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闻诤在心里偷偷反驳一句，最终在实用和好看之间精选出了又实用又好看的金银花。

不过他很快就顾不得什么金银花了，因为正月初三刚过，连府上请的文武师傅都还没回来，应涟已经拎着他写策论了。

写之前他信心满满，题目看着都不算很难，比之那本厚厚的策论选里皇帝无理取闹的提问，堪称慈眉善目。

写之后他就笑不出来了——应涟的朱批比他的作答还要多，写到后面也不知应涟是烦了还是赶时间，笔画越来越连，最后一句他都不认得。

不过应涟也没对他说什么多余的话，批评更是一个字也都没有，只叫他再写。

再写。

再写。

再写。

一连练了半个月，练到应涟天天上朝了只能由上午给他批阅挪到散值回来，纸上的朱字还是有增无减。

应涟终于注意到闻诤像遭了冻害似的委顿，于是很善解人意地把朱墨换成了孔雀蓝。

殊不知闻诤已经在策论选的批注中见识过孔雀蓝的厉害，看应涟特意为他准备的颜料，竟有种“终究还是轮到我了”的宿命感。

如此这般被应涟摧残到开春，他早就忘了什么金银花的事，收拾了个小包袱，黑着眼圈去参加童子试第一场了。

第18章 坏话不要背后说

为顺应太祖皇帝“早日报效家国”的核心理念，大魏的童子试在承袭前制的基础上，将府试院试合并，简化了流程，以提高拔擢人才的速度，增加数量。

只是就算三场并作两场，也仍然要刷掉大量考生，许多人不得不以量取胜，尽可能多次地参加考试。

于是闻诤就看到远处排队进场的人从七八岁的到七八十的都有，横跨祖孙三代，直逼四世同堂。

他不由想起应涟曾同他说最好一击即中，不要等到老了牵着儿孙还来考试，还以为应涟是吓唬他，没想到所言不虚。

旁人都有亲朋相送，应涟其实也告假一天与他同来，只不过没有下马车，在车里也严严实实地戴着帷帽，不愿叫人认出来。

否则考官诸人亲自来迎接，就要乱套了。

闻诤没想过自己还值得郎主专门告假相送，偎着他坐了一路，心里已经十分知足。

不过因为应试的紧张，也没像往常一样叽喳说话，只在临下马车的时候，鬼使神差地撩开应涟的白纱帷帽，半个身子钻进去，抱了一下。

天地，车厢，帷帽，一层层嵌套出更小的空间，在相闻的呼吸间，他被笼罩在一股药材的清苦香气里。

更小更小的空间。

应涟对他突然来这么一下倒没什么反应，垂眼看了看他说，去吧，别紧张。

等他回神，已经坐在考场写策论了。

别紧张，他在心里默念应涟的嘱咐，微微往右挪动了一点，让出一方窄小空间，好像再普通不过的日子里，应涟就坐在他旁边，一手奏折一手握笔，批批他的策论批批奏折，把意见写成纸条粘在奏折背面。

如果是应涟在教他这道题目，应涟会这么说呢？

他闭上眼睛想，可是太紧张了，他只是零零碎碎想起应涟执笔的手，想起那弹软的狼毫在朱红、孔雀蓝与胭脂色里饱膏的模样，想起应涟含着参片和他说话，空气里的清苦味道。

他真要给自己跪下了，怎么这脑子越到了要用的时候越不干活？

狠狠掐了大腿里子一把，疼痛让脑子清明了一些。

这一次应涟总算肯好生坐在他旁边，为他把题目拆解开，告诉他为上者实际想听的是什么，策论的架构又该如何敲定……

应涟的话他总是记得很清楚，这时候在考场上快速捋过一遍，才发现应涟侧重于教他思路，却又并没有把自己那一套强加给他——应涟在引导他建立属于自身的思维方式。

他感到眼眶有点酸胀，赶紧揉了揉，投入到答题当中。

这一场考得很顺利，回了府应涟问他怎么答的，他大体上复述一遍，应涟说没问题。

可是他还是心里不安，因为出来的时候，人群中突然爆发出一阵捶胸大哭的声音。

他回头看去，是一须发皆白的老头，牙都掉得漏风了，口齿不清地说什么最后一次，最后一次了。最终被侍卫拉出考场。

应涟听了本想拍拍他的头，半路又把手收回去了。

“科举这条路并非所有人都合适，未能及时止损，也是痴人做派，行了你赶紧去沐浴。”

原来是嫌他在考场里待一天待得有味儿了！难怪不肯摸他。

闻诤气鼓鼓地离开了。

后来他再想起应涟这句话，恍惚明白那“未能及时止损的痴人”是谁的时候，已经回不到十三岁。

考试结果真如应涟所说，虽然没有拔得头筹，好歹是入围了，考在第一十七名上。

第二场考试因为要与春闱错开而延后，闻诤一听春闱，立刻下意识抓住了应涟的衣袖。

“郎主又要走了吗？”

“这回是那个死老头。”应涟的脸上是一种十分舒心的表情，分明眼角唇边都没在笑，但眉头舒展，面色柔和，“倘若他就着秋闱的简陋条件在那住个十天半月，回来必定要小病一场，倘若他整饬修缮，让自己过得舒服了，我就要参他奢侈靡费。”

