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二皇子颤抖着声音道：“父皇，您从来都没想过让我继位，是吗？”

景祐帝没有说话。

他没有否认，也没有承认。

那沉默就是回答。

二皇子低声笑了起来：“是啊……您从来都没想过要我继位。”

“我是嫡子，太祖爷的祖训，以嫡为主，顺位继承。”

“我是嫡子，您却从来不立储君。因为您知道，废嫡长而立庶出，会动摇国本，会遭受巨大的阻力。”

他抬起头，看着景祐帝的眼睛。那双眼睛里没有他想要的任何东西。

“也是，我们这么多人，西苑守备这么严格，我们怎么可能顺利进来呢？”

二皇子笑了一下，那笑容里有被人算计的愤怒，有被人利用的悲凉，有被亲生父亲当作弃子的绝望。

千言万语，最后只化成了一句：

“父皇，您想要立老三，您跟我们说啊……”

然而说了也没用。

说了二皇子难不成还自己废除爵位不成？

在大月的祖训中，嫡子有优先继承权，除非嫡子因重罪被废，等于“此嫡脉丧失继承权”，否则按照祖训，都由嫡子继承。

祖制礼法压死皇权，就算是皇帝，也不敢在有嫡子的情况下，立庶子为储。

除非……嫡子自己谋逆。

现在，嫡子“谋逆”了。

景祐帝没有再看他。他转过身，声音冷得像一块冰：“蒋穆。”

蒋穆跪在地上，低着头：“臣在。”

“带他们下去。”

蒋穆站起来，走到两位皇子面前：“殿下……请。”

大皇子站了起来。

他的表情比二皇子平静得多。

没有哭，没有闹，没有求情，甚至没有多看景祐帝一眼。

李贵妃的事之后，他早就不对这个父亲抱任何期待了。

他跟在蒋穆后面走了。

走了几步，还是回头看了二皇子一眼。

二皇子还瘫在地上。

两个锦衣卫走上前来，弯下腰，想扶他起来。

他没有反抗，任由他们架着自己，一步步地往外走。

原本是想救父皇，然后靠着恩情，将周先生救出来。

现如今，竹篮打水一场空。

周先生没救出来。

连自己也被废了爵位。

从高高在上的皇子，变成了庶民。

走到甬道尽头的时候，二皇子忽然停下了脚步。

他转过头，最后看了一眼玉熙宫。

景祐帝已经不在门口了，那道明黄色的身影消失在门内，门关着，什么也看不见。

二皇子还是在看。

他在看什么呢？

也许在看那些从来没有得到过的、以后也永远不会再得到的，父子之情。

风吹过。

玉熙宫的门半敞着，殿内的烛火被风吹得晃了晃。

屏风上蒙着的布被风吹开了一角，露出底下贴着的纸。

纸上写着许多名字，被三道线隔开。

风从门缝里灌进来，那张纸被吹得哗哗作响，终于从屏风上脱落。

飘飘荡荡地落下来，落在烛火上。

火光沿着纸面上的线条蔓延开来，划过那些名字，划过那些被线隔开的字。

划着二皇子那一栏的地方，划着周立那一栏的地方，火舌舔过，名字烧成灰烬。

灰烬飘起来，落在空中，落在地上，落在烛台边，落在谁也看不见的角落里。

三个皇子中两个因为谋逆被废为庶民。

而不占嫡、不占长的朱钦煜，成了唯一的继承人。

风停了。

纸灰烬散了一地，黑灰的，轻飘飘的，一脚踩上去就碎了。

祖陵被烧是真的。

景祐帝被气昏迷了许久，呕了血，在床上躺了多日，太医进进出出，药罐子从早熬到晚，这些事情都是真的。

二皇子和大皇子私闯西苑是设计好的圈套，是张白安故意算计他们的。

只不过…

景祐帝顺水推舟，故意放他们进来的罢了。

为什么呢？

大概是为了沈承安的期许吧。

那个月下，沈承安说的那……他们说，当今圣上是个好皇上。”

