第431章 迎接考核

「准备迎接。」 西伦道。 罗德问：「规格？」 「最高规格。」 西伦淡淡道，「礼数越周到，他越不好立刻翻脸。」 「若他仍旧刁难呢？」 西伦看向桌上的水兽心脏。 淡青色液体中，那颗心脏缓慢收缩。 「那就让他刁难。」 罗德微怔。 西伦把配方重新收好，语气平静。 「一个人刻意找麻烦时，最容易暴露他的真正目的。」 「我们不急着反击。」 「先看他想要什麽。」 罗德低头。 「明白。」 西伦站起身，走到窗边。 北区在雨後醒来，远处烟囱、铁轨、仓库和肮脏街道连成一片灰黑色轮廓。 兄弟会的巡逻队从街角走过，步伐整齐，枪带压在肩上，和半年前那群混乱帮众已经完全不同。 这是他的地盘。 不是图索尔家族赏的。 不是武装暴动党给的。 是他一枪一拳打出来，再用钱、规矩和鲜血一点点养起来的。 阿尔贝要考验他。 可以。 但考验这种东西，从来不是单向的。 西伦也想看看，这位新总执，到底配不配坐在海因茨曾经的位置上。 三日时间很短。 短到远洋码头的混乱还没彻底发酵，巴尔克失踪的消息才刚刚从旧磨坊街向外扩散，北区兄弟会府邸门前的石阶就已经被刷洗得乾乾净净。 门厅换上了新的煤气灯。 院墙外增加了两队明暗哨。 後院训练棚里的铁桩被重新排列，枪械室清点过三遍，南仓、旧货运线、巡逻队、抚恤帐本、药品仓库，所有能摆到台面上的东西，都被罗德整理成厚厚几册文件。 西伦没有亲自忙这些。 他把大多数时间留在修炼室里。 分水天赋需要适应。 这几天，他让人搬来三只大水缸，摆在训练棚角落。 水缸很普通，粗陶烧制，边沿带着细小缺口。 西伦站在水缸前，抬手时，缸中清水便会微微凹陷，像被看不见的掌心压住。 第一次，他只能让水面分开一条浅痕。 第二次，水痕变深，露出缸底一瞬。 到第三日清晨，三只水缸里的水同时向两侧分开，中间出现三道笔直空隙，维持了足足七个呼吸。 库梭站在旁边，看得眼睛发直。 「少爷，这也是呼吸法？」 西伦收回手。 水面合拢，发出哗啦轻响。 「不算。」 库梭抓了抓头发，很识趣地没再追问。 少爷身上的秘密太多。 有些能问，有些不能问。 他只需要知道，少爷越强，兄弟会就越稳。 「阿尔贝的人到哪了？」 「刚过北桥。」 库梭立刻答道，「一共九个人，三辆马车，两辆货车。前後都有护卫，打的是武装暴动党的旗。」 西伦拿起毛巾擦了擦手。 「罗德呢？」 「在前厅。」 西伦点头，换上深色正装，外面披了一件剪裁利落的黑风衣。 金色短发被梳得整齐，腰间没有挂黄金大枪，只在衣内藏了短铳、镇魂钉之类物件。 今日不是上战场。 至少表面上不是。 他走出训练棚时，北区天空阴沉，风里带着煤烟味。 府邸门外，很快传来马车停下的声音。 车轮碾过碎石，马匹打着响鼻，铁靴敲击地面。 罗德站在台阶下，带着一众兄弟会骨干迎接。 最前方那辆马车门打开。 先下来的是一个短发女人。 她约莫三十岁出头，穿灰色长外套，眼神锋利，手指关节有长期握枪留下的茧。 她下车後没有立刻说话，而是迅速扫过府邸门口、窗户、屋檐和街角暗哨位置。 职业军人出身。 西伦在二楼窗边看了一眼，给出判断。 第二个下来的是络腮胡男人。 体格壮硕，背着一只长条皮箱，靴底沾着泥，脸上带着漫不经心的笑。 但他每一步落点都很稳，距离短发女人始终保持可以互相支援的角度。 最後，第三辆马车里才伸出一只戴黑手套的手。 阿尔贝·卡萨雷斯下车。 他比西伦想像中更年轻。 三十七八岁，黑发整齐向後梳，脸颊瘦削，鼻梁很高，浅褐色眼眸冷淡而清醒。 