第287章 香料群岛风物特展

天还没亮透，矿渣巷东有一辆马车在等着。

李察的箱子早就收拾好了，搁在客厅门口。

一只大行李箱，装衣物、书、笔记本，还有各类奇物；

一只手提箱装路上要用的东西，里面都是吃的。

罗杰斯把行李箱搬到马车後。

玛格丽特立在客厅门口，围裙没解。

伊芙琳从屋里跑出来，手里捧着一杯热牛奶。

「哥。」

「喝吗?」

「……喝。」

李察接过那杯热牛奶。

牛奶里掺了一勺糖，和上次妹妹打给猫化身那杯一样。

李察一口喝完，杯子还给妹妹。

「走了。」罗杰斯在门口说。

「嗯。」

李察转过身。

玛格丽特还站在客厅门口。

李察走过去，在母亲面前停下。

玛格丽特没说什麽，只是伸出手把儿子衣领上一处翻起来的折，抚平了。

「……到了给家里打电话。」

李察直起了腰。

「妈，我走了。」

伊芙琳在客厅门口，捧着那只空杯子。

她朝哥哥挥了挥手。

「哥，杏仁酥别一口气吃完。」

「……好。」

伊芙琳眼睛里有些发亮。

她憋着，憋着，憋到李察上了马车，才转过身跑回屋里。

………………

战时的车站，和往日不一样。

入口处架了三道铁栏。

每一道铁栏前都有两名宪兵站着。

宪兵腰里别着配枪，左肩挂着臂章。

臂章上红线打底，绣着展翅的鹰。

排队的人从入口处一直排到了广场外台阶上。

队伍里大半是穿便服的年轻人，肩上背着小布袋，袋口扎着麻绳。

都是去前线的应徵兵。

队伍另一头是穿军呢制服的军官、穿黑布裙的修女、穿西装的政府工作人员。

这边人少，可走得比另一边快。

李察提着手提箱，跟在父亲身後。

罗杰斯把行李箱搁在石阶上，从外套内袋里掏出那一张电报。

「军列後挂的专车，持票上车。」

「嗯。」

罗杰斯走到入口处那一道铁栏前。

他把电报递给宪兵。

宪兵看了一眼，又看了一眼李察。

「……威廉士先生?」

「是我儿子。」罗杰斯说。

宪兵点了点头。

「那一边。」宪兵指了指队伍另一头：「军用通道。」

「好。」

罗杰斯转过身，招手让李察过来。

李察提着手提箱走过去。

宪兵帮他把行李箱接过，在铁栏入口过了一道安检手续。

「四号站台，最里那一节专车。」

「多谢。」

李察跨过铁栏。

铁栏另一边，罗杰斯一直站着不动。

直到儿子背影都看不见了，他也没舍得离开。

站内，军列已经停在轨道上，一节一节车厢挂着帆布罩。

车厢门两侧站着哨兵，枪上了刺刀。

李察跟着引路员，沿着站台往最里走。

军列最末尾，挂着一节客车车厢。

车厢里不大，六个座位，四个空着。

两位穿黑呢西装的中年男人坐着，看打扮像是政府的官员。

李察在靠窗位子上坐下。

车窗外，站台上那一片人。

军列前，应徵兵已经登完了车。

最後那一位走上车厢的时候，回头朝站台上望了一眼。

站台外站着一位妇人，应徵兵朝她挥了挥手。

八点五十分，汽笛响了。

车窗外，布里斯顿的烟囱林慢慢往後退。

战时铁路的客运，一天一天减下去。

下次回来，大概要等到放长假。

………………

火车进帝都，已是午後。

出站口立着阿什福德家的仆人，李察坐进车里，看着窗外那片热闹。

帝都军管比布里斯顿松得多。

街上铺子照开，剧院门口海报也贴着。

卖花的、擦鞋的、推冰车的小贩一个没少。

报上天天登海默斯岛的战报，可帝国本岛和那边隔着一道海峡和大半个西大陆。

这一场火，多半烧不到这边。

烧不到，日子就照过。

会饮、舞会、聚会、赛马，该怎麽乐还怎麽乐。

掏命打仗的是别人，掏钱寻开心的是自己。

人心里那点不安生，总得寻个去处泄一泄。

马车拐进城西那片老宅区。

铁门开了，李察提着箱子进门。

宅子里很安静，静得有点过头。

管家迎出来。

「李察少爷。」

「老爷前几日离开了，说是去了法兰。」

