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他先没有动试卷，只将那张黄纸名单展开来，从头到尾看了一遍。

第一名。会元。花骄，字晏宁。

顾昭的目光在名字上停了一停，又往旁边扫了一眼籍贯和年龄栏。十六岁。

他的手指在案面上轻轻叩了一下，抬起头来，看向站在下首的主考官。

"这个花骄，今年才十六？"

主考官躬身回话："回陛下。花骄是应天府举子，今年十六岁，国子监生。其父花景城，今年刚升任苏州知府，此前为浏河县令。"

顾昭没有立刻接话。心中想：还真巧，是他的儿子。

他将目光落回名单上，又看了一遍那个名字。十六岁。会试榜首。

他从前见过不少少年得志的，有人是真才学，有人是运气好。

他想了想，伸手从案侧那摞卷子里抽出标着"花骄"字号的朱卷。

卷子展开来，第一道是四书文。

顾昭一行行看下去，目光不快不慢。读到第二道时，他的身体微微前倾了一些。到第三道论题时，他搁在案上的手不动了。

那篇治水疏写得格外扎实。上游水势走向、中游淤积成因、下游河道拓宽之法，条条分明。用工时节选在秋收后冬灌前，费用来源有水利专款和乡绅捐资，工期分三段每段设专人督导。

写这些话的人，如果没有实地见过河道，至少也认真研读过相关的奏议和地方志。

顾昭想起前几日户部递上来的一份关于江南水利的折子，里面的建议比这份粗糙得多。

他放下卷子，又翻到最后一页，看了一遍策论的末尾。

收笔干净，没有拖泥带水，也没有多余的颂圣套话。顾昭将卷子合上，放回案侧，重新摊开那份名单。

他继续往下看，后面几个名字他眼熟，多是京城世家的子弟。

名单上密密麻麻排了上百人，其中有将近一半是勋贵官宦家的孩子。

顾昭的目光在那些姓氏上逐一掠过，面上没有露出什么表情。

他知道世族子弟占榜是常事。在两个人中，一个世家贵族门和另一个寒门学子，除非是成绩相差过大，不然二人的成绩在相差不大的情况下，便会选择前者。

他又把花骄的卷子拿起来翻了翻。那篇边防屯田策他也觉得好，论据充分，数据清楚，和治水疏一样言之有物。

顾昭想，国子监这一批人里，总归要有几个能办事的。

这个花骄看起来像是能办事的人。

他将名单放回黄匣里，取了朱笔在末尾批了一个字。"可。"

笔搁下后，他又看了一遍花骄的名字。

十六岁。顾昭想，那一年，他已经学会不在人前显露喜恶了。

这个花骄的文章写得端端正正，一句废话都没有，倒不像这个年纪的人该有的笔法。

顾昭将黄匣合上，递给侍立在侧的太监。

放榜的流程可以走了。

第56章 春榜

四月十五，天刚亮透。

礼部衙门外的那面照壁上，两张黄绫已经贴了上去。

黄绫长逾两丈，从壁顶垂到半人高处，底色明亮，墨字端正，首行写着"会试中式名单"六个大字，末尾盖着礼部朱红大印。黄绫本身是贡品丝织，织纹细密，日光一照便泛出温润的光泽。

榜单贴出不过一刻钟，照壁前人已挤满了。

有穿长衫的举子，有家仆打扮的随从，有坐马车来的勋贵家眷，也有纯粹来瞧热闹的百姓。

人群从照壁前一直漫到街口，后面的人踮着脚往前探，前面的人被挤得贴壁站着，手指隔空点着名单上的字，一个一个地看过去。

赵府的马车停在街口外，再往前已经走不动了。

赵铖掀开车帘看了一眼，回头对车里人说："人太多了，走不过去。"

赵志斌率先跳下车，往人群里挤了几步，又被挤回来了。

赵淑慧跟在后面，她个子小，在人群缝隙里穿得倒比兄长快些。

花骄走在最后。

他没有急着往前挤，只在人群外围站定，目光越过无数人头，落在高处那张黄绫上。

距离太远，看不清具体的字，只能看见密密麻麻的墨迹一排排横着，首行的字比下面的大出一圈，格外醒目。

人群里忽然炸开一声喊。"中了！我中了！"一个穿灰袍的年轻人从照壁前跳起来，手里攥着袖口，连着喊了三声，旁边的人纷纷侧目。

有人笑着拍他肩膀，有人摇头往旁边让了让，也有几个人面色灰白，从人群中默默退出来，低了头往外走。

花骄听见赵淑慧的声音从人丛深处传出来，尖细而急促，压过了周围的喧嚷："中了！表哥你是会元！"她攥着裙摆从人堆里钻出来，跑到花骄面前，脸涨得通红，又重复了一遍，"会元！第一名！"

花骄听见那两个字时，胸口像是被什么轻轻撞了一下。他抬起头，重新望向那张黄绫。

隔着层层叠叠的人影和晃动的手臂，他看见了首行的位置——"花骄"两个字，墨色饱满，横平竖直，排在所有名字的最前面。

他站着看了好一会儿，一个字一个字地在心里读了一遍。

喜悦涌上来时并不猛烈，像温水从胸口漫开，慢慢地、沉沉地涨满了整个胸腔。

他抿了一下嘴角，没有笑出声，但眼里的光比方才亮了许多。

赵淑慧又跑回人群里去找赵志斌的名字。

过了一会儿，她的声音又响起来："哥！你也中了！三甲十五名！"

