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“这是我的枕头。”闻诤被问得不太好意思，低头看地，但没有把小老虎拿出来的意思。

应涟觉得这孩子有毛病，站起身，纡尊降贵地亲手揪着一只老虎耳朵把它拎出来了。

“不带也行。”闻诤扁扁嘴，想起应涟不喜欢人哭，只好忍住了，“那郎主要记得想我。”

“你当我秋游去了？”应涟话还没说话，突然被抱住。

今天他没穿平日在官署的常服，按制穿了礼服，绯红纹绫上，胸口绣了一只栩栩如生的白鹤。

闻诤把头靠在他颈窝，感觉到他的手臂迟迟未落，像一朵积雨的浓云，不落雨，只是停泊。最终应涟生疏地虚抱了他一下。

可小孩子总是很容易满足的，就这么一下，闻诤觉得礼服上的仙鹤活了过来，展开蓬松雪亮的翅膀，拢住了他。

开心了，他立刻把来之前立的那些绝对不要再理应涟了的誓推翻，坚持要送应涟去贡院。

那只箱笼已经被塞得满满当当，看着就不轻，但闻诤两手轻松抱着跟在应涟身后，一路没假手于人，一直抱到大门口，抱上马车。

应涟坐下，若有所思地看了看闻诤，冷不丁说：“你这几日也不要闲着，准备准备，明年参加童子试。江南太远，我把户籍给你迁过来。”

闻诤睁大眼睛，一时愣住。

“怎么突然……”

“以你现在的水平，想在文举童子试里有个名次确实不易，但你可以走武举这条路。比你学问高的打不过你，打得过你的策论成绩定然不如你。我走的这些时日，你在府里好生研读《永绥策论选》，回来考你。”

闻诤：……

还能这样，吗？

但应涟看起来只是通知他，完全没管他什么反应，径自说下去：“虽然如此，也不可掉以轻心，最好一击即中，后头还有院试乡试会试殿试等你。别等到四五十岁含饴弄孙的年纪，你手里牵一个背上背一个，拖家带口地去考童生。”

这话太过恐怖，闻诤简直不知道该从哪个字开始害怕，当下也没有了送应涟出远门那种紧张又不舍的情绪，低头称是，一路上蔫蔫的。

到了贡院附近一里范围，所有车马均不得通行，考生只能背着书箱徒步入场，因此也并没有想象中水泄不通的样子。

他坐在马车里有点局促，应涟没发话，他不知道什么时候下车，车夫却只是一甩马鞭，径直驾车沿主路前行，没有一个人拦。

闻诤说不出话。这是他第一次切身感受到权力的威严。

不是乡县豪强的飞扬跋扈，不是县官老爷刻意的官腔，是一种无人质疑的、理所当然的平静。

他两手紧紧攥着衣角，却还是抵不住血液里哗哗的鼓噪，那种兴奋令他几乎颤栗。

他本能地想要追逐，想要握在手里。

预料到自己将要失态，他不得不看看别处转移下注意力。目光从马车雕窗的宝相花纹滑到木方桌，兜转到应涟身上。

应涟闭着眼，黑发红官袍，齐齐整整，两颗痣像两滴泪坠落。但闻诤知道，应涟的眼睛里永远不会有泪，只有无可排遣的疲惫。

而自己七百余日才长两岁，就是想为应涟分忧也不能，反而总让他操心。

正在神思起起落落间，马车停了，外头有几个人恭声请应涟下车。

他先跳了下去，递只手扶着应涟。

只见为首一人也是绯红礼服，不过胸前绣了一只昂然的锦鸡，为人甚傲，大约把他当成了小厮，半分眼风都没分给他。

“下官查嵇、崔令延、高卧、孙龄见过主考官——”

应涟点点头，问起考场布置得如何了。

这个查嵇，大约就是郎主所说的言官世家查家所出，闻诤想，看他的职别，应当是左右都御史中的一个。

崔令延无疑是崔党，孙龄不认得，至于这个高卧，倒叫闻诤想起一桩往事。

去年冬，工部尚书高学淳广邀诸位同僚到府里一聚，为着他妻妾所生的四个儿子举行加冠礼。

大魏男子不比前朝二十岁成人的习俗，十六岁即可加冠。据说是太祖皇帝打天下之时，曾被身边的小将救了一命，这位面相老成的小将实际只有十六岁，太祖皇帝听完抚掌大笑说：自古英雄出少年耳！

从此以后，男子成年便改为十六岁，意在激励大家早早报效大魏。

高氏的四个儿子当然没那么凑巧一般年纪，但估计他是想搞个大的，所以赶在一起办。彼时大儿子高卧已经二十一岁了。

这四个游字辈的儿子给闻诤留下了深刻印象。

大儿子高卧，字心游。立刻有捧场的道：“好！好名字！澄怀观道，卧以心游。”

二儿子高尘，字网游。又有捧场的道：“大善！人在尘世浮沉，如在网中。尚书实在是通透之人！”

三儿子高达，字穷游。再有捧场的道：“妙哉妙哉！人生百年，不过穷达之间，尚书真令下官豁然开朗！”

小儿子高逆，字旅游。最后一个抢到捧场机会的道：“妙绝！众生逆旅，谁非行人？”