他穿着一身灰黑色军式长衣，胸前没有多余装饰，只有一枚暗红齿轮徽章。 他不是那种一眼看去就锋芒毕露的人。 相反，他很克制。 下车後，他先抬头看了看兄弟会府邸，又看向门前整齐列队的人员，眼神没有轻视，也没有赞赏，像在衡量一件工具是否趁手。 罗德上前行礼。 「卡萨雷斯总执，欢迎莅临北区兄弟会。少爷已在会客厅等候。」 阿尔贝看向罗德。 「你就是罗德？」 「是。」 「西伦很信任你。」 这句话听不出褒贬。 罗德微笑道：「能为总督分忧，是我的荣幸。」 阿尔贝没有再说，迈步进入府邸。 他的随从却没有全部跟进。 短发女人带三人留在门外，络腮胡男人和另外两名护卫跟随入内。还有两辆货车上的黑布没有掀开，不知道里面装着什麽。 西伦在会客厅见到了阿尔贝。 他没有坐在主位，而是站在壁炉旁，等对方进门後，主动伸手。 「卡萨雷斯总执，久仰。」 阿尔贝握住他的手。 两人手掌一触即分。 没有暗中较劲。 没有气息试探。 表面礼节周到得像两个第一次见面的普通合作夥伴。 阿尔贝看着西伦的脸。 「黄金骑士，比情报上更年轻。」 「总执也一样。」 「年轻不是优点。」阿尔贝道，「很多年轻人死得早，都是因为他们把运气当能力。」 罗德眼神微沉。 会客厅里的空气一下冷了半分。 西伦神色不变。 「能活下来的人，才有资格区分两者。」 阿尔贝轻轻一笑。 「有意思。」 两人落座。 女仆送上咖啡和茶点，又安静退下。 阿尔贝没有碰杯子。 「我不喜欢浪费时间，前任海因茨对你评价很高，认为兄弟会是北区最值得扶持的地方组织之一。我尊重他的判断，但不会无条件继承他的判断。」 西伦点头。 「合理。」 阿尔贝盯着他。 他原以为西伦会解释，或至少说几句场面话。 但西伦只给了两个字。 这让阿尔贝准备好的第一层压迫落到了空处。 他不动声色，继续道：「武装暴动党投入资源，需要回报。武器、情报、药剂、渠道、政治掩护，每一样都不是免费的。兄弟会过去半年发展很快，我要确认你们是否仍在可控范围内。」 「可控范围？」 「是。」 阿尔贝身体微微前倾，「不会因为一点地盘就自以为是，不会因为杀了几个二阶就忘记谁才是真正的大局，不会在关键时刻拖後腿，更不会拿我们的资源养自己的野心。」 这话已经很重。 罗德站在西伦身後，眼底冷意更深。 西伦却端起咖啡，喝了一口。 「总执担心兄弟会失控。」 阿尔贝道：「我担心所有不受约束的力量。」 「包括我？」 「尤其包括你。」 短暂沉默。 壁炉火焰轻轻跳动。 阿尔贝没有回避这个问题。 他就是来压西伦的。 但他不是为了个人好恶。 至少在他自己看来不是。 武装暴动党在维多利亚各区暗中经营多年，靠的不是豪赌，而是纪律、牺牲和一层层可执行的命令。 海因茨那种重情义、重个人判断的风格，在阿尔贝看来过於松散。 西伦这种人更危险。 有名声，有实力，有地盘，有独立财源，还懂得隐忍。 这样的人如果不趁早压住，将来就不是合作对象，而是另一个中心。 阿尔贝不需要新的中心。 他要的是能执行命令的刀。 「总执准备怎麽覆核？」 西伦问。 阿尔贝抬手。 络腮胡男人从皮箱里取出一份文件，放到桌上。 「第一项，帐目。」 罗德立刻将早已准备好的帐册呈上。 阿尔贝没有亲自翻，而是让络腮胡男人检查。 「第二项，武装。」 「库梭已经在训练场等候。」 「第三项，组织掌控。」 「这里有一份名单。三小时内，我要见到名单上二十七个人的详细资料，包括住址、岗位、武器配置、家庭关系，以及过去一个月异常行为记录。」 罗德眉头一皱。 这不是正常覆核。 