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瓦片脸色一沉，压低声音呵斥道：“这位大人，澄心殿不是喧哗的地方，您再这样我就不客气了。”

午后日光正好，季予安原本是靠在藤椅上晒太阳，户部度支郎中，找他什么事他也有些好奇：“让他进来吧。”

瓦片到底还是松了手，侧身让开了路：“别大声嚷嚷。”

郑元奎快步走过去，拱手行礼道：“季公子，下官郑元奎，苏州水患时下官经手了几笔赈灾款项的核销，当时灾情紧急，有些银子来不及走正规批文便先拨了下去，账面上没能及时销平。五殿下核查账目时以为下官从中贪墨，实在是天大的误会。下官在户部当差六年，虽不敢说分毫不差，但绝没有往自己兜里揣过一两银子，求公子替下官在殿下面前解释几句，下官感激不尽。”

季予安的表情十分不解：“郑大人如何觉得我说话会有用？”

郑元奎讨好地笑道：“季公子说笑了，这宫里谁不知道五殿下待您不一般？您说的话，比旁人管用多了。”

季予安沉默片刻，开口问道：“你方才说，有些银子来不及走正规批文便先拨了下去。那我问你，拨去哪儿了？拨给了谁？经了谁的手？事后有没有补批文？既然账面上没能销平，那差了多少？差在哪儿？谁来核？”

郑元奎被这一连串问题问得一愣，他没料到季予安这么会追问，而且句句都问在要害上：“这些说来话长，都是些琐碎的账目，公子不懂……”

“我的确不懂。”季予安笑道，“既然我不懂，那郑大人找我解释有什么用？殿下在吏部，你有什么误会大可以去吏部说清楚。”

郑元奎在宫道上来回奔走了一整天，憋了一肚子的火，此刻再也忍不住：“下官敬你三分，你还真把自己当个人物了？你不肯替下官说话也就罢了，何必在这里阴阳怪气地挖苦？”

乔松往前迈了一步，手按上了腰间的刀柄，季予安按住乔松的手臂：“郑大人，我只是实话实说，你的事，我帮不上忙。请回吧。”

郑元奎冷笑一声：“季公子说得倒是冠冕堂皇，只是下官在外头听了些闲话，季家满门忠烈，怎么就养出你这么个攀附皇子，不知廉耻的儿子呢？”

乔松直接拔了刀架在他脖子上：“你再敢说一个字侮辱我家公子，我便杀了你！”

“对朝廷命官动刀？”郑元奎昂着脖子往前走了一步，“你主子连个正经官位都没有，你一个奴才也敢在我面前亮刀？”

季予安对乔松摇了摇头：“乔松，收刀。”

“这是在闹什么？”

澄心殿从没这么热闹过，先是郑元奎，这会儿连淑妃娘娘都驾到了。

淑妃也是来找谢允恒的，这几日陛下屡屡夸赞谢允恒，说太子性情软弱，这些年本就靠着沈家在朝中撑着，如今五殿下风头日盛，查的桩桩件件又都隐隐指向沈家，她来澄心殿是想探探谢允恒的口风，看看他到底想查到哪一步。

没想到还没进门，就听见里头吵吵嚷嚷，走近一听全是些污言秽语。

郑元奎转头看见淑妃，眼睛一亮，他是沈相的门生，平日里没少往沈家送厚礼，论起来淑妃也算是他的靠山：“淑妃娘娘，您来得正好！下官来此找五殿下，不过是想请季公子帮忙美言几句，谁知这季予安仗着有五殿下撑腰，对下官百般羞辱，还让奴才拔刀威胁朝廷命官！”

淑妃笑了笑，看向郑元奎：“你方才说的话，本宫都听见了。你好歹也是朝廷命官，在皇子宫中对着季家的小公子说这种下作话，你当这澄心殿是市井街巷吗？”

郑元奎的笑容凝固在脸上，淑妃抬了抬手：“轰出去。”

两个内侍上前，一左一右架起郑元奎便往外拖。郑元奎被拖出老远，还在挣扎着回头喊，淑妃连眼皮都没抬一下。

淑妃走到季予安面前，季予安恭恭敬敬地行了个礼：“淑妃娘娘。”

淑妃轻笑道：“季公子，郑元奎那张嘴虽然臭，但他有一句话倒是没说错，你父兄在北境浴血奋战，你在宫里倒是会享福。四殿下一走，你便傍上了五殿下。这辗转腾挪的本事，倒比沙场上那些刀光剑影还利索。”

季予安抬起眼，语气不卑不亢：“臣五岁入宫，住在未央宫是陛下的旨意，迁到临华殿是陛下的安排，如今暂居澄心殿养病，也是陛下知情首肯的。娘娘若是说臣攀附，那臣斗胆问一句，臣攀的究竟是皇子，还是陛下的旨意？”

“好一张利嘴。”淑妃收了笑，她今日原本是来找谢允恒的，谢允恒不在，自然季予安就要替他受着，“宫中规矩，以下犯上，该如何处置，你不会不知道吧。”

季予安端端正正地跪了下来，淑妃今日不是来讲理的，他说再多也没用：“任凭娘娘处置。”

乔松脸色骤变，扑通一声跪了下来：“淑妃娘娘，公子身子还没好利索，经不起打！娘娘要责罚就责罚奴才，是奴才不懂规矩，冲撞了娘娘，奴才愿替公子领这顿板子！”

澄心殿的宫人跪了一地：“求娘娘开恩！”

“都住嘴。”

季予安在澄心殿住了这些时日，从没对哪个宫人说过一句重话，此刻冷下脸来：“我自己的事，不用别人替我挨。”

两个内侍将季予安按在长凳上，板子一板接一板地落，乔松在一旁哭的声嘶力竭，季予安从始至终都没叫出声。

“都给我住手！”