唱和之和谐，恐怕当年的钟子期与俞伯牙也不能及。

丝竹杯盏声中，闻诤听见应涟轻轻笑，并没有说话。

前些日子读书时，应涟告诉他，解释是上位者的特权。他好像有点明白了。

一时寂静，等他回过神来，应涟他们已经说完话，看他还站在这，冲他摆了摆手，是叫他回去的意思。他黏缠着把箱笼给应涟搬进屋，上马车之前对应涟做口型道：记得想我。

应涟当没看见。

第11章 老夫定要参你一本

应涟走的第一天夜里，闻诤就失眠了。抱着小老虎枕头在床上颠过来倒过去，怎么躺都觉得不得劲。

在他老家，这种小孩要被家里人骂“贼弗空手”的。

然而现在没人骂他，什么声音也没有，连虫鸣都歇了。

他突然想起应涟让他看的书，当下爬起来，直奔应涟房间里找书。

真正找起来才觉出书多，一层层一格格，由南到北，比他过去的人生还长似的。

他快速翻阅了几个书架的藏书，发现应涟是将它们按照阅读时间排序的，最近读的靠南，越往北搁置得越久。

那《永绥策论选》肯定是在北边咯，闻诤为自己的机智点了个头。

然而在北边找了许久，不知不觉间已来到中间，仍是没有策论选的影子。

就在他怀疑应涟根本就没有这本书的时候，余光瞥见桌上的一摞书里，那藏头露尾的策论选三个大字。

闻诤：……

找到了书，心就定了，如同被猫扒拉到悬空的瓷瓶终于给人扶回原位。

这一折腾就到了半夜，月影西沉，他也就不准备回房了，径直在应涟的椅子旁边搬了个小凳坐下，好像应涟还在他身边一样。

随手翻过一页，木印的黑字间竟错落着胭脂红与孔雀蓝二色。

孔雀蓝勾出一处写：骈而不丽，整而不工。

胭脂红勾出另一处写：详举不遗。

大约是应涟当年读的时候顺手批注的，蓝是缺点，红是优点。字迹行中带草，舒展随意。

往后翻翻，总是蓝比红多。闻诤不禁心尖颤颤，不知道自己以后写出来的策论要被应涟批成什么样。

既然这本书早已看过了，为什么如今还搁在桌上？应涟总不是那样随意放东西的人。

闻诤从头翻开，果然看见扉页后的十余页里，密密的朱红小楷填满各处，是应涟对于日常策论与公文的整改意见。

烛火下，闻诤渐渐坐得笔直，双手捧书默念，念到远方传来缥缈的鸡啼，红烛泪干，终于半知半解地读完了应涟的朱批。

总结起来只有六个字：裁冗裁余裁敬。

日常行文应直陈其事，不得过度用典。除给皇帝的表奏章折外，一律不得以敬辞之名行媚上之事，题头称呼对方职别即可。

闻诤捧着书，脑子和胃都是木木的，暂时不能思考更多，但精神又很活跃，一径绕开了国富民强的松墨印迹，联想到灯下作注的二十一岁的应涟，与更早更早以前，那个用孔雀蓝墨汁写“一派胡言”的应涟。

太遗憾了，他想，他没有见过那么早以前的应涟，大约那时候，自己还撅着屁股在田里玩泥巴，不免相形见绌。

今日是秋闱第一天，所有学子已在昨日点检无遗，安排了各自的宿舍，今天拿着笔上考场就行了，步行不过半炷香时间。不像前朝现考现检，每次总要出点岔子。

考场规则是应涟亲自宣读的，也没有长篇大论的前言后缀，考生一时还不太习惯。

“愿诸君同心同德，共兴大魏。”

考生在等后面的话，而应涟已经在高台的椅子上坐下，扬了扬手，示意底下的人安排考生落座，复检夹带情况。

没人敢交头接耳，然而也不免与相熟的人对视一眼，彼此都不知道这位内阁次辅是什么路子，简明得有点粗暴。

应涟下首分别坐着查嵇和崔令延，说是同心同德，他们三个已经是三条心，因此一时间无人说话，各自看着高台之下鳞布的考生与监考。

过了会儿查嵇终于忍不住了，对应涟小声道：“太傅身为天下万万学子表率，怎可坐得不端不直？身既不正，心何能正？老夫要将此事奏禀圣上，以正视听！”

其实应涟也没有故意歪着坐，他只是坐得不太笔直，背靠着椅子。

凉棚搭得简陋，给秋老虎的威威暑气给蒸着，他实在懒得跟这战争贩子打嘴仗，含着参片同样小声回道：“我身子不爽，别和我说话。”

查嵇：……

眼见得应涟不搭他的茬，使他失去了越战越勇的机会，幸好右手边越过应涟还有一个崔令延。

二人对视一眼，崔令延正要推脱说身子也不爽利，查嵇的话头已经砸了过来。

“崔大人既为阁老看中之人，想必足堪重任，何以秋闱之前屡次三番推脱，如今便是坐在此处，也是那关云长身在曹营，其心向汉也！”

崔令延在心里把查嵇祖宗十八代都问候了一遍。

他又不傻，凡是和秋闱沾边的事，办好了还好说，办不好都是罢官抄家掉脑袋的大罪，自己何必要来蹚这趟浑水。

崔敬乾那个蠢货倒是想来，阁老又不允。

“老夫定要将此事奏禀圣上！”

崔令延头疼地皱皱眉。他真是拿这老头没招了，软硬都不吃，应涟那套倒是有点吃，可是他又没有应涟那么蛮不讲理的资本。

当下只得低声打个哈哈敷衍过去，只求老匹夫别再说了。

“下官绝没有这样的不臣之心，不过是首次参与秋闱之事，心有惴惴，神思难安，这才一时分心了。”