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状元、榜眼、探花按例直接入翰林院，其余进士则需要根据朝考成绩和殿试名次统一铨选。

乾清宫偏殿里，几个大臣正与顾昭商议诸进士的委任事宜。

刘夏坐在下首第一位，手边摊着一份长长的名单。

名单上的名字旁标注了各自的殿试名次和朝考等第，按照惯例，一甲第一名授翰林院修撰，从六品；第二名和第三名授编修，正七品。

他提笔正要往花骄的名字旁写"翰林院修撰"五个字，顾昭忽然开了口。

"花骄的任命，改一改。"

刘夏的笔顿住了。他抬起头，看向龙椅上的顾昭。

顾昭靠在椅背上，手中把玩着一枚墨玉镇纸，语气平淡："连州府知州空缺，让他去。"

偏殿里的空气凝了一瞬。

几个大臣交换了目光，刘夏放下笔，斟酌着开口："陛下，花骄乃一甲第一名，按例当入翰林院。连州府知州虽是从五品，但地处岭南，瘴气横生，历年派去的官员多有水土不服，往往未满任期便折损了。此举……恐怕对朝廷体面不妥。"

顾昭没有立即回应。

他将墨玉镇纸搁在案面上，发出一声轻响。"连州府那个缺，已经空了半年。派谁去都不肯接，接了的人也待不住。朕倒想看看，一个能写出那份漕运策和治水疏的人，去了那里会如何。"

他顿了片刻，目光从刘夏脸上缓缓移开，落在窗外的日光里。

他想起司天监那幅画，想起献画人说的那句"东南方有菩萨仙人"。

悲天悯人，大慈大悲，救苦救难。

他需要确认那个人是不是真有那样的分量。

京城里的顺境养不出真本领，倒是岭南那片瘴疠之地，能试出一个人到底是纸上的文采还是实打实的筋骨。

他到嘴边的理由没有说出口，只道："刘卿不必再议。就这么定。"

刘夏张了张嘴，最终闭紧了。

他低头在花骄的名字旁重新落笔，写下了"连州府知州"五个字。

他的笔尖比平日用力一些，墨迹透过了纸背。

其他大臣低着头，无人再开口。

当天的委任状由礼部差役分送各府。

赵府的正厅里，赵铖和赵氏坐在上首，花骄和赵志斌站在堂中。

差役先念了赵志斌的委任——吏部主事，正七品，留京任职。赵志斌面上露出笑意，朝差役拱了拱手。

差役又展开第二份文书，念道："花骄，一甲第一名，授连州府知州，从五品。"

赵志斌的笑意僵了一瞬，连州府知州，那可是在岭南！

赵铖放在膝上的手微微收紧了，面色却没有变化。

姑母猛地抬起头来，看了花骄一眼，又迅速低下头去，攥住了手中的帕子。

花骄站在堂中，神色平稳。

他听完差役念完文书，向前一步，双手接过，道了声谢。文书上的字墨迹新鲜，连州府三个字格外分明。

他曾在书里读到过关于岭南的记载，瘴气、湿热、山林密布，中原人去了往往水土不服，轻则患病，重则丧命。

但他也知道那片地方有海有山，有未开垦的土地和未曾疏通的水道。

他在策论里写了那么多实务，如今有一个地方摆在那里，等着他去做。

他定了定心神，将文书折好收进袖中。

差役走后，正厅里安静了一会儿。赵志斌先开了口："连州府……那不是发配犯官的地方么？"他话里有困惑，还带着些气愤。

赵铖看了他一眼，赵志斌便没再往下说了。

姑母起身走到花骄面前，抬手想替他理一理衣领，手在半空停了一下，又放下了。

她说了一句"去那里要当心身体"，声音很轻，尾音有点颤。

花骄朝她微微躬了躬身："姑母放心。侄儿心里有数。"

他转身走回梅芳轩，关上门后坐了下来。

窗外的竹叶在风里摇着，日光透过叶隙落在桌面上，碎成一片淡金。

他把那份委任状又展开来，从头到尾读了一遍，然后折好放进抽屉里，与父亲的来信放在一处。

他坐了一会儿，想起赵铖方才那句"心里有数"。

他确实有数。

这一路走来，从浏河县到国子监，从贡院到太和殿，他每一步都是自己走过来的。

连州府再远再险，也不过是另一条路。

他起身研墨，又铺开了一张信纸，提笔给苏州的父亲母亲写信。笔尖落在纸面上时，他的手很稳。

第63章 离别宴

离京前两日，花骄在福楼订了一间小包厢。

他给傅柏宇、俞墨沉和杜安珩各送了一张帖子，只写了时辰和地点，没有多话。

黄昏时分，四人先后到了。

傅柏宇先进的门，在靠窗的位置坐下，将外袍搭在椅背上，没有说话。俞墨沉推门进来时手里拎着一壶酒，搁在桌上说怕福楼的酒不够烈。杜安珩最后一个到，袖口沾着一点墨渍，大约是刚从书铺过来。

伙计上了菜，四凉四热，居中一盆汤。

花骄拿起茶壶给三人各斟了一杯茶，又给自己倒了一杯白水。俞墨沉看了一眼花骄的杯子，把带来的那壶酒打开了，酒香从壶口漫出来，灌了满屋。

"今日不说那些不舍的话。"花骄端起白水，朝三人举了举，"都平安考完，也都有了去处。往后各自在任上好好做，便是好事。"

