第2371章，猎人恶犬

运粮船队陆续出港。 码头货栈里，几个操着闽南口音的番商停了口，眯眼望着船队远去的方向。 这伙人，做的是海贸的皮，干的却是耳报神的买卖。 东家是谁，码头上没人敢问。 只知道凡是从东番岛方向来的船，头一个必先到他们货栈里歇脚。 歇一脚，货照盘、价照砍，可船老大临走时，总会往柜台底下塞点东西。 要么是封信，或是干脆一小截渔绳上打的结。 结怎么打、打几个，都是学问。 其中一个满脸络腮胡的老番商，盯着外海，足足停了十几个呼吸，才慢慢转过头来。 “十万石的官粮……” 他压低嗓子，咕哝了一句， “这么肥的肉，就这么摆上案板了？” 同桌几人相视一眼，阴恻恻地笑了起来。 “官仓过数唱筹，没错。”旁边一个精瘦汉子用指甲剔着牙缝，慢悠悠道，“押船的我问过了，全是巡防营的，不是南洋水师。” 六艘水师的船，静静停泊在港口，不用说都看得见。 “这趟肥差可让巡防营捡着了，嘿嘿嘿。” “护粮船就这个数，倒也对得上关文。”老番商眯着眼，手指在桌面上轻轻敲着，笃、笃、笃，敲得不紧不慢，“就是不知道，东家看了，信不信。” “信不信，得让东家自己拿眼睛瞧。”精瘦汉子嘿嘿一笑，“咱们只管把话捎到。肥肉摆在案板上，吃不吃，那是鲨鱼的口福。” 老番商点了点头，抬起手，冲柜台里打了个手势。 柜后的伙计瞳孔一缩，转身进了后院。 片刻之后，货栈后巷里，一个挑着鱼篓的汉子不紧不慢地出了门。 鱼篓里没有鱼。 只有一截打了个三花结的旧渔绳。 …… 暮色四合，海面收了最后一线天光。 一艘不起眼的单桅乌篷船，趁着暮色从澳门外围的渔港里悄悄解了缆，船上没人挂旗，也没人点灯，只凭着老舵手一肚子烂熟的水路，摸黑钻进了外海的岛礁之间。 夜里行船，最忌两样： 一忌灯火，二忌大帆。 老舵手掐着潮头走，风大一级，帆便落一分。 船身贴着礁影溜，溜得比水鬼还轻。 哪片礁石退潮时露头，哪道水口涨潮时能过船，全在他脑袋里刻着，不用海图，不用星盘，闭着眼都不会偏出半里。 船头，一个黑衣汉子盘膝坐着，怀里抱着个裹了三层油布的竹筒。 竹筒里，是几张写满了字的桑皮纸。 忽然，老舵手压着嗓子咦了一声：“灯！” 黑衣汉子眼皮一抬，顺着老舵手指的方向望去，左前方两里外的水道上，一点昏黄的光晕正慢悠悠地晃。 是巡船。 可不知是哪家的巡船。 广州巡防营的，还是南洋水师的？ 老舵手二话不说，手腕一沉，舵柄往怀里一带。 乌篷船顺着重流，悄无声息地拐进了一道礁石夹缝。船帮擦着礁皮过，刮出一声轻响。 那点灯光在海面上晃了晃，慢悠悠地漂远了。 乌篷船重新滑出礁缝，一头扎进了沉沉夜色里，往东番岛方向划去。 …… 两日后。 船队前方，十几里外。 一艘黑底红边的三桅楼船，正借着季风破浪而行。 飞桥之上，南宫珏负手而立。 他今日没有穿惯常的宽袖青衫，而是一身深色窄袖劲装，外罩防潮大氅。 海风猎猎，迎面吹来。 罗千帆快步登上楼梯：“先生，探哨船回报。” “鹿耳门外，三日内连续出了七拨快船，都沿着粮船航线游弋。” “昨夜还有一艘挂着潮州商号旗子的乌篷快艇，跟了咱们半夜。天亮前，那船忽然掉头，直奔东番方向去了。” 罗千帆咧开嘴，冷笑一声， “陈魁那条黑鲨，闻着血腥味了。” 南宫珏点点头：“他探了多久？” “前后共探了七日。” “七日？” 南宫珏淡淡一笑。 “狐狸进套之前，总要绕着夹子闻上三圈，他越是谨慎，便越说明他舍不得这口肉。” “陈魁肯定动心思了！”罗千帆眼中凶光闪动，“十万石粮，足够他们吃上大半年，更何况陈魁近来正吞并东番各处小股海寇，粮、银、船、火器，哪一样都缺。” “他不来才奇怪。” 南宫珏望着远海，目光平静。 “公爷既然要东番岛，便不能只砍陈魁几根爪子。” “要么不动。” “要动，便要把这头盘踞东海十余年的黑鲨，连骨带肉，一并啃下来。” “先生放心。” 罗千帆抱拳道， “咱们的主力炮舰已提前散在东西两翼，麻叶岛分舰队也正北上。” “属下算过，崔东风那边要是成了，光缴获的金银货物，就够再造一支舰队。黑鲨这条老鱼在东番搜刮了十几年，那点家底，这回全得给他搬空。” 南宫珏问道：“崔东风到哪了？” “算算时日，昨夜应该到澎水屿了。” 罗千帆回道，“他那边借夜色绕向东番岛西南侧，陈魁只要带主力来劫粮，鬼礁湾、黑鲨寨、修船坞、藏银洞，便全都空了。” “好。” 南宫珏点点头：“那便给陈魁上一台好戏。” …… 五月初十，巳时三刻。 泉州外海，乌屿以东洋面。 长空如泼墨，铅灰色的阴云沉甸甸地压在海面上，直教人喘不过气来。 海风卷着白沫，刮过湿漉漉的甲板。 天地之间，一片肃杀。 “出水了——！！” 桅顶的望斗里，瞭望兵将身子用麻绳绑在晃荡的长木上，右手紧紧抓着铜筒千里镜，冲着下面大声咆哮着： “东南！未申位！水线下翻白浪了！” “海平线上见帆尖！两角……六角……九角……连成线了！全是蜈蚣硬帆！！” 海平线的极远处，受制于天地的曲率，海盗的船体尚沉在海面下方，。 那一道道桅尖，却如春笋破土般，一根接一根地顶了出来。 帆尖后头，隐隐还有更大的影子在拱动—— 那是三桅的楼船，一整支倾巢而出的舰队！ 数了数帆角，光是已经冒头的，就不下四十根！ 而且还在冒！ 一条、又一条。 游曳在东海上的黑鲨群，终于等到了开饭的时辰，正成群结队地，朝着这片浮在海面上的肥肉，滚滚压来。