「很急，连行李都是底下人替着收的。」

李察问道：「文森特表哥和其他表叔呢？」

「也不在。」管家替他掸了掸身上的煤灰。

「文森特少爷比老爷还早两天动身，其他家族成员要麽出外勤，年龄不够的也都在军校里加紧训练。」

李察心里有了数。

仗一打，阿什福德家这种猎手家族，但凡能动的都被徵调了出去。

走到房间，管家把门推开。

「老爷说战时您一个人在帝都，凡事多个心眼。

要出门跟府里说一声，备车送您。」

「知道了。」

管家退出去，把门带上。

桌上摆好那只皇家大酒店的玻璃罐，里面是妹妹赶出来的杏仁酥。

李察把罐盖拧开，取了一片塞进嘴里。

酥、薄、甜里带着点焦边。

妹妹的手艺，又长进了。

小姨九月才回帝都大学，开学也还有两个多星期。

这几天，他闲着。

闲着，那就有去处了。

………………

第二天一早李察跟管家说了声，备车往阿尔比恩博物馆去。

到了博物馆门前，照旧排着人龙。

队伍比黑土河大展那会儿短了一截，可也不算冷清。

门口竖着一块新立木牌，红漆描的字：

「香料群岛与南陆风物特展，即日起开放。」

李察出示证件後，从侧门进去。

侧门里，几个馆方讲解员正抱着图册往展厅赶。

迎面撞见他，脚下齐齐一停。

「他来了！」

一个戴圆框眼镜的瘦高个先放下了手里的笔，朝展厅喊了一嗓子。

「威廉士先生来了！」

展厅里几颗脑袋探了出来，跟见着救兵似的。

李察被这阵仗弄得一脸懵。

「这是怎麽了？」

「今天这一场，人不比黑土河那回少。」

瘦高个把眼镜往鼻梁上一架。

「馆长又把工作往咱们几个身上压。

您那张嘴顶好几个，您要是不来，咱们今天得讲到嗓子冒烟。」

话音没落，展厅深处一阵脚步声。

韦瑟比馆长背着手踱了出来，老远就瞧见了李察。

「好，好，好！」白须老人喜形於色。

「我正念叨着，说不定哪天你就过来了。」

「来了就还是老规矩。」

韦瑟比馆长走到跟前，把那把胡子往胸前一拢。

「今天香料群岛这一场，馆里几个老员工都讲不利索。

蛇神、活祭、换皮的巫师……他们一肚子的年代源流，可讲出来乾巴巴的，客人听着都觉得没什麽意思。」

他朝展厅里那排玻璃柜抬了抬下巴。

「你那讲故事的本事，今天又到发挥的时候了。」

李察心里早有预料，也不推辞。

「那就讲吧。」

先做事，待会儿自己才好提要求。

旁边那瘦高个脸上松了下来，把怀里那摞图册往他手里塞。

「主厅那边人最多，馆长给您留着呢。」

香料群岛的特展，摆在原先黑土河大展的那间主厅里。

主厅里的布置跟上一次完全不一样。

黑土河那一场是极度肃穆的。

整间厅子如一座掏空了的法老陵墓，灰黑石材和半开的棺盖，一柜一柜码着冷冰冰的金器和铜器，叫人不由得放轻脚步。

香料群岛这一场，却是浓烈的。

馆方在穹顶垂下一幅幅染色棉布，把馆内遮出了几分热带丛林的幽深。

墙根处摆着仿制的椰叶与蕉叶，绿得发暗。

蹲在黑土河大展正中的狮身人面像被挪走了。

如今大厅正中立着的，也是一尊石雕。

那是一位多臂的神只，盘腿坐着。

七八条胳膊从其身侧伸展开来，每只手里都攥着不同物件。

分别是一柄弯刀，一个砍下来的头颅，一面小鼓，一串念珠。

她颈上挂着一长串雕出来的头颅，从下巴一直垂到肚脐，每颗头颅脸上都是惊恐的表情。

神只吐着舌头，脚下踩着匍匐在地、四肢摊开的小人。

比起黑土河那尊残了鼻子的狮身人面像，这嗔怒状的神像看着要更吓人。

两侧顺着墙根，照旧是一排排齐胸高的玻璃柜。

蛇形铜器盘成一团，蛇信子吐着；

刻满了狰狞花纹的祭刀，刀身弯成一道月牙；

蒙着皮的鼓，鼓面绷得发亮；

还有几只磨得溜光、形状古怪的杯子，杯口包着发黑金属边。

和上次一样，真东西锁在库房里。

香料群岛这场，挂着「蛇神」、「活祭」的招牌。

