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赵铖一个人坐在堂上，手搭在椅背上，目光落在门外黑沉沉的庭院里。他的眉头微微蹙了一下，随即松开了。

他想起很久以前，花景城还在任浏河知县那年，那边的知府和巡抚同流合污，卖贡监的名额等等。

那时，有从京城来这里的钦差大员，不过后面受到知府和巡抚的报复，都死了。

那几日，刚巧他和夫人一起回了浏河县。

也和那几位钦差大员见了面。

有一封信，是从他们身上掉下来的。

他看过一眼封皮。那封信上没有署名，但封口处压着一枚极小的朱印。当时他没有多想，只当是寻常公文。

想着，后面将这封信还给他们。

可没想到再一次见面的时候，他们已经死了。

然后……他便私心打开了这封信，让他知道了一些事情。

此刻那些旧事浮上来，在他的思绪里打了个转，又沉了下去。他端起那杯冷茶喝了一口，放下杯子，起身熄了灯。

乾清宫的书房里还亮着灯。顾昭坐在案后，面前展开着一幅旧画。

画纸泛了黄，边角有折痕，但画上的人像保存得完整。

一个年轻男子站在庭院里，青衫束带，眉眼清正，眉心有一颗朱砂痣。那痣的颜色用的是朱砂颜料，即使过了这些年依然鲜亮。

顾昭看着那幅画，手指落在画中人的眉间。他的指尖顺着那颗朱砂痣的轮廓描了一圈，然后收回来，与另一只手的指腹相互摩挲了一下。

九年前司天监献上这幅画时，他还是太子。

当时父皇看了画，狂笑了很久，说着"赏！赏！赏！"。

后来父皇驾崩，这幅画被收进内府的旧匣里，他以为这辈子不会再想起。

今日在丹陛前看到花骄抬起的脸时，他几乎以为画中的人走了出来。

眉眼、鼻梁、眉心那一颗朱砂痣的位置，分毫不差。

他当时没有说话，是因为忽然不知道说什么。

司天监那幅画的来历他很清楚，而今一个十六岁的贡士顶着一张一模一样的脸坐在他面前，让他怎么能不疑心。

顾昭将画轻轻卷起，放回匣中。

他坐在椅上，灯花爆了一下，在他的侧脸上投出短暂的明暗。

第60章 阅卷

殿试结束的当晚，收卷官将几百份卷子密封装匣，送入宫内阅卷处。

读卷大臣们已经候在偏殿了，一共五位，个个都是翰林院或内阁的资深文臣。

为首的刘夏坐在长案正中，案上堆着厚厚的密封卷册。

他取过最上面一册，拆了封，铺开卷纸，就着灯烛开始细读。

其余四位大臣也各自拆卷。偏殿里一时只有翻纸的声响，偶尔有人提笔在卷侧批几个字，又放下来。窗外夜深了，烛火被铜罩拢着，光色稳定。

刘夏看完第一份卷子，放在左手边。又拆第二份，看完了放在右手边。他阅卷的速度不快不慢，每份都要从头看到尾，偶尔折回某一段再读一遍。

读到第七份时，他的笔尖在卷侧停顿了一下，随即写了一行批语。

旁边的同僚探头看了一眼，见刘夏面上露出罕见的赞许之色，便也凑过来看了看那份卷子的内容。

"这篇漕运策写得好。"那位同僚低声说，"数据清楚，工费预算列得细致，连引水渠的宽度都给了具体数。"

刘夏点头，又翻到下一页看边备那篇，看完后他拿笔在卷首写了一个"上"字。他说："三道题没有一处空话。这份卷子，可以排在前面。"

后面几位大臣也陆续挑出了几份出色的卷子。

有大臣提到其中一份论述吏治的卷子也不错，刘夏接过来看了，说内容确实扎实，但行文稍显板滞，不如先前那份灵动。

众人商议了一番，将各自认可的卷子摊在案上，逐份对比、议论。

有一位较年轻的大臣说："那份漕运策的卷子，写得虽好，但考生年纪似乎不大。会不会过于重文采而轻实务？"

刘夏看了他一眼，说："文章摆在这里，是务实还是务虚，自己会说话。你看他写边备屯田那一节，沿边各镇的驻军人数、粮草缺口、可开垦的亩数，桩桩件件都落了实数。这要是虚文，天下就没有实学了。"那位大臣便不再多言。

五人在偏殿里议了将近两个时辰，最终挑出了十份最优的卷子，按优劣排了序。

刘夏将那份他最先看中的卷子放在十本之首，其余九本依次排在后面。

他将十本卷子装进黄匣，加封，写了荐语附在匣内，交太监即刻送入乾清宫。

乾清宫里，顾昭已经得了消息，在案前等着。

太监将黄匣呈上，他拆了封，取出十份卷子。

最上面那份他不用看名字就已经认出来了，策论的行文节奏，每段收尾的习惯，治水疏里那种精准的落笔感，和前几日午后他在丹陛前读的那份一模一样。

他翻到卷末，果然看见弥封上拆开的字迹，写着花骄的名字。

顾昭将花骄的卷子又读了一遍，和在丹陛前读的感受一样好，甚至因为此时无人打扰，读得更细了些。

他看完后搁在案左，又依次读了其余九份。

傅柏宇的卷子他也看了，论点扎实；俞墨沉的那份文章写得开阔；杜安珩的文章用词精当，也是不错。

其余六份各有长处，但在扎实程度上都逊于花骄那份。

顾昭重新拿起花骄的卷子，指尖在卷沿上摩挲了一下。

他想起那一日看到的面孔，眉目端正，眉心一颗朱砂痣，和那幅旧画上一模一样。

顾昭将卷子放回案上，提笔在荐语下方批了两个字。首名。又批了一个字。状。

他合上匣子，交给太监。

传胪大典的排榜程序可以走了。

填黄榜的人在次日卯时前就要入场，按照名次将几百个名字工工整整地写在巨大的黄绫上。

顾昭靠在椅背上，目光落在案角那幅未展开的旧画上。

他想起九年前司天监献画时说的那句话，"臣夜观天象，这便是八年前东南方降世的菩萨仙人，此即其貌。"

