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苏褚在这段路上走到了马车外侧。

他在车与崖壁之间留出了一段距离，用自己的身体挡着那一侧。花骄透过车帘的缝隙看见了，没有出声劝他回来，只将车帘又放下来。

日头升到中天时，山路攀上了一段相对平缓的高地。

护卫周停下来，说在此处歇一歇脚，前头还有大半天的路才能到岭顶。

花骄下了车，站在路边活动了一下坐僵的腿脚。

山风从高处灌下来，带着凉意，把蚊子吹散了些。他抬头望去，路还在向上延伸，隐入前方的雾气和树影里，看不见尽头。

苏褚站在几步之外，手搭在一块山石上，目光看着来路的方向。花骄走过去，递给他一囊水。苏褚接了，喝了一口，没有说话。花骄也没有多问，转身回到车前。

歇了大约一盏茶的功夫，队伍重新上路。

马车继续沿着窄窄的山道向上攀行，护卫的脚步声、马匹的喘息声、车轮碾过碎石的声响，混在一起，在这片无人打扰的山林间回荡。

花骄坐在车里，手里握着那卷连州地志，翻到了五岭这一页。书里写得很简略，只有"山高林密，多瘴气"六个字。

如今他亲身走在这段路上，才知道那六个字有多轻。

第69章 遭遇山贼

山路在密林间蜿蜒向上。

苏褚走在马车右侧，步伐平稳，但手指一直搭在腰间那把铁剑的剑柄上。

那把剑是他在铁匠时见着的，花骄看到了，以为他需要，便给他买了，不是什么好剑，铁质粗糙，剑刃也不算锋利。

可此刻他的拇指抵着剑镡，指腹微微发力，将剑身推出来半寸又按回去。

又走了一段路，苏褚忽然放慢了脚步。他侧过头，目光投向左前方的密林深处，停了两息。

然后他走到护卫长周的身侧，低声说了一句："林子里有人。不止一个。"

护卫长周立刻握住了腰间的短刀。他顺着苏褚的目光看了一眼，什么也没看见，但他没有质疑，只是抬起右手朝身后打了个手势，示意其余护卫戒备。

良松也觉察到了气氛的变化，手里的缰绳攥紧了，马匹被他勒着放慢了步子。

前后安静了一阵。

只有山风从树冠间穿过，吹动叶片发出持续的簌簌声。

忽然，一声尖锐的哨响从林间炸开。

紧接着，两侧的树丛猛地晃动，十几个人影从暗处跃了出来，手里握着朴刀和铁棍，喊杀声同时涌起。

护卫长周拔刀挡在最前面，吼了一声："护住马车！"

几个护卫立刻围拢过来，将马车两翼卡住。

苏褚在哨声响起的那一瞬已经拔了剑。他的动作极快，脚下一蹬，整个人迎向冲在最前面的三个山贼。

剑身擦过一柄铁棍，发出刺耳的金属摩擦声，他手腕一翻，剑尖直刺那人肩窝，那山贼痛呼一声丢下兵器后撤。

良枫从车辕上跳下来，挡在花骄身前，手里攥着一根短棍。"公子，退到车后面！"

花骄没有慌，他退了两步，靠住车尾的箱笼，目光紧紧盯着前方乱斗的场面。

苏褚穿行在四五个山贼之间，那把粗铁剑在他手里每一剑都落在关节和要害的边缘处，不致命，但每中一剑的人就再也站不起来。

一个山贼从侧面劈刀过来，苏褚侧身让过刀刃，反手一剑削在那人手腕上，刀掉在地上，那人抱着手惨叫着跪了下去。

山贼头目站在外围，眯着眼看了一会儿，脸上的横肉绷紧了。

他原本以为只是普通商队，没想到遇上了硬茬。

他咬牙喊了一声："别管那个拿剑的，攻马车！把车里的人给我拽出来！"