闻诤：……

他永远想不到应涟会为什么事高兴。

应涟舒心了，他接下来的日子却并不舒心。

策论这东西，考文笔考见地，不管会不会都能诌上两句，不至于空白交上去，但第二次他们武举除去骑射等外，还要考默写。默写要是背不出来，就真编无可编了。

他吃亏在读书比旁人晚，背书都比别人少背好几年的，因此每天从天黑背到天亮，又从天亮背到天黑，把自己背得迷迷瞪瞪，梦里都是这个子曰，那个子曰。

十数天下来，脸都瘦了一圈，那点婴儿肥也不见了。

绵祝亲自在厨房给他炖鸡汤，正往锅里丢黄芪枸杞，忽听背后一声嗤笑，却是消失了几个月的灵雨一只脚勾在房梁上，身轻如蛛丝飘荡。

“天天这么补着，就是头猪也该出栏了。”

“他一个孩子，又怎么惹着你不快。”

“他是没惹我，可是有人惹我。你从来没给我炖过鸡汤，还往里加这么些好东西，去年我在边关吃沙子，在岭南毒虫横行之地来往，你何曾问过我一句？”

回应她的只有瓷勺搅动鸡汤的细微水声。

就在她以为绵祝不会搭理她的时候，绵祝说：“我也没给他绣过肚兜穿。”

这话更是把灵雨气笑了，一径翻窗户往应涟房中去。

“郎主，那边打点得差不多了，届时咱们的人扮成奴隶，由胡商接应，可进氐人王城。”

“边境不太平。”应涟搁下笔说，“等两个月，如果没大事发生再动手。”

灵雨颔首应了，又道：“郎主说要闻诤跟着我出去转转，不如就这次……”

“不行。”应涟打断她，“他那点三脚猫的功夫，去了只有让人打哭的份，弄不好小命也丢了。”

三脚猫其猫不巧正在门外，顶着一张大黑眼圈的惨白小脸飘进来，泪汪汪地怒视应涟。

应涟丝毫没有说人坏话被抓包的窘迫，反而先发制人地点点他：“不许哭，我说不行就是不行。”

“难道闻诤在郎主眼里只是个废物吗！”闻诤一边控诉，一边很忙地往眼睛上吹气，不让眼泪落下来，“郎主是不是觉得，我永远难堪大任，只把我当猫狗养着，膘肥体壮的就行了？”

应涟以前还真是这么想的，简直无可辩驳。

“郎主，这次我亲自带他，正好缺个小女奴，我看他扮起来合适。我以我项上人头担保，绝对把他带回来。”

“你以绵祝的项上人头担保，才有几分可信。”

灵雨立刻倒戈道：“小孩子家家不要舞刀弄枪的，多么危险啊！”

闻诤：……

他从未有哪一刻比现在更能感受到自己任人安排的命运，也从未有哪一刻比现在更想要长大。

他第一次像应涟的下属那样，撩开袍子下摆跪地，眼睛看着应涟道：“求郎主让我同去。”

应涟头疼地揉揉眉心。

这孩子倔起来撞了南墙都不回头，何况好吃好喝给他养到这般年纪，他恐怕连南墙在哪边都不知道。

“你知道她要去做什么，你就敢跟着去？”

“知道，去北地杀氐人。”

应涟一副“你果然知道了个屁”的眼神，让灵雨给他把计划讲讲。

灵雨碍着绵祝的项上人头，把计划说得凶险无比，十死无生，闻诤听完沉默片刻，问：“也就是说我不需要学氐族语，那时间来得及。”

灵雨：……

这次真的不要怪我了。

“你死了，我如何向你早亡的父母交代？”

“身体发肤受之父母，不敢轻易毁伤，即便真有去无回，也是闻诤自己不孝，于郎主无怨。”

第19章 这是什么坑跳一下

步摇声声，由远及近，豆蔻花的浓香夺人，不待闻诤开口，就先袭击了应涟。

应涟掩口咳嗽，抬头望去，只见一猫儿眼高鼻梁的少女端立面前，头发梳成堕马髻，一侧堆金砌玉，有点偏沉，坠得她身子往一侧偏，好比海棠经雨，弱不胜露。

然而一开口，还是那种不太好听的变声期鸭嗓，应涟掌不住笑出声。

“怎么样郎主，我手艺还可以吧？”

应涟仔细打量片刻，灵雨手艺的确可圈可点。

本来闻诤的眼睛并没有这么圆，不知用什么法子给弄得像猫一样，很好地中和了鼻梁太高带来的男相，嘴唇也在胭脂下涂得肥圆幼态，小了不少。

这模样走在街上还真认不出这是闻诤。

只是……

“谁家女奴打扮成这样？”

“这不是一时技痒嘛……”灵雨会意，手法粗暴地拔掉了几只金钗玉簪，半个掌心在闻诤嘴上抹了一把。

发髻半散，残妆余艳，这下终于像几经辗转卖到边地的女奴了。

闻诤乖乖任由摆弄，小心抬眼望了应涟问：“这样可以吗？”

可以倒是可以，问题是。

“你不要为了一时好玩，这件事非同儿戏，你再想想。”

闻诤：……

什么好玩儿，女装吗？

应涟这是当他在过家家吗？！

“我没有，扮女孩子的，爱好。”

骂也骂了，劝也劝了，吓也吓了，但应涟瞧着闻诤和灵雨这两个人，一个王八一个秤砣，彼此都铁了心。

摆了摆手让闻诤出去，应涟问：“你究竟有几成把握？”