顾昭现在想，卷子是实打实的。他定了名次，心里没有犹豫。

但是官职，他得好好想一想，看看这位是不是真的菩萨，普度众生。

偏殿里的刘夏在交出黄匣后没有立即离开。

他坐在空了大半的案前，将自己方才看过的那份卷子在心里又默了一遍。

他是老臣，见过太多文章写得漂亮但做事空疏的年轻人。但这份卷子不一样，每一笔都像从地里长出来的，有根。

他年纪大了，看过太多人起起落落，能让他觉得"这个人日后能办事"的考生，这些年没几个。

花骄是其中一个。

他起身吹熄了案头的灯。殿外的天边已经透出了灰白的晨光，街上有早市的车轮声远远传来。

再过几日，黄榜就要挂在京城左门外了。

第61章 状元游街

黄榜贴出那日，京城左门外挤得水泄不通。

花骄站在人群外围，隔着一道道攒动的人头看见那张巨大的黄绫挂在朱红门墙上。

他等了片刻，等前面的人潮稍微松动一些，才走近了几步。

黄绫最上方第一行，墨字端端正正写着他的名字。花骄，一甲第一名。

他站在那里看了很久，周围人的喧嚷声像是隔了一层纱，忽远忽近地浮着。

他心里那阵喜悦涌上来时很沉，不像是溅开的水花，倒像是一块石头稳稳地落进深潭里，荡开一圈又一圈的余波。

他心里清楚，这张榜不是终点。往后能做的事还有很多，河道要修，边备要整，吏治要清。

他从前在策论里写的那些，往后都要一样一样去做出来。也没有辜负父亲母亲这些年来的教导和期盼。

当天下午，礼部设了恩荣宴，新科进士们按名次入席。

花骄坐在首席，面前摆着御赐的酒盏和菜肴。席间有人来敬酒，他以茶回敬，没有多话。

散席后他回了赵府，洗了脸，在案前铺开纸墨，给苏州的父亲母亲写了一封家信。

他在信里将自己的名次写清楚，又说了殿试和恩荣宴的情形，末了附了一句问候大伯一家安好。他将信纸折好封缄，又想起东郊的周老汉，也另写了一封简短的，托人捎去城外。

隔日清晨，天光刚亮，花骄被礼部差役接至宫门。

他换上御赐的状元公服，大红袍，乌纱帽，帽檐上簪了一朵金花。

傅柏宇、俞墨沉和杜安珩以及赵志斌都换了的服色，他们站在宫门内的广场上。

四周的仪仗队已经列好了阵势，旌旗翻动，锣鼓整装待发。

辰时正，号角长鸣。

队伍从京城左门出发，沿着御街缓缓向南行进。

花骄骑在一匹高头马上，缰绳被仪仗兵牵着。马是枣红色的，鬃毛梳理得整齐，四蹄踏在石板上的声音沉稳而均匀。他的两侧是手持金瓜和长戟的侍卫，后面跟着二甲三甲的进士队伍，绵延了半条街。

街道两旁的百姓早已挤满了。

有人站在沿街的铺子门口，有人攀上路边的树杈，有人将孩子架在肩头。

人群里不断有欢呼声和叫好声涌出来，像潮水一样从两侧拍过来，又退下去。

花骄的前方，有人把铜钱和糖果往他的方向抛过来，铜钱落在石板上的叮当声混着百姓的笑声。

有老妇人朝他摆手，有小孩追着马跑了一段又被大人拽回去。

花骄没有左顾右盼，但余光里全是攒动的人影和挥舞的手臂。

他坐在马上，背脊挺得笔直，双手松松搭着缰绳。

风从帽檐的金花上穿过去，在耳边留下一丝细响。他面上神色平稳，没有笑得太开，也没有绷着。心跳比平时快一些，但握缰绳的指节是稳的。

队伍转过街角时，他看见路边站着几个穿粗布衣的农户，其中一个他认出了，是周老汉。

周老汉站在人群第二排，手里攥着一把铜钱还没来得及抛出去，看见花骄骑着马经过时，嘴巴张着合不拢。

花骄朝他微微点了一下头，周老汉愣了一瞬，随即咧开嘴笑了，把手里的铜钱使劲往花骄的方向抛去。

那几枚铜钱落在马前的石板地上，叮叮当当滚远了。

花骄收回目光，继续看着前方。

御街很长，两侧的红墙在晨光里铺出绵延的暗影。

他身后是马蹄声，再后面是整支进士队伍整齐的脚步声。这些声音混在一起，在京城上空升起来，被四月的风吹散了。

他骑在马上，大红袍的衣摆被风掀起又落下。日光从东边斜照下来，落在他额角和那颗朱砂痣上，亮而温热。

第62章 官职受封