第三十四章·血饲苍穹·铁蹄踏尘

“杀一人，谓之罪；杀万人，谓之雄。” ——太史公隐语 洪熙六年，三月初一。倒春寒。 北方的鸽子，还没飞越黄河。 南方的天空，先一步塌了。 阿古珞站在焦山山顶，瞳孔骤然收缩。 她看见，南方天际线上，出现了几个诡异的黑点。 那不是鸟。 那是……浮空艇。 比两年前出现在渤海湾的那些，更大，更狰狞。艇身下方，悬挂着的不是炸弹，而是一个个巨大的、密封的陶罐。 “是罗刹人的‘瘟疫号’……”阿古珞身边，一个曾经在洋行做过通译的老人颤抖着跪倒在地，“完了……完了……那是‘黑死热’，洋人传说中的灭族之疫！” 话音未落，浮空艇腹部的舱门洞开。 陶罐如雨坠落。 但它们并没有砸向地面，而是在半空中炸裂。 没有火光，只有一片淡黄色的粉末，随着高空强风，像死亡的孢子，瞬间弥漫了半个江南的天空。 那是经过特殊处理的鼠疫杆菌孢子粉。干燥，轻盈，可随风飘散数百里。 洋人没有选择屠杀，他们选择了更彻底的“清除”。 苏州城方向，很快传来了凄厉的惨叫。 起初是人声，随后变成了野兽般的嘶吼，再后来，是死一般的寂静。 不过半个时辰，最先接触到孢子的几个村镇，鸡犬不留。 死者的皮肤呈现出恐怖的黑紫色，七窍流血，倒毙于街头巷尾。 更可怕的是，那些尸体并没有僵硬，反而成为了新的传染源，吸引着老鼠疯狂啃食，继而将瘟疫带往更远的地方。 “撤！快撤！”阿古珞嘶吼着，拔刀砍断了试图冲上来咬她的疯狗。 但她知道，撤不掉了。 这风是南风，正对着长江以北吹。 洋人要的不是一座城，而是整个大炎的人口真空。 万老三疯了。 他亲眼看着自己的孙子，在眨眼间浑身发黑，倒在自己脚边。 “洋鬼子……洋鬼子干你十八代祖宗！” 这个曾经的漕帮龙头，此刻像一头濒死的野兽，赤红着眼，带着几百个残存的弟兄，划着小船，不管不顾地冲向江面，试图用投石机和火把去攻击那些高悬天际的浮空艇。 那无异于蚍蜉撼树。 浮空艇上投下了***。 长江水面燃起滔天大火，那是油脂和尸体的味道。 万老三和小船一起，化作了江面上的一缕黑烟。 阿古珞带着残部，拼死向北突围。 身后是地狱，前方也是地狱。 因为恐惧，因为绝望，沿途的百姓不再抱有任何幻想。 “活不下去了！” “洋人要绝我们的种！” “去北方！沈参军那里有粮！有火！” 一股前所未有的难民潮，开始涌动。 这不是几十万，而是几百万，上千万。 他们拖家带口，推着独轮车，背着破包袱，像黑色的潮水，淹没了官道，填平了沟壑。 他们吃光了一切能吃的东西，树皮、草根，甚至同类的尸体。 这股洪流，带着饥饿、瘟疫和无尽的怨毒，向着唯一的光亮——极北的不夜城，奔腾而去。 同一时刻，不夜城。 沈砚收到了阿古珞的信。 那是一只断了一条腿的鸽子，腿上绑着的竹筒里，只有那张沾血的纸条：“南火已成，北钢待锻。” 紧接着，瞭望塔上传来了刺耳的警报。 “敌袭！南方发现大规模浮空目标！” “难民潮！南方出现大规模难民潮！目测……目测超过百万，正向我境移动！” 指挥室内，气氛凝固。 老刘看着地图，手在发抖：“参军，南方这是怎么了？怎么会有这么多人？” 沈砚没有说话。 他转动轮椅，来到墙边，那里挂着一幅巨大的世界地图。 他的手指，缓缓划过江南，停在长江流域。 “不是人祸。”沈砚的声音很轻，却像淬了冰，“是天罚。洋人急了。他们发现火灭不了，就开始撒毒。” “毒？” “对。一种能让人在短时间内死绝的瘟疫。” 沈砚转过头，看着众人惊恐的脸，一字一顿地说道：“那股难民潮里，有活人，也有死人。