第286章 战争已至（盟主加更5）

第二天清早，父亲罗杰斯下班回家的时候，带回来一封电报。

电报是帝都大学官方发的。

「开学时间提前到八月二十日，请尽快返回帝都。」

罗杰斯把电报递给李察。

李察看着那一行字。

「怎麽提前了？」父亲问。

「……可能是因为局势。」李察说。

罗杰斯没再问。

他坐到饭桌边上，看着玛格丽特给他端过来的那一碗燕麦粥。

「伊芙琳。」

伊芙琳从厨房里探出头：「爸？」

「你哥下周就要准备去帝都了。」

「啊？」

伊芙琳从厨房里跑出来：「为什麽提前了？」

「学校那边有事。」李察随口回了一句。

「哦。」

伊芙琳坐到饭桌边上，撅起嘴。

「我还想给你做一个新的兔教授呢。」

「做。」李察伸手揉了揉妹妹的脑袋：「今天就做。」

「今天的杏仁还没磨呢。」

「那明天做。」

「……明天？」伊芙琳眼睛一亮：「真的？」

「真的。」

「那我现在就去磨杏仁。」

伊芙琳呼啦一声又跑回厨房。

………………

启程回帝都前，李察先去了一趟报亭。

报纸头版这一回不是「煤气总管爆炸」，也不是「工业事故抢险」。

头版标题是一行黑体字：

「海默斯岛各邦，全面开战。」

报亭老板把那一份《镜报》递过来的时候，叹了一口气。

「七月底就打起来了，报纸上拖到现在。」

李察接过报纸，在路灯底下展开。

头版导语把这次开战源头讲得很简短。

事情起在海默斯岛半岛最南端，一座叫「塞勒尼亚」的小邦。

七月中旬，该邦的大主教，也是该邦的实际掌权者。

他在自家主教座堂里，做完晨祷之後猝然倒地。

死因是「无外伤、无中毒、无任何已知病徵」的「心脏骤停」。

李察看到这一行字，在路灯底下停住了。

又是「心脏骤停」。

他往下读。

塞勒尼亚大主教在过去几十年里，是海默斯岛南部几个老邦「宗教联盟」名义上的总主席。

宗教联盟在海默斯岛南部各邦的祭司、神职、信仰节点里有极大的影响力。

报上没说信仰节点，写的是「在民众心目中享有不可替代的地位」。

李察读懂了。

宗教联盟，在表世界是宗教组织。

在帷幕这一面，是几百年来积攒下来的祭祀瘢痕网络。

那一位老主教，是这张网的实际持有人。

他一倒，那张网的所有权出现了空白。

南部几个老邦，各自跳出来宣称「有权继承」。

北部那两个新兴的军备最强的邦，跳出来反对。

跨海过来的两个旧大陆大国，各支持一边。

七月中旬，大主教倒下。

七月二十日，北部某邦的一支特殊部队翻过山口，夺取了塞勒尼亚主教座堂。

七月二十二日，南部联盟反扑。

七月二十五日，海默斯岛全境进入战时状态。

七月二十八日，旧大陆两个大国对各自所支持的一边，正式宣布动员。

八月初，新闻被允许见报。

李察读到这里，把报纸合了起来。

火星子已经点起来了，旧大陆要打仗了。

他折好报纸，放进外套内袋里。

回家路上，他经过徵兵告示。

那一张告示底下，排了七八个穿便服的年轻人。

排在最後的是一个少年，瘦得肩骨都凸出来，袖子上有补丁。

他手里捏着一张应徵表，字写得歪歪扭扭。

李察从他身边经过的时候，听见他在跟前面那一位说话。