众人回头，皇后一路跑过来，瓦片跟在她后面，刚才淑妃一进门他便溜了出去，一路狂奔到未央宫报信。

皇后走到长凳前，看到季予安后背衣料上洇出的血迹，眼神骤然冷了下去：“你平日里嚣张跋扈，本宫都未曾责罚过你，今日竟然这般滥用私刑。”

“来人，将淑妃拉下去，禁足，非诏不得出。”

第24章 软肋

皇后来得及时，淑妃身边那几个内侍知道季予安的身份，虽说他在宫中并无半分官职，可到底是陛下亲口交代过的人，板子落得响，却未真敢下狠手，可季予安皮肉薄，二十板下来，后背的皮肉早已被打得绽开。

赵太医赶到时，光是剪开季予安后背的衣裳便费了好一番功夫。血痂与布料粘连，季予安额头抵在枕上，汗水顺着鬓角淌下来，把枕面洇湿了一大片。赵太医让他含住参片，以防清理伤口时疼痛太过直接厥过去，幸而季予安硬生生扛住了。赵太医都忍不住感慨，季家的小公子看着单薄，骨头倒是硬。

谢允恒从宣政殿出来的时候，天色已经暗了。他总觉得心头发慌，回澄心殿的时候迎面撞上瓦片，声音里带着哭腔：“殿下您可算回来了，季公子被淑妃娘娘打了板子……”

谢允恒赶回来时，皇后正站在偏殿外焦急地等着。她是女子，太医在里面处理伤口，她不便进去，谢允恒抬脚便要往里冲，皇后一把拽住他：“太医正在里面处理伤口，你现在进去只会添乱！”

谢允恒这时才明白陛下今天为什么非要留他下棋，明知他下得烂也不放他走。陛下分明是在告诉他，只凭自己的心意横冲直撞，纵有过人之能，也终究会累及身边之人，连自己珍视的人都护不住，你的那些本事不过是匹夫之勇。

谢允恒攥着拳头的指节咔嚓作响，他闭了闭眼，没再硬闯。

太医拎着药箱出来，皇后立刻上前：“赵太医，长晏如何了？”

“回娘娘，看着虽吓人，但幸而只是伤到了皮肉，没有伤及筋骨。微臣已替公子清理了创口，上了止血的药，只是今夜怕是要吃些苦头。待伤口愈合时免不了痛痒难耐，殿下要费心看顾，切莫让公子动手去抓，否则会留疤。”

皇后方才一直紧绷的精神骤然松懈，谢允恒眼疾手快地接住了她：“母后！”

皇后摆了摆手示意自己无碍，缓了片刻，轻轻拍了拍谢允恒的手背：“子信，我知道你有你想做的事，我没资格拦你。可长晏他是无辜的，既然被你卷了进来，便再也无法置身事外，你就更要护好他，别伤他的心才是。”

谢允恒跪在皇后面前，半晌没说话。皇后叹了口气，没有再多说什么，扶着嬷嬷的手转身走了。

季予安这会儿已经昏睡过去，他想进去瞧瞧，可乔松拦着他不让进。

乔松自小跟季予安一起长大，季予安被打了一顿，他心里本就又痛又怒，想到这一切都是因为谢允恒，那股火就烧在胸口，碍于身份不能发作，谢允恒也没勉强，在偏厅坐了半宿。

更深露重，陆昭端了晚膳过来：“殿下，好歹吃点东西吧。”

“不想吃。”谢允恒揉了揉眉心，“撤走吧。”

瓦片跪了下来：“殿下，是奴才没用，郑元奎来的时候奴才就该把他轰出去。奴才没护住季公子，求殿下责罚。”

谢允恒叹了口气，声音沙哑：“起来吧。若连你们都要受罚，那最该跪在这里领罪的人是我。”

陆昭安慰道：“殿下别一直责怪自己，您查得越深，他们的罪证就越藏不住，只要等到他们彻底翻不了身，季公子这顿板子就没有白挨。”

谢允恒抬起手，摊开掌心：“我从来都觉得规矩是管那些有顾忌的人的，我没有顾忌，所以规矩管不住我。我做事从不瞻前顾后，想了就去做，做了就不后悔。”

“可现在不一样了。”谢允恒自嘲地笑笑，“现在我做事之前会想，我往前多走一步，他会不会就要替我多挨一板？”

“陆昭，我也有害怕的东西了。”

陛下听说皇后禁了淑妃的足，什么也没说，依旧神色淡淡，直到听说皇后身子不适他才放下笔，蹙眉道：“太医如何说？”

“太医说娘娘是急火攻心，多歇几日便好。”

陛下立即摆驾未央宫，可到了门口却被皇后身边的掌事姑姑拦住了：“陛下，娘娘说她身子不适，恐将病气过给陛下，请陛下改日再来。”

陛下的神情难得有几分无措，抬手敲了两下门：“宛儿，你把门开一下，让朕进去看看你，好不好？

里头无人应声，陛下在廊下来回踱步，全然没了往日里那副运筹帷幄的从容，一旁的掌事姑姑捂着嘴偷笑，过了好一会儿，里头传出一声极轻的叹息：“陛下进来吧。”

陛下那满面愁容瞬间散开，皇后正靠在榻上喝药，他上前接过药碗，舀了一勺吹凉了递到她唇边。皇后偏过头去，淡淡道：“臣妾有话要问陛下。”

陛下只得放下碗，皇后看着他：“陛下今日是故意将子信留在殿中的，陛下早知道淑妃会去澄心殿寻他的麻烦。”

他俩少年结发，相伴至今，一个眼神便能懂的默契，不需要问一句“是与不是”。

陛下放柔了语气：“宛儿，朕只是想……”