傅柏宇端起茶杯抿了一口。

俞墨沉给自己倒了一杯酒，一口饮尽了。杜安珩低着头，筷子夹了一块笋，搁在碗里没有吃。

席面上安静了一阵。俞墨沉又倒了一杯酒，说："连州府的路程，我找人问过了。从京城先走到关中平原，然后是荆襄水乡，接着是赣南山区，最后翻越五岭，最快也要两个月。你这一去……"他顿住了，将后半句咽下去，把酒端起来喝了一口。

傅柏宇开口了，声音比他平时更低一些："路上多带些药材。岭南瘴气重，防疟的方子我让人抄了一份，明日送到你院里。"

花骄点了点头，说好。

杜安珩始终没有抬起头。他慢慢吃着碗里那根笋，嚼了很久才咽下去。

花骄看见他的眼眶微微泛红，但忍住了，没有让泪落下来。

花骄想了一下，又说了几句连州的风物和志书上写的风土人情，说那边的荔枝比京城的好，说海边的渔获一年四季都有。

他说这些时语气平缓，像是真的在描述一件值得期待的事。

他们听了，面上的神色都松了些许，然后端起酒杯又倒了一杯。

花骄面前那杯白水喝完后，然后将酒壶拉到自己面前。"今日破例，喝一口。"他说。

傅柏宇他们没有阻拦，因为他们都不知道下一次一起喝酒或是再见面，要多少载以后。

花骄犹拿着酒壶给自己斟了小半杯。

他端起来送到唇边，酒液入口时有些辣，顺着喉咙一路烧下去。他轻轻咳了一声，将杯子放下了。

那之后席面略略活泛了些。

俞墨沉说起自己日后在翰林院的差事，说院里的老学士们个个板着脸，他怕是要挨不少训。

花骄笑了一下，说你这张嘴在监里就没人管得住，去了翰林院自有人治你。傅柏宇和杜安珩也露出一丝极淡的笑意，低头又夹了一筷子菜。

酒散时天已经黑透了。

三人出了福楼，在街口各自拱手道别。

俞墨沉走前拍了拍花骄的肩膀，说了一声"保重"，转身便走了，步子迈得又大又快。傅柏宇在原地站了一会儿，说药材明日送到，也转身去了。

杜安珩走在最后，朝花骄深深躬了一礼，弓着的身子很久才直起来，然后低着头快步消失在巷口的夜色里。

离京的前一天，府中办了宴，祝贺花骄和赵志斌二人都有了去处，让他们多努力。

席间，他敬了姑父姑母好几杯酒，谢他们对自己的照料。

结束后，花骄独自走回梅芳轩。

酒意上了头，脚步比平时沉了一些，他伸手扶了一下院门的门框才稳住身形。

推门进屋时屋里是黑的，他没有点灯，凭着熟悉的位置绕过桌案往窗边走，忽然看见窗边站着一个人影。

他顿住了脚步。

那个人从窗边的暗处转过身来，身形高挑，衣料在微光里泛出一层暗纹。

是周渊旭。

他没有穿官服，一身玄色常服，腰间挂着一枚熟悉的密印。

他上前一步，将一杯温水递到花骄面前。

花骄接了，杯子是温的，他的手指触到杯壁，有些恍惚。

周渊旭看着他，说："你的事我已知晓。连州府那个缺，原先朝中无人肯去。皇上让你去，我没有替你说话的余地。"

他停了停，看着他。

花骄听到了他说了两个字："不舍。"

这两个字说的很轻，像是心里的话中的两个字不小心露了出来。

他抬起眼，看着周渊旭在暗影里的轮廓，那张一贯沉静的脸上此刻有一些细微的松动，唇角微微抿着。

他说："周大人能来说这一句，我便领了这份情。往后山高水远，各自珍重。"他的声音有些哑，酒气在喉间微微发烫。

周渊旭没有回答。

他抬手在花骄的肩头轻轻按了一下，力道很短很轻，像是碰了一下又收回去。

他知道花骄的能力，不管在哪里，必定都是有一番作为的。

在朝廷上，他看似是深受皇帝信任。可，他自己明白，他就是皇帝的一把比较趁手的匕首。

到了以后，要是皇帝看到更符合心意的另一把时，他的命运又会是什么。

但是，他周渊旭只相信自己，从不相信什么命运。

他最后看了一眼花骄，然后转身走向门口，脚步无声，到门槛处停了一瞬，侧过头来说了一句："连州府的瘴气，可以用青蒿入药。我已经让人备了十斤，明日随你的行李一起走。"

他跨出门去，身影消失在夜色里。

门被带上时发出一声轻响。

花骄端着那杯水站了一会儿，才慢慢喝了一口。

温水淌进喉咙里，把那股酒气冲淡了些。

他将杯子放在桌上，坐下来，在黑暗里静静坐了片刻，然后伸手摸到灯台，点亮了那盏灯。

烛火亮起来的一瞬，把整个房间照得清晰。

桌上摆着傅柏宇的药方、周渊旭留的药材包裹，还有角落里杜安珩送的护膝和护手。

花骄看着这些东西，将手覆在杯沿上，指尖感觉到残存的温度。

他闭上眼，在摇曳的烛光里，把这一夜记在了心里。

第64章 启程

赵府门前的石阶上站满了人。

姑父负手站在最前面，姑母站在他身侧，手里攥着那方旧帕子。