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远处的水田映着天光，白亮亮的一片。田埂上已经有农夫在查看秧苗被水冲倒的情况，弯腰把歪了的苗一棵一棵扶正。

就在这时，他听到一声皮鞭抽在什么东西上的闷响，紧接着是一声短促的痛呼。

那声音从街市中间传过来，压过了周围零落的交谈声。

花骄转过头。街心围了一圈人，正中央站着一个穿褐色短打的汉子，手里攥着一条皮鞭，脚边跪着一个人。

那人衣衫破烂，身上布满泥浆和血迹，头发散乱地遮住了脸。穿短打的汉子扬着鞭子朝围观的人喊："力气大，能搬货，也能看门。买回去不亏。要不是急着用钱，这个价钱我可不会卖。"

人群里有人搭腔："要是真那么好，怎么还留到现在？都说他上门闹事得罪了人，谁买了谁惹麻烦。"旁边几个人附和着点头，往后退了半步。

卖主听了这话，脸色沉下来，手里的鞭子又举起来。

"都是些陈年旧事了。他家里人死了，他上门讨公道，被主家打了一顿轰出来。后来主家说他偷东西，就把他抓了发卖。不是我编的，你们去打听打听就知道了。"

他说着又要挥鞭子，"不买拉倒，别在这儿坏我生意。"

花骄穿过人群走过去。

"等一下。"

花骄站在卖主面前，声音不高，但是稳的。

他低头看了一眼地上那个人，脸被泥和血糊得看不清眉眼，肩膀还在微微发抖，呼吸短而急促，是昏过去之前的状态。

卖主打量了花骄一眼，见是个年轻的读书人，语气略略放缓了些："公子要买？"

花骄没有急着答。

他问卖主此人的来历，卖主又从头说了一遍。

小妾病死，其弟上门讨说法，被主家拿下，安了个偷盗的罪名，发卖抵损。

花骄听完，又问主家是哪一家。

卖主报了个当地富商的名号，花骄记得自己在地志上见过那个姓氏，是个在本地有些势力的门户。

花骄蹲下身，将散落在那人脸上的头发拨开。

露出的是一张年轻的脸。

虽然额角有伤、嘴唇干裂，仍能看出原本的长相是端正甚至出众的。

花骄的目光往下移了一些。

那人的领口在拉扯中松开了，露出锁骨下方一片绷紧的皮肤和清晰的肩颈线条，这可不是寻常劳作能养出来的体格。

花骄又看了他的手，右手搭在身侧，指节粗大，虎口处还有一层厚茧，那茧的位置和形状与握锄头的农户也不同，倒更像是常年握刀持枪磨出来的。

左手掌心朝上，指腹内侧同样覆着硬茧，连手腕内侧都有一道陈旧的压痕，像是被绳索长期勒过的印记。

花骄直起身。

这人确实有力气，但不止是搬货的力气。

那些茧子的位置告诉他，此人即便不是正经练过武的，也至少做过一段时间的护院或者营生。

他转头与卖主又核对了一遍来由，卖主说此人在主家闹事时确实打伤了两个家丁，力气大得惊人，后来被七八个人合力才按住。

花骄没再多问，付了银两，让良松和良枫将人扶回客栈。

热水洗净血污后，那张脸在烛光下更显得清晰。眉峰微蹙，即便是昏迷中也带着一层戒备的神色。

第67章 同走

良枫请来的大夫很擅长看外伤。

他给床板上的人把了脉，又翻开眼皮看了看，说外伤不重，额上的口子看着吓人，其实只伤到皮肉，没伤到骨头。

主要是饿的，加上连日被打，气血亏虚得厉害。

大夫开了两副内服的方子，又留了一瓶金疮药，嘱咐先养两日再走动。

花骄让良松去抓了药，在客栈后厨煎好，端到房间里晾着。

入夜后，客栈里静了下来。

花骄坐在窗边，面前摊着一卷连州府的地志，就着一盏油灯慢慢翻看。床板上的人忽然动了一下。花骄抬起头，看见那人的眼皮颤了几颤，随即睁开了。

那是一双很深的眼睛，瞳色偏暗，睁开的瞬间目光锐利，扫过屋顶、窗户、门扉，最后落在花骄身上。

那双眼里没有迷茫，只有一层沉沉的戒备。

"你醒了。"花骄合上书，起身走到床边。

他在床沿两步外站定，没有靠得太近。"我姓花，名骄。今日午后在街市上买下了你。大夫已经给你看过了，伤不重，养几日就好。"

那人没有说话。

他的视线在花骄脸上停了一会儿，又移开，看了看自己额上包扎的布条，又看了看桌上那碗还冒着热气的药汤。

花骄将事情的经过简单说了一遍，从卖主挥鞭到围观的人散去，再到自己付了银两带他回客栈。

他没有添油加醋，语气平直，只陈述。

末了他说："你得罪了此地的那户富商，若留在这里，恐怕还会被找麻烦。所以你有两条路，一是留下，我给你留些银两，你可以自行离开；二是随我走，我明日启程去连州赴任，你若愿意跟着，路上正好有个照应。"

那双眼睛看着他，不说话。

花骄也不催，在床边的凳子上坐了下来，端起那碗药汤试了试温度，放在床沿上够得着的位置。

静了一会儿。

那人开口了，声音有点哑，但很稳："跟你走。"