一个好皇上，肯定要为江山社稷，留下好的继承人。

也为了江山社稷不发生夺嫡动荡，铺平了道路。

那一年弹劾晋王时，景祐帝隔着大殿看向朱钦煜的那一眼，不是随便看的。

那一眼里有试探，有打量，有一个父亲对儿子最严苛的审视……

你能做什么？你配不配？你能不能接过这副担子？

朱钦煜接下了。

那场朝会从废除开中法引出来粮价暴涨，从粮价暴涨到九边荒废。

他把朱钦煜丢到辽东，不是流放，是培养。

让他去吃苦，让他去历练，让他去九边上滚一遭，看看他到底是块什么料。

看看他究竟能不能稳住九边的局势。

若是稳不住死了，那也只能是朱钦煜倒霉。

若是稳住，且还能靠着那点兵权篡位，想要遗臭万年，那也只能说朱钦煜有本事。

十四岁的少年初入京城，没有根基，没有势力，没有属于自己的班子，摸爬滚打了好几年，才夺回了本该有的势力。

那几年过得太苦，太憋屈了，憋屈到让人不忍心去想。

所以景祐帝给时间，给机会，让他去发展。

让他去辽东，让他去收拢军心，让他去建立属于自己的班底。

景祐帝希望下一任帝王，能做到他做不了的事。

江南的士绅，江南的隐田，江南的走私，江南的顽疾……

他这辈子没来得及清理干净的，留给儿子去清。

那年俺答汗兵临城下，在北京城外烧杀抢夺，抢得朋满钵满，作为天子，作为皇帝，景祐帝只能在朝堂上着急，却没有一点办法。

卫所崩坏、京营废弛、边备糜烂，文官统兵体系重调度轻备战，朝堂党争掣肘边务，致使蒙古俺答破关直逼北京。

那场战争也是属于景祐帝的一生阴影。

大月朝，太久没出现一位马上皇帝了。

太久没有出现能掌握兵权的皇帝了……

兵强马壮者当为天子。

【注：在明中后期，法理兵权归帝王，实操兵权分落文官督抚与边镇将领，皇帝无直辖精锐重兵。】

把沈承安骗进来，则是属于景祐帝的私心。

他太想找个人能陪他说说话了，太想找个聪明，没心眼，善良，懂他的人陪他说说话了。

现如今，身体撑不住了。

既然沈承安喜欢南方，喜欢南京…

那就让沈承安去南京吧……

算是他坑沈承安这么久的一点补偿了吧…

这一夜过去，标志着景祐帝的生命也来到了尽头。

第254章 一个时代终将会过去

一个时代终将会过去。

另一个时代终将会来临。

云起云变，人间往复，从来只是道寻常。

唯有岁月无声，冷眼看过千秋功过、帝王枯荣。

景祐二十一年，三月。

北京城竟然没有下雪。

在这小冰河时期的北京城春天，竟然出现了太阳。

街上的人纷纷抬起头，眯着眼睛看天，像是已经忘了太阳长什么样子。

周立被锦衣卫解开了镣铐，带着出了诏狱。

厚重的铁门在他身后缓缓推开，发出沉闷的吱呀声。

阳光猛地打在他身上，刺眼得让他有些睁不开眼。

被关了几个月，他的下巴上胡须乱成一团，脏了，打结了，粘在一起，来不及打理。

头发也是乱的，有几缕从冠帽里散出来，垂在额前，灰白色的，不知是脏的还是新长出来的。

脸瘦了一大圈，眼窝陷了下去，身上的囚衣宽大得像套在竹竿上。

周立用手遮挡住了太阳。

呆在诏狱几个月，终日不见阳光，此刻光落在他的手背上，将那只手照得有几分白。

锦衣卫拱手鞠躬道：“周大人，陛下令我等送您回河南新郑。”

周立把手从眼前移开，眯着眼睛看了一会儿天。

太阳挂在那里，不声不响的，像一个沉默的证人。

“老夫能去见一面二皇子吗？”他问。

锦衣卫有些为难，互相看了一眼：“这……”

周立道：“老夫教导二皇子数十载，想再见他一面，全了师生之情，都不行吗？”

锦衣卫低下头：“周大人恕罪，不是不行……而是二皇子前些日子，已经被送去凤阳了。”

“周大人恐怕看不到了。”

凤阳。

高墙。

永世不得出。

周立沉默了片刻。

那几个字像钉子一样扎进他心里，疼，他却没有让那疼爬上脸。

“这样啊……”他声音平静，朝前走了几步，“那走吧，送老夫回河南吧。”

“是……”锦衣卫连忙跟上。

走了几步，周立停住了。

他面前站着一个人。

张白安穿着一件青色常服，站在台阶上，身形清瘦，目光沉静。

两人对视了一瞬。

张白安从台阶上走下来，走到周立面前，拱了拱手。

“周公，你还好吧？”

周立看着他，上下打量了一番。

张白安还是那个张白安，干干净净的，一丝不苟的，好像这几个月什么都没有发生过。

依旧那么帅气，依旧那么好看。

“有什么好不好的，”周立说，声音里没有怨气，也没有自怜。

“自古成王败寇，输了就是输了，能怎么办？”

他目光从张白安身上移开，落在远处蓝天白云的天际线上。

“只是……月港还存在吗？”

张白安道：“陛下允许月港存在，却也很难进一步在几个港口扩大开海通商。开海，只能开到这了。”

周立的嘴角动了一下，不知是笑还是别的什么。

“唉……”

周立道：“老夫不仅想扩大开海通商，老夫还想要整顿吏治，把那些白吃干饭、懒政不作为的官员通通刷下去，还想要改革铨选制度。”

“官场一天天的这个前辈那个前辈，都变成人情往来的社会了。”

“真正有才能、有才干的人，反而在官场上不容易混出头。”

周立继续道：“边境连绵战争不断，百姓苦不堪言，九边军饷消耗过大，财政不堪重负。”

“老夫原本想试试能不能与俺答汗达成朝贡体系，保边境百姓安全，让他们也可以安家立业，没必要天天为了活着而奔波。”

他停下来，看着自己的手。

那双手在诏狱里被镣铐磨出了茧子，指节粗糙，指甲里还有洗不掉的灰。