「家里没活儿了。」

「工厂减人。」

「当兵管饭。」

「管饭好。」前面那一位说：「当兵真管饭。」

帝国战时预警在八月七日发布，报纸上登了整版的告示：

全国铁路系统进入「战时管制」。

所有客运列车时刻表重新调整，军用列车优先，民用客运每天减半。

工厂方面，全国所有军备相关工业进入军管。

钢厂、煤矿、火药厂、纺织厂（军用呢绒）、铁路机车厂、造船厂等等。

布里斯顿这种以煤矿和纺织为主的中等工业城，大部分工厂被划进了「次级产业」。

罗杰斯接到了厂里的通知。

他那家做城市运河桥的工程公司，暂时不在军管范围内。

「……还好。」

罗杰斯把通知递给妻子看：「暂时不影响。」

「……那我们家。」玛格丽特问。

「家里照旧。」

「伊芙琳明年的烘焙学院。」

「也照旧。」

罗杰斯把通知折好，搁进自己的图纸夹子里：

「皇家烹饪学院，军管不到那儿。」

罗杰斯擡起头，看了一眼挂在客厅墙上的那一张全家福。

是李察去年体弱多病的时候拍的。

他那时候站在父亲旁边，瘦得跟妹妹差不多。

现在他比父亲都高了。

他端起桌上那杯凉了的茶，喝了一口。

………………

到了八月初，这一回的聚会信还没到。

按照时间，差不多也该来了。

这天晚上，李察正在收拾东西。

窗外街灯亮着，一辆夜归的马车压过石板路驶远了。

就在这时，李察【静观】铺开的那层静水，起了一道波纹。

一团以太，正在凝聚。

李察立在窗边没动。

那团以太凝得时候刻意压着，收着，挤进矿渣巷这一片寻常人家的窗外，像怕惊动了谁。

他认得这股以太的份量，是那一位灰袍信使。

赫卡忒可能是觉得小鹿会闹脾气，乾脆没派它。

也说不定是小鹿自己不肯来。

窗外那团灰，慢慢凝出了高大身形。

宽檐帽底下，五官还是看不分明，信使隔着玻璃鞠了一躬。

李察把窗扇推开一道缝。

「阁下。」灰袍信使的声音从那团雾里渗出来「恕我冒昧。」

「请进。」

信使摇摇头没进去，只是把信从胸前抽出递到窗缝里。

「按规矩，仍请阁下当我面拆封。」

李察接过信。

「致赫尔墨斯阁下:

兹定八月十五日夜，神谱沙龙圆桌再聚。

具体时间如旧。

聚会前，本席已为各位备齐面具，届时一并交付。

另:本席为本桌引入一位新友，执赫拉克勒斯之名。

请阁下务必出席。

——首席·赫卡忒」

李察把信纸捏在指间。

赫拉克勒斯，古希腊最强的半神大英雄。

登上神位，人家神名都是智慧、光明、狩猎、战争。

祂的神名就简简单单的——「大力」。

这「大力神」的含金量，可见一斑。

赫卡忒在信里还特意点了一笔「执赫拉克勒斯之名」。

提前给个名号，这是从没有过的章程。

这位新人还没落座，名号先到了，简直是在提前铺红毯。

李察把信纸折好，搁进信封。

「我已确认，信件收悉。」

信使再鞠了一躬。

「祝阁下接下来旅途平安。」

它从窗缝外退了半步，整团雾朝後一收，在矿渣巷外那一线屋檐底下散得乾乾净净。

李察把窗扇合拢，坐回书桌前默默思考着。

七把椅子，一桌满员就是七位。

赫卡忒自己一把，客人六把。

如今六把已经坐满，再多一位新人只能是替了谁。

替谁?

