第553章 许家，满门忠臣！

清晨，大乾京师。 奉天殿内，文武百官按品级列队立于金阶之下。大殿四角的铜鹤香炉升腾着瑞脑香，却压不住殿内那股沉闷压抑的死气。 老皇帝身披冕服，端坐于龙椅之上。他的目光越过十二旒珠，俯瞰着下方群臣。 距离镇北关最后一次传来军报，已过去整整七日。这七日里，兵部未曾收到只言片语。整个北境边防，彻底陷入了令人窒息的死寂。 朝班中，几名绯袍官员压低声音，快速交谈。 “镇北关粮草早就绝了。”刑部尚书孙诚目光盯着脚下的金砖，嘴唇微动，“陈长风那死人膏绝毒入城，城门落闸。里头的人出不来，外头的人进不去。此等死地，根本守不住。” 兵部侍郎张朗咽了一口唾沫，低声附和：“只怕那城池早就成了一座空坟。赫连人五万王帐铁骑如今腾出手来，随时都会挥师南下。京畿大营那点兵力，拿什么挡？” 这股悲观的情绪在百官队列中迅速蔓延。 礼部尚书刘庸深吸一口气，双手整理了一番官服。他跨出队列，走到大殿正中，双手高举象牙笏板，双膝跪地。 “臣礼部尚书刘庸，有本启奏！” 老皇帝没有出声。御前首领太监李公公向前迈出半步，拂尘一挥：“奏。” “陛下！”刘庸抬起头，声音在大殿内回荡，“镇北关音信全无，已成绝地。胡人五万铁骑陈兵关外，不日便将南下直逼京畿。大乾江山危在旦夕！” 刘庸继续高声道：“臣恳请陛下早做圣断！即刻遣使出关，送上岁币与丝帛，与赫连王庭议和，以求暂缓兵戈，保全宗庙社稷！” 此言一出，大殿内响起几声压抑的附和声。 张朗跟着跨出队列，跪在刘庸身侧： “臣附议！大军压境，战则必亡。” “求和虽损颜面，却能为朝廷整军备战拖延时日。留得青山在，方有转机！” 老皇帝靠在龙椅椅背上，手指轻轻叩击着扶手。他看着下方跪着的两名重臣，并未动怒。 他早有退避江南的谋划，许有德也已带着天子剑南下抄家筹集钱粮。 此刻刘庸提议和，刚好能试探出满朝文武的底线。 至于议和……再探再探！ “首辅以为如何？”老皇帝将目光投向站在文臣首位的徐阶。 徐阶眼帘半垂，正欲出列答话。 殿外，突然传来一阵极其急促的奔跑声。 杂乱无章，直接破坏了朝仪的肃穆。 “报——！” 一声凄厉且破音的呼喊穿透了大殿。 一名身穿红衣的御前太监双手高高举着一个黄绸包裹的木匣，疾步冲入大殿。 这太监连滚带爬地向前挪动几步，双手将那黄绸木匣高高托起。 “北境八百里加急！”太监歇斯底里地大喊，神色狂喜。 他仿佛用尽最大的气力，大喊：“大捷！镇北关大捷！” 嗡！ 奉天殿内瞬间炸开了锅，交头接耳的惊呼声四起。 跪在地上的刘庸和张朗猛地抬起头，满脸错愕地看着这名太监。 老皇帝叩击扶手的手指猛然停住，身体前倾。 “快！快给朕呈上来！”老皇帝沉声喝道。 李公公连忙跑下金阶，从太监手中接过木匣，扯去黄绸。 他返回御案旁，将战报双手奉上。 老皇帝没有接，而是抬了抬下巴：“念！给满朝文武，大声地念！” 李公公退后一步，展开军报。 他清了清嗓子，尖锐的声音在大殿内回响。 “臣镇北关总兵铁兰山叩首！三日之前，关外战局已定。” 李公公环视了下大殿，继续低头急促念到： “赫连王帐大军全线溃退。西路府残存三千兵马，死守城池不退。 “中路镇北关危机得解！” “赫连人丢弃重型器械与粮草辎重，退回草原！” 殿内鸦雀无声。 百官屏住呼吸，连大气都不敢出。 五万精锐，打废了西路府，包围了镇北关！ 切断了粮道，甚至用上了绝毒…… 在这样必死的绝境下，退兵了？ “荒谬！” 兵部侍郎张朗突然大喝一声，从地上站起身。 