死人带着病菌，活人带着恐惧。洋人想借我们的手，把这瘟疫带到不夜城，想让我们不攻自破。” “那……那怎么办？”副将声音嘶哑，“挡不住啊！那是几百万条人命！我们能眼睁睁看着他们死在外面吗？” “不能。” 沈砚的回答斩钉截铁。 “但我们也不能让他们进来。” 众人都愣住了。 不救，是屠夫；救了，可能是亡国。 这是一个无解的死局。 沈砚闭上了眼睛。 脑海中浮现出阿古珞那张坚毅的脸，浮现出江南百姓在风雪中挣扎的身影。 良久，他睁开眼，眼底是一片死寂的决绝。 “传令。” “第一，启动‘净火防线’。在长城隘口以南五十里，挖掘深壕，注满猛火油。凡靠近者，无论军民，格杀勿论。这不是屠杀，是隔离。” “第二，‘破冰碾’部队，即刻南下。不是去救人，是去……清理道路。” “第三，天工阁，把所有库存的蒸馏酒全部拿出来，掺入石灰和硫磺，制成消毒水。所有进入防区的人，必须沐浴净身，衣物焚毁。凡有发热症状者……” 沈砚顿了顿，手中的钢笔咔嚓一声折断。 “……就地火化。” “参军！那可是同胞啊！”老刘老泪纵横。 “同胞？”沈砚冷冷地看着他，“老刘，你看清楚。现在站在我们面前的，不全是同胞。还有洋人的阴谋，还有死神的镰刀。我们要活下去，就不能讲仁慈。” 他指了指地下，指了指那轰鸣的“地火龙”。 “这地底下的火，是我们三万人的命。为了这三万人，为了未来的种子，我不介意手上再多沾几百万人的血。” “我是罪人。”沈砚低声说道，像是在对自己说，“但这罪，我来背。” 命令下达。 长城隘口，顿时化作修罗场。 熊熊烈火，在壕沟中燃烧，阻断了难民潮的去路。 人们哭喊着，咒骂着，有人跪地求饶，有人试图冲锋。 但迎接他们的，是城墙上冰冷的箭矢，和那一辆辆缓缓驶出的钢铁巨兽——破冰碾。 那是真正的战争机器。 十丈高的钢铁车身，覆盖着厚重的装甲，底部是巨大的履带，碾压过一切阻挡之物。 当它开动时，大地震颤，雪花飞扬。 它在火海边缘停下，炮口喷吐出烈焰，不是为了杀人，而是为了焚烧。 焚烧那些尸体，焚烧那些可能携带病菌的一切。 空气中弥漫着烤肉和焦糊的味道，那是文明崩塌的气味。 阿古珞终于赶到了前线。 她衣衫褴褛，满脸烟灰，身后只剩下不到五十个亲卫。 她看着那炼狱般的景象，看着那些熟悉的江南面孔在火海中扭曲，看着那巨大的破冰碾如同死神的镰刀。 她没有哭，只是默默地摘下了头盔，对着南方，重重磕了三个响头。 然后，她站起身，拔出长刀，面向不夜城的方向。 “开门。” 她的声音不大，却穿透了风雪和火焰。 “我是阿古珞。我要见沈砚。” 城门，缓缓打开一条缝。 沈砚坐在轮椅上，就在门后。 四目相对。 一个是满身罪孽的屠夫，一个是满身风霜的信使。 谁也没有说话。 良久，沈砚开口，声音沙哑： “江南……没了？” “没了。”阿古珞答道，“洋人投了瘟毒。几千万百姓，只剩这几十万流民。我带出来的，是火种，也是……毒药。” 沈砚点了点头。 他看着阿古珞背后那片被火光照亮的夜空，仿佛看到了整个人族的末日。 “那就烧干净吧。” 他说。 “为了活下去。” 那一夜，不夜城外的火，烧了整整七天七夜。 史称——“庚戌之屠”。 但没人知道，那是为了隔绝瘟疫，不得不为之的“净世之火”。 火光中，沈砚坐在城头，一夜白头。 而在遥远的南方，那些乘坐浮空艇观战的罗刹贵族们，举着高脚杯，优雅地品尝着红酒，笑着谈论着这场“高效的清理工作”。 他们不知道，他们点燃的，不仅仅是一场瘟疫。 更是沉睡了五千年的，华夏血脉中最深沉、最暴戾的反噬之火。 （第三十四章 完）