三四个山贼立刻调转方向，绕过苏褚和护卫们的防线，朝马车扑去。

良松扬鞭打中一个山贼的面门，那人嚎叫着退开，但另外两个已经冲到车尾。

花骄从车后探出身往山坡上跑，身后一直有两三个山贼追着他。

山路崎岖，到处都是碎石，他跑到一处时，右脚踩在一块凸出的石头上，脚踝猛地一扭，整个人摔倒在地。

左手腕磕在石棱上，腕上那只青玉镯子发出清脆的一声响，碎成了几段，玉片散落在碎石间。

花骄摔下去的一瞬，左手下意识地抬了一下，却只接住了一截碎玉。

花骄在科考前几日的时候，玉镯已经被他取下来过了。后又试了几次，戴上取下来，都不怎么费事。

科考后，他又将玉镯戴上了，不知道什么原因，可能是习惯了。

又可能是，他戴上这玉镯时，从有些难过到心里有些喜悦。

看着这玉镯，有时也能想到京城的……

然后一路从京城戴到了五岭。

此刻玉碎了，几截残玉散在泥石之间，青色的断面在日光里泛着微光。

花骄撑着右手坐起来，左脚踝的疼一阵一阵往上涌。

苏褚已经解决了追过来的两个山贼，回头看见花骄坐在地上拢着碎玉，便收了剑走过来蹲下身。

他没有说话，目光落在花骄的左手掌心上。那几片青玉搁在苍白的掌纹间，边缘锋利，有些还沾着细碎的尘土。

花骄的面色没有太大变化，但眉眼之间的那层神色收得很紧，嘴唇抿着，像是在忍住什么。

他从袖中取出一方帕子，将几截碎玉包好，仔细叠了几层，放回袖中。

苏褚在旁边看着他做这些，没有出声。他看见花骄叠帕子时的手指微微用力，指节发白，那动作比平日慢了些。

苏褚等他将帕子收好，才开口说了一句："能走吗？"声音比平时轻了一点点。

花骄试着动了一下左脚，疼得额头渗出细汗。

他摇了摇头。

苏褚蹲到他身侧，将后背转过来，把剑插回腰带里，伸手稳稳托住花骄的膝弯和后背，将他背了起来。

花骄伏在他背上，左手隔着衣料贴着胸口，那包碎玉隔着帕子硌在肋骨上，触感清晰而硬。

良枫从另一边跑了过来，左臂上有一道血口，但精神还好。

他说山贼退了大半，护卫杀了几个，留了三个活口。他看了一眼苏褚背上的花骄，又看了一眼花骄垂在苏褚身侧的手，左手空空的，往日那只青玉镯已经不见了。

良枫没有多问，只说："公子，我先去前头开路。"

苏褚背着花骄往前走。

山路不平，他的脚步却稳稳当当，每一步都避开了松动的大石块。

花骄的呼吸贴在他后颈上，很轻，但不均匀。又走了十几步，苏褚侧了一下头，低声说："碎了的东西，还能再得。人没事就行。"

花骄没有应声。

苏褚也没有再说第二句，继续背着他往岭顶的方向走去。

第70章 到任

出了五岭，山路渐渐平缓下来。

路两侧的树木从针叶换成了阔叶，空气里的腐殖质气味也淡了一些。

花骄坐在马车里，靠窗的位置，左手握着一片断玉，拇指指腹反复摩挲着玉的边缘。

那截断玉是他从碎镯中挑出的，青色的断面经过连日摩擦，棱角已经磨去了大半，变得圆润光滑。

他在驿站歇脚时向伙计要了一根细锥子，在那截断玉中钻了一个小孔，又找了一根细绳穿过去，系在了自己的脖颈上。

青玉贴着胸口，隔着薄薄的夏衣，触感温凉。

花骄又摸了摸这截玉镯笑了笑。

后面的路没有再遇到什么波折。

花骄让护卫长周将那几个活捉的山贼一路押到最近的县城，交给了当地县衙，并附了一纸说明，写明其劫道伤人的经过。

县官接了人，验了花骄的官凭文书，连声道是，说要上报府衙处置。

花骄没有多留，当日便继续上路。

又走了几日，官道两旁的田地从旱地换成了水田，田埂上种着芭蕉和甘蔗。

空气里的潮气越来越重，连呼吸都带着一股微温的湿意。

路标上开始出现"连州府"三个字，木牌竖在岔路口，被日光晒得发白。

第六日的午后，马车拐过一道河弯，眼前的视野骤然开阔。

远远的，一座城墙的轮廓出现在平原尽头，墙身灰黄，城楼上的飞檐在日光里勾勒出一道清晰的线条。

城外的官道上立着一座牌坊，上书"连州府"三个大字。

牌坊下站着几个人，穿着各色官服，一见马车驶近，便整了整衣冠迎上来。

花骄从马车上下来，站定。

为首的是个留着山羊胡的中年官员，拱手行礼："下官连州府同知赵文衡，率城中佐贰官员，恭迎新任知州花大人。"

他身后站着四五个人，都朝花骄拱了手。

花骄回礼，目光掠过这几人，赵文衡神色恭谨，目光却迅速扫过了花骄年轻的面孔，随即垂下眼去。

其余几人脸上有好奇，也有打量，但都收着，没有表露太多。

交接的仪式设在府衙大堂。

赵文衡引花骄穿过仪门，步入正堂。堂上已经摆好了香案和公案，案上放着官印匣子，匣盖敞开，露出里面的铜印。

赵文衡请花骄在公案后坐定，自己退到案前三步外，取出一卷厚厚的册子，翻开来，开始逐一报账。

府库余存、粮仓数目、刑狱在押人数、各乡赋税的收缴进度，一桩一桩念得仔细。

花骄听着，没有打断，等赵文衡念完，他接过官印匣子，将铜印取出，在手里掂了掂，又放回去。

他签了交接文书，赵文衡也签了，一式两份，各执其一。

"请花大人移步库房。"赵文衡合上账册，引花骄转至后堂的库房。

库门打开，里面码着一排排木架，架上搁着钱袋、布匹和文书铁箱。

花骄一一核对，数目和册上的记录都对得上。

他心里微微松了一松，面上不显，只点了点头。

交接完毕，赵文衡引花骄出了府衙，往文庙去。

连州的文庙建在城东，规模不大，但规制齐全。

花骄换上准备好的祭服，在庙前上了三炷香，行了叩拜礼。

随行的佐贰官员们站在两侧，集体躬身。

花骄转过身来，面向众人，说了一句："从今日起，某既为连州知州，自当尽心于民。望诸位同僚协力。"

赵文衡带头应了声"是"。其余人也跟着应了。

苏褚一直站在府衙门口的廊柱旁，看着花骄走完这一整套流程。

他看着那个穿着从五品青色官服的年轻人，站在公案后接过官印，站在文庙里上香行礼，身影在陌生的衙门里落定。

花骄从文庙出来时，天色已经偏西。

他站在台阶上，望着连州城里的青瓦屋顶和远处延绵的山影，深深吸了一口这里的空气。