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顾青梧站在她面前，没有往后退。他的手指还在抖，但声音稳下来了。

"娘，我送了就送了。一块玉而已。"

夫人看了他很久。长久的沉默压在这间厅堂里，压得人喘不过气。最后她移开目光，转回椅子上坐了，端起那盏已经凉了的茶又饮了一口。

"都先回去吧。歇几日再说。"她摆了摆手，"梧儿，你留下。"

顾青梧不动。顾拾从后面轻轻碰了碰他的手肘，用只有两个人能察觉的力道推了他一下。顾青梧偏头，顾拾朝他微微摇了下头。

顾青梧咬着后槽牙退了半步。顾拾转身往外走，步子平稳，走到门口的时候夫人忽然在身后说了一句："老二，你那块玉的绳子旧了，换一根吧。"

顾拾在门口顿了一步，没回头，跨出门槛走了。

顾青梧站在厅堂里看着他的背影消失在门外，转过身来面对母亲。夫人坐在椅子上端着那杯冷茶，目光落在他脸上，什么话都没说。阳光从窗纸透进来把屋里的浮尘照成细细的光柱，空气中那些看不见的东西正在慢慢收紧，把他们所有人一点一点勒进去。

第12章

偏院的那扇门还是老样子，推开时吱呀一声响。顾拾站在门口看了一圈，屋里跟他走的时候差不多，只不过桌面上落了薄薄一层灰。他走进去把包袱搁在榻上，转身拿了块抹布打湿了，慢慢地擦。

擦到桌面时指腹蹭到一块凹痕，是他从前抄书时笔尖用力留下的印记。他停了一下，继续擦。

擦了榻沿、桌腿、窗台，又把那扇关了大半年的窗户推开通风。院子里的墙还是那面新砌的，墙角一棵野草蹿了老高，绿油油的。他蹲下来把那棵草拔了，扔在墙角，站起来的时候衣襟里那块玉佩晃了一下，隔着衣料轻轻磕在他心口上。

他站在院子里看了一会儿天。四月的日头暖洋洋的，照得人眼皮发沉。他转身回屋，把榻上的薄褥抖开铺好，躺了下去。后背碰到硬邦邦的榻面时那些旧疤隐隐地发酸，他翻了个身面朝墙壁，闭上眼。

不知道睡了多久，醒来的时候屋里暗了。有人坐在榻沿上，一只手搭在他肩头。他偏头，看见顾青梧坐在那里，屋里的光从门外透进来勾出他的轮廓。他没点灯，就那么坐在黑暗里，手搭在他肩上没动。

"什么时候来的？"顾拾坐起来。

"有一会儿了。看你睡着没叫你。"顾青梧的声音闷闷的，他把手收回去搁在自己膝上，"娘没为难我，就说了些话让我自己想想。"

"说了什么？"

顾青梧沉默了一会儿："她说我年纪不小了，该议亲了。礼部侍郎家的二姑娘今年及笄，她跟侍郎夫人提过了，那边也有意。"

屋里黑漆漆的，看不清彼此的表情。顾拾坐在榻上，脊背挺着，声音听不出起伏："你怎么答的？"

"我说我还没想好。"

顾拾没接话。顾青梧在黑暗里转过头来看他，过了好一阵，忽然说："你说句话。"

"说什么？"

"说我不准娶。说你拦着我。"顾青梧的声音紧绷起来，带着一股赌气的意味，"你什么都不说，你是不是巴不得我娶了？"

顾拾偏头看他。黑暗里只能看见一个模糊的轮廓，但他知道那双眼睛现在是什么样——亮的、急的、带着点委屈的水汽。他伸手过去，掌心贴上顾青梧的后颈，拇指在他耳后那片皮肤上轻轻蹭了一下。

"我巴不得你娶？我巴不得你离那些姑娘八丈远。"顾拾的声音低低的，像砂纸打磨过，"但这话我说了没用。你娘定的事，我没资格拦。"

顾青梧被他那只手按着后颈，整个人的气焰忽然矮了下去。他往前倾了倾，额头抵在顾拾的肩头上，闷声说："那怎么办？"

顾拾的手从他后颈滑下来，落在他后背上，慢慢拍了拍。"你该怎么做就怎么做。议亲的事拖一拖，别答应也别回绝，拖着就还有余地。"

"拖到什么时候？"

"拖到你有本事说了算的时候。"

顾青梧没再说话。他靠在顾拾肩头待了好一阵，窗外的月光慢慢移进来，在地砖上铺了一小片银白。后来他站起来说要回去了，顾拾送到院门口。两个人站在月洞门底下，月光照在两个人中间的地面上。

顾青梧转身要走，顾拾拽了他一下袖子。顾青梧回头，顾拾凑近了，在他额头上落了一下，又退回去。

"睡吧。"他说。

顾青梧摸了摸额头，那片被碰过的地方烫烫的。他抿着嘴笑了一下，钻进月洞门走了。顾拾站在门底下看着他的背影隐入回廊的阴影里，站了好一会儿才回了屋。

接下来几天顾拾都待在偏院里没出去。夫人那边没什么动静，府里的下人们见了他也只是低头绕开，没有人来为难他，也没有人跟他说话。像是回到了从前那些年，他在这个府里就是一个影子，存在但无人理会。

但顾青梧每天都会来。有时候趁着日头好跑来坐一小会儿，有时候是夜里翻墙过来，两个人挤在偏院那张窄榻上说几句话。顾青梧会告诉他今天议亲的事又被夫人提了一嘴、他说还没想好又拖过去了；会告诉他父亲的身子好了些，已经开始重新理事了；会把从厨房顺来的点心和蒸糕塞进顾拾手里。