他指着李公公手中的战报，大声发问： “五万王帐军，对上镇北关和西路府的残兵败将，实力悬殊！” “怎么可能在三日内无故撤退？退得这般干净利落，必定是诈降诱敌之计！铁总兵久经沙场，怎会上这种当啊！” 张朗的质问让殿内几名武将也跟着点头。 认真地讲，没有强军外援，仅凭镇北关那点人，根本打不退五万胡人。 老皇帝眉头一皱，看了一眼李公公：“接着念！告诉张侍郎，这仗是怎么赢的。” 李公公翻开战报后半部，目光扫过上面的字句，手腕不由自主地抖了一下。 “呈文记载，诚意伯府次子，许战。” 听到这个名字，满朝文武面面相觑。 许家那个残废的二少爷？ 李公公继续念道： “许战率轻骑两百，趁夜潜入西路敌营。阵斩胡人万夫长拔都，断其牛角大纛。” “后未损一兵一卒，奔袭中路。” 李公公停顿一下，心觉这怎么像是说戏了！ “潜入胡人右翼器械连营，纵火烧营。” “引爆火药桶与回回炮九架。更将那涂满死人膏的尸堆悉数炸裂。” “胡人中路大军遭遇毒尸反噬，军心大乱。左谷蠡王阿史那咄苾弹压不住，胡兵自相践踏，死伤无数，大军就此溃散！” 殿内，静得能听见灯花炸裂的声音。 张朗脸上的血色褪得干干净净。 他嘴唇颤抖，半天说不出一个字。 两百轻骑，夜破五万连营。 斩首、断旗、烧重器、毁毒局。 这等连话本都不敢写的情节，就明明白白地写在边关八百里加急的军报上！ 李公公翻过一页，接着宣读附于战报后的平羌军少将徐承光奏折。 “臣平羌军徐承光奏报。” “钦差许清欢坐镇镇北关内，统度全城粮草。” “面对死人膏绝毒入城，许钦差立斩逃兵，颁布十二道铁血军令，实施全城戒严。” “后其力排众议，行医道险招，推行种痘之法，强令军民接种。遏制绝毒蔓延，保全镇北关四万军民性命。” “奏折末尾，臣徐承光与镇北总兵铁兰山联署。此战，破敌活城，首功当归于许战与许清欢兄妹二人！” 文武双线，双管齐下。 外有猛将两百骑冲阵破局，内有女官铁腕封城济世活人。 天大的喜事直接砸在百官头顶。 那些刚刚还在盘算着如何割地赔款、如何南逃自保的朝臣，此刻只觉得脸颊火辣辣地疼。 内阁首辅徐阶向前迈出一步。 他步伐沉稳地走上台阶，从李公公手中接过那份战报。徐阶没有看正文，而是直接翻到末尾。 他那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着纸面上的红色印信。 一方是镇北关总兵的虎威将印，另一方，是平羌军徐承光的私押。徐阶认得自己孙子的印记，那绝不会造假。 片刻后，徐阶转过身。 这位大乾文臣之首，面朝百官，将战报高高举起。 “印信无误。”徐阶的声音掷地有声，“北境，确系大捷！” 这句话，彻底定下了这场朝会的基调。 张朗双膝一软，退回队列，低着头一言不发。刑部尚书孙诚死死盯着自己的朝靴，试图把自己隐藏在人群中。 先前跪在地上主张议和的刘庸，反应极快。他双手举起笏板，再次重重磕头。 “天佑大乾！天佑大乾啊！”刘庸声音洪亮，“镇北关将士用命，许家兄妹勇冠三军。此乃陛下洪福齐天，国运昌隆之兆！臣为大乾贺，为陛下贺！” 队伍后方的群臣立刻反应过来，纷纷出列跪地，高呼万岁，称颂之声响彻奉天殿。 龙椅上。 老皇帝看着下方这一幕，突然张开嘴，爆发出一阵大笑。 “哈哈哈哈哈！” 笑声越来越大，直至老皇帝胸口起伏，猛烈地咳嗽起来。 李公公赶紧上前拍背，却被老皇帝一把推开。 老皇帝扶着龙椅扶手站起身，居高临下地指着下方跪了一地的群臣。 “好一个天佑大乾！好一个国运昌隆！”