名单上的人如果是随机抽取，三小时内整理这麽细，几乎不可能。若整理不出，阿尔贝就能指责兄弟会基层混乱。 西伦翻开名单。 看了几眼，他眼神微动。 这二十七个人不是随机挑的。 其中有南仓巡逻队的老成员，有旧货运线新吸收的人，有曾经黑帆残部转投者，还有两名是雷娜情报网外围线人。 阿尔贝手里有兄弟会内部资料。 不完整。 但足够精准。 西伦合上文件。 「可以。」 罗德立刻接过名单离开。 阿尔贝看着西伦。 「你不问我从哪里知道这些名字？」 「总执若想说，自然会说。」 「若是你身边有人向我递情报呢？」 西伦笑了笑。 「那说明总执的情报能力不错。」 阿尔贝终於端起咖啡。 他发现西伦比档案里更难处理。 不是强硬。 也不是软弱。 而是一种让人无从下手的稳定。 像一口很深的井，你往里丢石头，听不见回响，就不知道它到底有多深。 半小时後，一行人前往训练场。 库梭带着四十名兄弟会成员列队等候。 他们穿着统一深色短外套，肩上背枪，腰间挂警棍，靴子擦得乾净。虽远远比不上正规军，却已经有了地方武装的雏形。 阿尔贝站在高台边缘，目光扫过。 「射击。」 库梭抬手。 砰砰砰！ 二十名枪手分两排射击，五十步外靶牌连续炸开木屑。 「换弹。」 动作还算整齐。 「近战。」 另外二十人上前，持棍、短刀、圆盾演练巷战阵型。 络腮胡男人看得直点头。 短发女人不知何时也走进训练场，抱臂站在一旁，眼神里闪过一丝意外。 她见过许多地方帮派。 大多数所谓武装，不过是一群拿枪的流氓。兄弟会这些人还远不算精锐，却至少知道服从和配合。 阿尔贝却没有表态。 他看向库梭。 「你是武装队长？」 库梭粗声道：「是。」 「二阶？」 「还不是。」 阿尔贝淡淡道：「一个未入二阶的人，带四十名武装人员。遇到真正的二阶突袭，你能撑多久？」 库梭脸一沉。 这话刺耳。 却不是完全没道理。 他咬了咬牙，「撑到少爷赶来。」 阿尔贝笑了。 「也就是说，兄弟会的武装体系完全依赖西伦个人。」 训练场气氛一滞。 西伦站在旁边，没有开口。 阿尔贝要找问题，总能找到。 这是管理者的本事，也是刁难者的本事。 「第四项。」 阿尔贝忽然道，「应急任务执行能力。」 罗德刚好从远处快步回来，手里拿着整理好的资料。 阿尔贝却看都没看。 他抬手指向门外那两辆货车。 黑布被掀开。 车厢里露出十几个木箱，还有三名被捆住双手、蒙着眼的男人。 其中一人身上带伤，胸口衣服被血浸透，气息微弱。 西伦眼神微眯。 阿尔贝平静道：「昨夜，我们一处秘密联络点被黑死教外围成员袭击。三名俘虏，两箱污染物证，需要临时转移。按覆核要求，兄弟会必须在今晚十二点前，把东西送到南区圣海伦广场附近的接应点。」 罗德脸色彻底变了。 南区。 黑死教。 污染物证。 今晚十二点。 这根本不是覆核。 这是把一块正在滴血的肉丢给兄弟会，让他们穿过狼群。 西伦看向阿尔贝。 「如果我拒绝？」 阿尔贝淡淡道：「那我会判定兄弟会缺乏执行关键任务的能力，暂停所有扶持资源，重新评估合作关系。」 「如果路上出事？」 「那说明你们能力不足。」 「如果这是陷阱？」 「很多任务都是陷阱。」 阿尔贝语气没有波动，「区别只在於，有些人能完成，有些人只会抱怨。」 训练场上，兄弟会众人怒意翻涌。 库梭拳头攥得咯吱作响。 罗德沉声道：「总执，兄弟会并非武装暴动党的直属部队。如此高危任务，至少应提前协调情报、路线和支援。」 阿尔贝看向罗德。 「所以我现在就在协调。」 他又看向西伦。 「黄金骑士，你怎麽说？」