有一回夜里他来的时候下着雨，翻墙过来淋了半身湿。顾拾让他脱了外衫用干布擦了，又给他倒了碗热茶。顾青梧裹着顾拾的旧棉被坐在榻上捧着碗喝茶，头发湿漉漉地贴在额角，忽然说："拾哥，要不明儿我带你跑吧。咱们回白渡镇去，不回来了。"

顾拾坐在桌边擦他那把旧伞，闻言头也没抬："跑得掉吗？你娘能让人把白渡镇翻过来。"

顾青梧喝了口茶不说话了。过了会儿又说："那等我有本事了，我带你走。"

顾拾把伞撑开晾在墙角，走过来在他旁边坐下。榻沿挤了两个人更窄了，肩膀挨着肩膀。他伸手把顾青梧额前湿的碎发拨开，指尖碰到他微凉的皮肤。

"我等着。"他说。

五月初，夫人叫顾拾去了一趟。

去的时候是白天，日头毒得很。顾拾换了一身干净的青衫站在夫人院门口，通传的丫鬟掀帘让他进去。夫人坐在厅里那把紫檀椅上，面前摆着一碟子点心一壶茶，姿态闲适得像在招待客人。顾拾站在厅中行了礼，夫人指了旁边的绣墩让他坐。

顾拾坐了半个墩面，腰背挺直。夫人看了他一会儿，没绕弯子，开门见山地说："老二，你今年多大了？"

"二十有一。"

"该成家了。"夫人端起茶盏，"我替你相看了一门亲事，是城南绸缎庄赵家的女儿，十六岁，模样周正，性子也温顺。你娶了她，赵家陪嫁一间铺面，你以后自个儿营生也有了着落，不用再靠着府里。"

顾拾垂着眼，声音平平稳稳："多谢夫人费心。但我暂时不想议亲。"

夫人放下茶盏，目光落在他脸上："为什么？"

厅里安静了一瞬。顾拾抬眼，直直地对上夫人的目光。那双黑沉沉的眼睛里什么掩饰都没有，就那么坦荡地迎过去。

"夫人知道为什么。"

夫人的手指在茶盏边缘停住了。她看着顾拾，那双和顾青梧有几分相像的眼里闪过一丝冷光，随即又压下去，变成一种不动声色的审视。两个人隔着几张桌子的距离对视着，屋里的香炉袅袅地冒着烟，檀香的味道浓得发苦。

"老二，"夫人开口了，声音冷下来几分，"你是个聪明人，应该知道什么该想、什么不该想。"

"我知道。"顾拾说，"但知道归知道，做不到归做不到。"

这话说得太直白了。夫人的脸色变了一瞬，手里的茶盏搁在桌上发出一声脆响。她站起来走到顾拾面前，居高临下地看着他。

"你娘当年也做不到。"

顾拾的手指在膝上攥紧了。青布衫的料子被他揪出一把褶，他咬着后槽牙没动，下颌绷成一条硬线。夫人看着他那张和那个女人有几分相似的脸，目光里的冷意覆了一层又一层。

"她的下场你看见了吧。"夫人轻声说，"老二，你想跟你娘一样？"

顾拾慢慢松开了攥着衣料的手指。他抬起头看着夫人，嘴角动了一下，扯出一个几乎算不上笑的弧度。

"我娘的下场是夫人给的。可我不是她。"他站起来，比夫人高出大半个头，垂眼看着她的眼睛，"我不会去求谁喝醉了我爬谁的床。我站在这儿，站在您面前，我站得堂堂正正。您要打要杀要发卖，您是当家主母您说了算，可要我认怂低头说不该想，我认不了。"

他说完这些，退后一步，躬身行了个礼，然后转身走了。步子迈得稳，脊背挺得直，出门的时候阳光打在他身上，把那道影子拉得很长。

夫人站在厅堂里看着他的背影消失在院门外。香炉里的烟还在袅袅地升，檀香的味道浓得呛人。她慢慢坐回椅子上，端起那盏茶，指尖微微发颤。

茶已经凉透了。

顾拾回了偏院关上门，靠着门板站了好一会儿。他的手指还在微微发颤，他把两只手攥在一起，攥紧了又松开，松开了又攥紧。衣襟里那块玉佩贴着心口，隔着衣料传来一点点凉意。

他闭上眼，仰着头靠住门板，长长地吐出一口气。

那天晚上顾青梧来的时候，发现顾拾的右手虎口缠了一圈新的布条。他一把拽过来看，布条底下洇了淡淡的红。

"怎么弄的？"

"白天劈柴割了一下。"顾拾把手抽回去藏在身后，"没事。"

顾青梧盯着他看。顾拾别开脸，走到桌边去倒水。顾青梧从后面追上来，把他藏在身后的那只手又拽出来，对着灯仔细看了看。布条缠得齐整，但边上有一道压痕，像是攥拳时指甲掐进去的。

他抬头看顾拾的后脑勺，忽然说："我娘今天找你了。"

顾拾没回头，端着碗喝水。"嗯。"

"她说什么了？"

"说给我说了门亲事。"顾拾放下碗转过身来，靠着桌沿看着他，嘴角弯了一下，"城南绸缎庄赵家的姑娘，十六岁，陪嫁一间铺面。"

顾青梧的脸色变了。他两步跨过去拽住顾拾的衣领，仰着头瞪他："你怎么答的？"

顾拾被他拽着微微俯身，两个人鼻尖又近得只剩几寸。他看着顾青梧那双炸了毛似的眼睛，伸手把他攥着衣领的手指一根一根掰开，握进掌心里。

"我说我不娶。我说我要娶谁我自己说了算。"

顾青梧绷着的肩膀慢慢松下来，但眼眶又开始泛红了。他把脸别到一边，使劲眨了两下眼睛，梗着声音说："那你说了算了吗？"