桌上六位，他一个一个在心里过。

德墨忒尔和狄俄尼索斯两个小精通，第一时间被排除。

普罗米修斯看其背景和能力，也不太可能。

那就只有可能是涅墨西斯和阿瑞斯，比起涅墨西斯，断了一臂的阿瑞斯可能性更大。

赫卡忒当时看他那条断肩有点嫌弃的眼神，李察还记得。

如今，新人的名号都先到了。

阿瑞斯多半已经收到了消息。

李察叹了口气，把烛芯剪短了一截。

还有赫尔墨斯的面具。

信使，商业，辩士，学者的守护神。

也是灵魂的引渡者，言辞与诡计之神。

李察自己在心里把这一脉的关键词，一项一项摆出来。

「传讯」，这是最浅的。

「契辞」，话出了口，落到纸上就是契。

「引渡」，可以送魂魄过河，也可以把不该过河的东西拽过河来。

赫尔墨斯这一面的双蛇杖，缠的本就是「双向」二字。

李察心里思绪万千。

阿瑞斯的事，他暂时管不着，也没能力去管。

先顾好自己再说吧。

………………

帝国战时预警的告示，糊到了矿渣巷每一处墙根。

父亲下班回家，带回来了第二份电报。

是外祖父杰拉德发的。

「返回帝都车次已订妥，八月十日上午九点二十五分。

专车挂在军用列车後，持票上车，有人来接。」

罗杰斯把电报递过来的时候，神色淡淡的。

「八月十日。」

「……嗯。」

「家里不用你担心。」罗杰斯叮嘱着：「你安心去念书。」

李察看着父亲。

罗杰斯转身去厨房，和自己妻子悄悄的说着什麽。

玛格丽特把围裙在腰间又系紧了一道。

「伊芙琳。」

「妈?」

「拿两个空罐子来。」

「干嘛?」

「给你哥装东西。」

伊芙琳从屋里抱了两只罐子出来。

「这一只装杏仁酥。」玛格丽特说。

「另一只呢?」

「另一只装李子干。」

「李子干?」

「路上吃。」

伊芙琳撅起嘴。

「路上他吃得了多少?」

「塞得下就全塞进去，你哥肚子能装。」

这天晚上，小姑娘在厨房里忙到了夜里十一点。

杏仁酥第一次烤的塞牙，第二次烤的散架。

第三次她在配方里多加了一勺蜂蜜，又把烤箱压低了一档，塞进去焖了二十分钟。

烤出来的杏仁酥才金黄、薄，一咬一酥。

她把杏仁酥一片一片码进皇家大酒店那一只玻璃罐里。

码到最上一层，又取出一片新做的兔教授。

新的兔教授，比上回那一只大了一圈。

头上还是那顶小礼帽，可这一次，礼帽上多了片用糖霜画的小翅膀。

伊芙琳把这只新兔教授，小心放在杏仁酥最上。

李察站在厨房门口，看着妹妹忙。

「怎麽有翅膀?」他问。

伊芙琳没回头。

「……因为兔教授要飞到帝都去看你。」

………………

出发前一天，李察去跟赫顿先生道别，还是约在格林伍德那间办公室。

老先生坐在书桌後，明显还没好彻底。

「坐。」

李察在椅子里坐下。

「都收拾妥了?」

「收拾妥了。」

「票呢?」

「外祖父订的，军列後挂的专车。」

赫顿先生「嗯」了一声。

「战时铁路，你这一程不会舒服。」

「站台上人多，军列优先，客车一节一节地让。

赫顿先生把茶杯搁下。

「到了帝都先去阿什福德家。你小姨那边，大概得九月才会回帝都大学。

「你先不忙着去学校，先在阿什福德家安顿好。」

「……是。」

老先生看了他一阵。

「那篇实证文本，你小姨发了电报来。

「补充材料她替你递上去了，正式编号已经分下来了。」

「……正式编号?」

「嗯。」

老先生从抽屉里取出一张薄纸。

「系里今年新入会的从业者统共十三位，你排第十一。

「大部分都是本科生和研究生，预科生没几个。」

「你那篇实证文本，编号是cl-1914-0011。」

李察接过那张纸。

cl是classical的缩写，古典学系的擡头。

1914是年份，0011是他这一年在系里的序列。

他把那张纸折好，搁进外套内袋里。

老先生没再多嘱咐，只是笑了笑，开口道。

「黑沟那一晚，我以为自己也要去陪比格罗了。

「後来一想，陪不上。比格罗那处地方，我还没排上号。

「前面还有一长串人。」

李察的喉咙动了一下。

赫顿先生看了他一阵。

「去吧。」

「帝都那边人和事都和这小地方不一样。」

「你眼睛要看，耳朵要听，手脚要轻，嘴要紧。」

「……是。」

李察从椅子里站起来。

走到办公室门口，他回过头。

老先生还坐在书桌後，左手搁在膝上，右手端着茶杯。

办公室里的钟，「嗒」地响了一下。

李察弯了弯腰：「先生保重。」