三个字，不多。

他的目光在花骄脸上又停了一瞬，像是在确认什么，然后收回去，看向那碗药汤。他抬手去端碗，动作慢但稳，手指扣着碗沿端起来喝了下去。

额上的布条被动作牵动了一下，他的眉头微不可察地皱了一下，随即平了。

花骄等他喝完，接过空碗放在桌上，说："药一日两副，明日出发前再喝一回。你的衣裳我让伙计烘干了，放在床尾。明日辰时，楼下马车会出发，往连州方向。"

他转身往门口走了两步，身后传来那个人的声音，声音不大，但落在安静的房间里格外清晰："苏褚。我的名字。"

花骄停了一下，侧过头应了一声："苏褚。"

他点了下头，推门出去了。

隔日清晨，天色透亮，雨后的风从敞开的窗子里灌进来，带着草木和湿泥的气味。

花骄下楼时，良松和良枫已经在往车架上装行李了。

苏褚站在客栈门口的台阶下，换了一身干净的短褐，是良枫找来的，虽然旧了些，但洗得干净。

他额上的布条换了一根新的，面色还是偏白，但站姿端正，双腿分开与肩同宽，重心压得很稳。

花骄走到车旁，朝他点了一下头："上车吧。"

苏褚没有说话，走到车后厢坐定，背靠车板，目光扫了一下四周边角，将周围的动静都收进眼里，然后垂下眼帘，安静地坐着。

马车启动，轮子碾过湿漉漉的石板街面，出了镇口，拐上官道，向南行去。

花骄坐在车厢里，透过车帘的缝隙看见苏褚坐在车后的背影，腰背挺直，两手搭在膝上，从肩到腕的线条收紧而有弹性，整个人像一把收在鞘里的刀，安静，却不松弛。

风吹过官道两侧湿透的树叶，水珠落下来砸在车篷顶上，发出细密的响声。

花骄将目光收回来，靠在车壁上，重新翻开了那卷连州地志。

后面的路还长，多了一个人同行，也不算太冷清。

第68章 过五岭

过了鄂州之后，马车沿江南岸继续向西南行。

路越来越窄，村镇越来越稀。又走了七八日，地势开始抬升。平缓的丘陵变成了连绵的山影，远远地从地平线上升起来。

良松在车辕上说，前头就是五岭了，翻过去便进了岭南地界。

花骄掀开车帘看了一眼。

山势极高，峰顶隐在云里，从山脚到半山腰覆盖着密密的树林，树冠层层叠叠，颜色从浅绿到墨绿依次加深。

官道到了山前，从宽阔的石板路变成了一条窄窄的土径，只能容一辆马车通过。

他们在山脚下的驿站歇了一夜。

驿站里住着几队往来的商旅，货车上插着旗，旗上写着各家商号的字。

花骄和驿站的老吏聊了聊，得知翻越五岭这段路最怕的不是天气，是山贼。

这座岭里藏着几股流寇，专挑落单的车队下手。

商旅们大多结伴而行，或者花钱雇当地的护卫。

花骄回到客房，将这事与良松良枫说了。

苏褚站在门边，听见了，开口说："我会些功夫。路上若有人来，我能抵挡一阵。"他语气平淡，没有夸口的意思。

花骄看了他一眼，说："你伤才好了没多久，体力未必恢复到十足。何况我听说山里贼人往往成群出动，一个人挡不住全部。既然已经知道前头有险，就该把准备做足。"

他让良枫次日一早去镇上寻几个有经验的护卫，雇上几人，跟着一起过岭。

良枫次日清早便去了，带回来四名护卫。

领头的是个三十来岁的汉子，姓周，面膛黝黑，腰间别着一柄短刀。

他看了花骄的车队，又看了看马车上的箱笼，说山路不好走，车轴要加固，不然容易断。

花骄依言让良松找了驿站里的工匠，在车轴上加了两道铁箍。

苏褚站在一旁看着护卫们整理装备，没有说话，但目光从每人的靴底和腰间一一扫过，最后垂下了眼。

天明之后，车队进了山。

路一下子窄了下来。

两侧的树向路中间斜伸，枝叶交错，将日光遮得只剩一团一团的碎影。路面是碎石和黄土，雨后不久，水洼一个连一个，马蹄踩下去溅起泥浆。车厢在坑洼中颠簸，花骄扶住车壁，坐稳了身子。

走了不到半个时辰，坡道开始变陡。

护卫周走在最前面，牵着一匹驮货的骡子，脚步放得很慢。

苏褚跳下车，跟在马车右侧，步伐稳当。他在这样的山路上行走如履平地，脚下的石子和湿泥对他似乎毫无影响。

他的目光不停地在两侧的树林和前方转弯处之间切换，右手始终垂在腰侧，那个位置没有带刀，但他的手指微微屈着，随时可以握紧什么。

越往上走，雾越重。

空气里漫着一股湿漉漉的腐殖土气味，树根和落叶在积水里泡久了，烂出一种甜而腥的味道。

蚊虫成群聚在马车周围，绕着人的脸和手盘旋。

花骄放下车帘，仍有些小虫从缝隙里钻进来，落在衣料上。他没有去拍，只是安静地坐着。

山路有一处急弯，外侧是陡峭的斜坡，坡下是浓密的树冠，望不见底。

护卫周回头喊了一声，让马车贴着山壁走。

良松收紧缰绳，马匹踏着碎步靠向内侧。车轴发出吱呀的声响，轮子在石面上碾过，有碎石滚落下去，隔了一会儿才听到落到底的声响。