越瘮人的玩意，越是勾人。

一开展，转眼就呼啦啦进来一拨人。

李察已经自觉进入了工作状态。

他清了清嗓子，指了指那尊立在正中的多臂女神。

「诸位进门第一眼，瞧见的肯定就是她。」

围着的人顺着他的手望过去。

「名字诸位记不住，我也不强求。

诸位只需要记住……她管的是『毁灭』。」

「毁灭？」一个戴礼帽的年轻绅士挑了挑眉。

「对，毁灭。」李察的声音不高，却拢得住一圈人。

「她脖子上挂的那一串头颅，诸位数一数，整整五十颗。」

人群里「谑」地一声。

「她要的是血。」李察的语气沉了下来：「还不是寻常的血。」

他领着这一拨人，顺着玻璃柜往下走。

走到那只蒙着皮的鼓前，他停住了。

「这面鼓，大家看着觉得很普通。」李察伸手虚虚一指。

「可这鼓面绷的其实不是牛皮，也不是任何常见动物皮。」

一个挤在前面的瘦小子立刻问:「那是什麽皮?」

「人皮！」

那瘦小子脸上的笑，僵住了。

「次大陆有祭司专挑刚断气的人，趁着皮子还热，剥下来绷鼓。」

李察讲得不疾不徐。

「他们认为，人活着的时候那一口气、那一身的怕都留在皮里。

拿这样的皮绷出来的鼓，一敲就能引来神只。」

「这……这也太……」那戴礼帽的年轻绅士摇了摇头，说不下去了。

李察又踱到那几只包着金属边的古怪杯子前。

「再看这几只杯子。」

「它们也是人的头盖骨所制。」

人群里一位太太听到这话，连忙把孩子整个搂进了怀里。

李察继续讲解着：

「他们会挑一个生前有福报的死者，取了他的头盖骨。

磨光包上金属边，拿来盛供奉、盛祭酒。

他们觉得借了死者的器，能跟看不见的东西说上话。」

「那个死人……愿意吗?」旁边一个小男孩的声音发抖。

李察看着这孩子，笑了起来。

「好问题。」

他蹲下身，跟那孩子平视

「在那边，这个问题没人会问。」

「为什麽?」

「因为有种人从生下来那天起，就没人会问他们#039愿不愿意#039。」

讲到这里，李察直起身。

那一圈人，脸上都带着点说不清的神色。

有惊骇，有不适，也有几分被吊起来的好奇。

李察的语气沉了下来。

「次大陆那边有套规矩。」

他伸出手，在空中虚虚划了几道横线。

「人一生下来就定了等。

最上是管祭祀、通神谕的那一等；

往下，是打仗的；再往下，是做买卖的；最底下是种地干活的。」

「这四等各有各的活法，各守各的本份，一辈子不能乱。

种地的儿子，生下来就是种地的管祭祀的儿子，生下来就是管祭祀的。」

李察在那四道横线底下，又重重划了一道。

「这四等外，还有一种人连等级都算不上。」

「算不上等级?」那戴礼帽的年轻绅士有些好奇。

「算不上。」李察点了点头。

「烧屍，剥兽皮，掏粪，鞣皮子……凡是沾了#039脏#039的活计，都归这些人干。」

「上面那四等人，都觉得这些人脏到了骨头里。」

人群里有人啧啧称奇。

李察一字一句都压在人心上：

「他们的孩子不许进学堂，渴死在路边也不许去公用井里打水。」

那位抱着孩子的太太，脸都白了。

「这……这是人过的日子?」

「在他们那边，这就是命。」李察答得很轻。

「生生世世翻不了身，这辈子是这样，下辈子他们自己都觉得还会是这样。」

李察停了停。

「祭坛上要血，要够#039贱#039的命去填，自然就从最底下挑。

把他们送上祭坛，在上等人看来跟宰牲口没什麽分别。」

「那些取之不尽的屍骨……」

李察朝那几只人骨杯抬了抬下巴。

「他们活着是上等人脚底下的泥，死了是供桌上的祭品。」

「从生到死，他们没有一刻是属於自己的。」

主厅里围着的那一圈人，久久没有出声。

那位太太终於忍不住，拉着孩子默默退出了人群。

李察看着她离去的背影，知道这些东西太重了，重得让人不愿意细想。

可自己偏要讲。