赵志斌从人群里挤出来，衣裳被挤得皱了，额上出了薄汗，但脸上的笑意是压不住的。

他看了花骄一眼，张了张嘴，似乎想说什么，最后只闷声说了一句："走，回家报信。"

花骄没有急着走。

他往旁边挪了两步，从人群的缝隙里往榜单中段看。

他看见了傅柏宇的名字，再往下几行，俞墨沉的名字。他目光继续往后移，在靠后的位置找到了杜安珩。

他心里那阵温和的喜悦又扩大了一圈。这四个人，连同他自己，都在那张榜上。

他正看着，肩膀上被人拍了一下。

回头，俞墨沉站在身后，衣裳还算齐整，但额发被挤得散了一绺下来，脸上是难得的真切笑意。"晏宁，"他说，"你那个治水疏，主考官批了'详实可用'四个字。我方才听礼部的人说的。"

傅柏宇也走了过来。他没有笑，但眼底的松动是藏不住的，朝花骄点了下头，说了句"恭喜"。

花骄回了一句"同喜"。

杜安珩从人群外围绕过来，站在几步远的地方，袖口攥着，朝花骄微微躬了躬身，说："晏宁，恭喜。"

花骄看见他的耳根又是红的。

几人站在一起说了几句。傅柏宇说要去给家里的老仆报信，俞墨沉说改日再聚，杜安珩点了点头没有多话。各自散了。

花骄回到赵府时，门口已经炸开了爆竹。

姑父站在廊下，手里捏着刚从差役那里得来的报帖，上面的朱字写着"花骄中式第一名"。"好。"赵铖拍了一下廊柱，"好！"

姑母站在门槛里，眼眶红红的，手里攥着一方帕子，没有说话。

赵府门口支了两口大锅，一锅白粥一锅粗面。赵铖吩咐管家施粥散钱，给街坊和城东的贫户发了三日的粮食。

爆竹从门口一路放到巷尾，硝烟的气味混着粥面的热气，把整条巷子熏得热闹极了。

喜宴设在正厅，摆了四桌。

花骄换了一身干净的衣裳出来，席间姑父举了杯敬他，赵志斌也跟着敬了一杯。这一回赵志斌没有再多话，只说了声"恭喜"，便将酒一口饮尽了。

赵淑慧在席尾笑着，给花骄夹了一筷子菜，又给赵志斌夹了一筷子，说今日两个都要多吃。

花骄端着茶盏，看着席上觥筹交错的热闹。

爆竹声隔着一道墙还在响，时近时远。他低头抿了一口茶，茶是热的，一路烫到胃里，暖暖地囤着。

他想，明日要去城东那块地里看看了。周老汉大概还不知道他中了榜，他去了要告诉他一声。

第57章 殿试

殿试定在四月二十一。

前一日傍晚，礼部差役将公服送到了赵府。

青色的圆领衫，布料是细棉，领口缀着一圈素边。展角幞头用硬纸衬了帽翅，拿在手里有些分量。

花骄将衣裳抖开铺在榻上，又试了试黑色的朝靴，靴底是厚牛皮，踩在地上稳当无声。

他把腰带扣好，对着铜镜整了整衣襟。镜中人眉目清正，通身青黑，没有多余饰物。

他将公服叠好放在案头，又检查了明日要带的笔墨。

他把所有东西装进一个布囊里，系好口子，放在公服旁边。

窗外的天已经暗透了，他吹熄灯，躺下来。

木板床硬，他翻身时听见身下竹席的细响。

闭上眼时他想起去年在国子监第一次上课的情形，那时候他听教习讲经义的章法。

四更鼓响。

花骄起身，就着凉水洗了脸，穿好公服。

青色圆领衫正合身，他系上腰带，挂好玉佩，又将展角幞头端端正正戴好。帽翅平展，两角各长一尺，走路时不能歪斜。

他提了布囊，推门出去。

府外天还黑着，几颗星挂在东边檐角。

赵府门口已经有马车等着了。

赵志斌站在车旁，也穿着一身公服，见到花骄出来只点了点头，没有说话。

然后，他们一同上了车，车帘放下，轮子轧过石板，朝皇城方向去。

到了宫门外时，天边刚透出一线灰白。

宫门前的广场上已经站了许多人，全是青衫幞头的身影，在晨光里连成一片。

礼部官员手持名册站在门侧，旁边是两队侍卫，甲胄齐整。

官员开始点名，声音拖得长而清亮，每喊一个名字，便有人应声出列，走到门侧接受核验。

"花骄。"官员喊到他的名字时，花骄应声上前。

侍卫上下打量他，核对了腰间号牌，又让他张开手臂查验了袖口和腰带，确认没有夹带，才放他进门。

入了宫门，便是漫长的甬道。

青石铺成的地面被无数双靴子磨得光滑，两侧红墙高耸，墙顶是琉璃瓦，在渐渐亮起来的天色里泛着暗金色的光。

花骄走在队伍中段，前方是傅柏宇的背影，再前面是俞墨沉。没有人说话，只有靴底踏在石板上的声响，整齐而绵密。

队伍穿过三道宫门。

每过一道，便有侍卫持戟立于门侧，目光从他们身上扫过。

花骄走得不快不慢，幞头的帽翅在他余光里平直地伸向两侧，不能偏，不能歪。他微微收紧下颌，视线落在前方几步远的地面上。

最后一道门后是宽阔的丹陛。