第八十六章 分裂东林？（第四更）

除夕夜，韩爌失魂落魄地回到府上。 他勉强喝了碗老仆熬制的姜汤暖身，做的第一件事，便是将为数不多的几位仆役唤至跟前。 望着这些战战兢兢的面孔，韩爌心中酸楚，也只能平静地宣布，每人发放十两银子，出了年节另寻生路。 韩爌为官数十载，一度清廉如洗。 尤其在万历、泰昌、天启年间，他持身甚正，从不屑于贪墨之事。 也正因这份刚直，触怒了权阉魏忠贤，不仅被排挤去职，更遭阉党构陷，污蔑他收受巨额贿赂。 为补上那笔子虚乌有的“赃款”，保全名节，他不惜四处借贷，受尽白眼，一度落魄到无钱住店，在坟墓旁蜷缩。 即便是区区两千两银子，也借得千难万难。 只因人人都当韩爌永无起复之日。 世态炎凉，人情冷暖，彼时便已尝遍。 直到新帝登基，铲除阉党，召他回朝，委以首辅重任。 历经磨难的韩爌，终于“悟”了。 他不再仅仅追求与声望相符的清名，也开始在实务层面与东林诸公，乃至他们背后的江南士绅紧密合作—— 彼此间自然少不了钱货往来。 韩爌一面和光同尘，一面给自己划了条底线，绝不多要。 以为拥有盘根错节的关系和一定财力，便能在波谲云诡的官场中获得保障，真正施展抱负。 可谁又能料到，不到两年，他竟再次体会到了人走茶凉的滋味。 这一次，恐怕真无起复之机了。 万家灯火，爆竹声声。 韩爌独自一人，在正堂中默然坐了整夜。 到了大年初一，他吩咐仆人不必准备迎客。 事实上，也果真没有一位同僚、门生前来拜访。 韩爌已然看淡，只盘算着等到正月十五过后，便雇一辆车，悄无声息地返回山西的蒲州老家。 世情如此，世事却总难如愿。 大年初一夜里，外头爆竹声响得热闹，险些掩盖轻微的敲门声。 韩爌不免疑惑—— 这个时候，还有谁会来访？ 他勉强振作精神，让老管家将人请到正堂； 自己回到内室，想要整理一下仪容。 铜盆水冰冷，照出韩爌疲惫不堪、皱纹深壑的脸。 不过一天光景，他觉得自己又苍老了十岁，头上白发丛生，神色憔悴至极。 韩爌理好衣冠，才步入正堂。 只见来客是一位中年文士，身着寻常儒服，头戴方巾，面容陌生。 韩爌疏离问道： “阁下是？” 那人回礼，语气不卑不亢： “鄙人姓江，乃韩大人南京旧友门下幕僚。” “南京……” 韩爌喃喃念出这两个字，心中瞬间雪亮，明白了对方的来意。 他径直到主座落下，端起茶杯，直截了当地说： “江先生不必多言，老夫知道你所为何来。” “此前，我向南京去书信多封，陈说剧变。” ‘你既至北京，想必也已多方查探，知晓了情由。” 那江姓幕僚点了点头，神色凝重： “江某抵京虽只五日，确也听闻了许多惊世骇俗之事。” “陛下得蒙仙缘意欲创立仙朝，诸位阁部重臣修炼法术、拍卖服食仙丹……” “桩桩件件，匪夷所思。只是——” 江姓幕僚话锋一转，目不转睛地看着韩爌： “大人当能体谅，南京诸位，势必难以轻信此等玄奇之说。” “他们更关心，筹措助资的巨万银钱，是否真的用在了刀刃上？是否真有仙法降世？” “而非因前番建虏兵临城下，吓得满朝文武心神失守，状若疯癫，集体沉溺于寻仙妄想。” “是真的。” 韩爌果断回答： “陛下仙法，老夫亲眼所见，亲身所感，绝无半点作伪。” 江幕僚缓缓摇头： “在下很想相信您。” “只是，江某在京数日，除了听到各种光怪陆离的传闻，还未亲眼得见任何一道法术。” “望大人随江某南下走一趟。” “反正……您也不急着返回蒲州老家，不是吗？” 韩爌将茶杯顿在案上： “若老夫不愿？” 江幕僚笑了笑： “韩大人若是不愿，江某自然无法相强，总不能绑了您去。只是……东林诸位既是您的同仁，也与南京，同气连枝。” 韩爌如何听不出来？ 他一个闲人不去南京当面解释，难道让其他东林官员离京当可靠人证么？ 韩爌闭上眼： “容老夫过了元宵。” 江幕僚脸上的笑容更深了： “事已至此，大人您……当真有心思过节？” 此言一出，韩爌便知，自己昨日被罢免首辅之事，对方已然探闻。 兴许就是侯恂亲口告知。 最后一点拖延的借口也被堵死，韩爌失声长叹。 大年初二，年节气氛正浓。 韩爌随江幕僚及几名沉默精干的扈从，匆匆离开京师。 他们一行人先乘坐马车，颠簸跋涉至天津卫。 原本计划由此沿京杭大运河南下，这是连接南北最繁华也是相对便捷的通道。 然寒冬腊月，许多河段结冰，舟船难行。 他们只得走一段水路，遇到水路冰封严重，便弃舟登岸，换乘马车在官道上涉雪前行。 水陆交替，人也备受折腾。 韩爌年事已高，又刚遭罢官打击，在颠沛流离的旅途中，迅速憔悴。 他裹着厚厚的冬衣，蜷缩在冰冷的船舱或颠簸的车厢，眼看窗外闪过的荒凉景象，只觉讽刺。 那江姓幕僚嘴上说不信仙缘，但这般不顾年节、不畏严寒地急着带他赶路，其内心深处的急切，昭然若揭。 一路艰辛，好不容易在正月十六这天，捱到南京。 车马直接驶入城外一处颇为幽静的别院。 当韩爌被搀扶走下车时，整个人瘦脱了形。 如深秋枯柴，宽大的衣袍空荡荡地罩在身上，需得努力支撑，才能正常迈步。 院中景致精巧，小桥流水。 即便在冬季，也处处显露出江南园林的底蕴。 水榭旁，一人低头抚弄着古筝，琴声淙淙。 另一人负手而立，背对月洞门，望着结了层薄冰的水面。 当韩爌走近，负手之人缓缓转过身来。 正是南京吏部尚书，东林党在江南的巨擘之一—— 郑三俊。 他上下打量了韩爌几圈，开口第一句，便是毫不客气的质问： “韩爌，你可是想分裂东林？”