第八十五章 人走茶凉（第三更）

侯恂话音落下，皇宫的风雪似乎更疾了些。 韩爌呆呆地看着侯恂的脸，比腊月寒风还要刺骨的冰冷，瞬间从脚底蔓延至全身。 “韩大人，您购买种窍丸，以及后来领取法术耗用的银两，实乃共产，并非私财。” 侯恂顿了顿： “种窍丸既已服下，权当是送予大人荣休的程仪。” “至于两部法术原件，总该物归原主。” “大人可有意见？” 韩爌能说什么？ 他只能僵硬地点头，声音干涩： “应有之理。” 说着，韩爌解开厚重官袍，从贴身处取出两部法术。 侯恂随意地接过，看也未看便纳入袖中，脸上连敷衍的笑意都欠奉： “勿怪晚辈凉薄，实在是公事公办。告辞。” “自然，自然……” 韩爌目送侯恂身影消失。 他独自在原地站了片刻，寒风穿透衣衫，才一个激灵想起系好腰带。 韩爌继续向皇宫外走去。 没有再回头。 就在他快要走到宫门时，风雪中隐约看到几个模糊的身影。 韩爌眯起老眼，走得近了才看清—— 原来是提督东厂太监高起潜，带着几名小宦官，好整以暇地等在那里。 韩爌不由一讶： 高起潜何时从文华殿到了此处？ 转念一想，宫中路径曲折，高起潜自然比外臣熟悉百倍。 可他为何在此等候？ 总不可能是来送别自己吧？ 韩爌刚走近，高起潜便满脸堆笑地迎了上来： “哎呦，韩大人！恭喜恭喜啊！” 韩爌眉头紧皱，不知喜从何而来。 高起潜笑道： “韩大人宦海沉浮数十载，位极人臣，可谓功德圆满！” “如今功成身退，得以告老还乡，含饴弄孙，岂非天大之喜事？” “咱家在此，特意恭贺韩大人了！” 韩爌素来对宦官没什么好脸色，此刻心绪恶劣，更是不愿与之多言，只冷淡点头： “若无事，老夫告辞。” “且慢！” 韩爌脚步一顿，心中升起不祥的预感。 高起潜笑容不变，慢条斯理地说道： “韩大人出宫前，请先将这身官服，还有头上的官帽，留下。” 说完，他微微示意，身后宦官立刻端着空托盘上前一步。 竟是让韩爌当场脱下衣物。 “你！” 韩爌气血上涌，又惊又怒。 按大明礼仪，官员去职后，官服官帽确需由朝廷回收。 但通常是吏部行文，之后由家人送至相关衙署，或是由宫中派遣使者前往府邸收取。 从无当着皇宫大门、在风雪交加中逼迫卸任官员脱下的道理。 这简直是闻所未闻的羞辱！ “高起潜！” 韩爌再也抑不住愤怒： “官服归还，自有体统。你今夜如此行事，将朝廷体面置于何地？” 高起潜两手一摊，摆出一副无可奈何的模样，叹道： “哎呦喂，我的老大人哟，您这可真是错怪咱家了！” “咱家也是没法子啊！” “谁让孙大人大过年的接任首辅，宫里针工局、内织染局，赶工也来不及制备合身的新官袍啊！” 高起潜凑近一步，上下打望韩爌道： “咱家瞧着，您这身量与孙大人倒是相近。” “没办法，只能先委屈您，好歹让孙大人后日入宫觐见陛下，有身像样的着装。” “您说，是不是这个道理？” 韩爌万万没想到，高起潜会搬出孙承宗来压他！ 这已不是羞辱，而是将他残存的一点尊严踩在足底，碾上两脚。 韩爌不愿再与阉人多费唇舌，打算强行走出宫门。 侍卫们却移动脚步，结结实实地拦在了他面前。 “干什么？” 韩爌勃然大怒，指着高起潜厉声喝道： “当真连最后一点体面，都不肯留给老夫么？” 高起潜收敛了笑容，平静地弹了弹小指头上并不存在的脏污，轻吹道： “咱家也是公事公办。您早点交还官袍，咱们彼此都好了断。” 韩爌一言不发，死死瞪着高起潜。 两人就在宫门前僵持不下。 过了片刻，高起潜似乎失去了耐心。 他抬手指向宫外，语带恶劣地提醒： “您若是再不脱，等会儿围观的百姓越来越多，指指点点，场面……怕是更不体面了。” 韩爌往宫外瞥了一眼。 果真见到路过的人，因见宫内情形有异驻足观望，交头接耳。 韩爌内心冰凉，知道今日高起潜这关，是无论如何也躲不过去了。 至于原因—— 从田录露面禀告孔胤植入宫面圣一事，便不难推测，高起潜投靠了温体仁与周延儒。 此刻，韩爌彻底意识到，自己刚刚卸下首辅之位，还没完全走出紫禁城，就已沦落到虎落平阳的地步。 悲凉之下。 韩爌强咬牙，颤抖手，摘下了象征着一品大员身份的乌纱官帽。 一件件解下官袍、玉带…… 每脱下一件，都像是在剥离一层自己的皮肤。 最后，韩爌将这身官服，重重地摔在托盘之上。 “现在，行了吧。” 高起潜这才露出满意的神色。 他让端着官服的宦官退下，又对另一个宦官招手示意。 “韩大人也别嫌咱家刻薄。” 高起潜假惺惺地说道： “这件外袍是咱家特意准备的，可别让您冻着了。” 宦官上前，将一件灰扑扑的棉布外袍，披在韩爌佝偻的背部。 韩爌本能地想要扯下，掷还回去，以显清流士大夫的骨气。 冷空气却瞬间包裹了他年老的身躯。 气节，在保暖面前什么也不是。 韩爌最终攥住外袍，将它裹得更紧了一些。 步履蹒跚，离开了这座他曾无数次昂首进出的皇城。 再没有人阻拦他，也没有人呼唤他。 风雪之中，广场之上。 三道人影悄然伫立，远远观望着这一切。 王永光轻轻叹了口气： “到底是前任首辅，你我是否有些过于急切了？” 温体仁盯住那个消失在风雪中的灰暗背影，语气没有丝毫波澜： “陛下赐他告老还乡，却连个太傅虚衔都未加赐……还不明白圣心何在？” 周延儒面带微笑道： “韩爌理政，守成有余，开拓不足。如今陛下肇启仙朝，政务经纬万端，此时告老回蒲州，也算是件幸事。” 温体仁轻轻摇头，语带深意： “依我看……蒲州，韩爌未必能回去。”