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他低头又抿了一口茶，看着良松端着一个大托盘从灶房出来，盘上摆着四菜一汤，还有一锅饭。

香气在院子里散开，混着傍晚的凉风和屋檐下挂着的灯笼光。

良枫去灶房拿了碗筷出来，在石桌上摆好。

苏褚也喂完了马，洗了手走过来。四人在石桌边坐下，良松给花骄盛了一碗汤，又给良枫和苏褚各盛了一碗。

花骄端起汤碗喝了一口，冬瓜炖得软烂，排骨的油香融在汤里，入口温热。他放下碗，看了看三人，说："府上只有你们三个，平日又要采买又要看家又要做饭喂马，怕是忙不过来。"

良枫一边夹菜一边说："还好，就是采买的时候东西多，一个人扛不动，常叫苏褚一起去。"

苏褚嗯了一声，表示默认。

良松往花骄碗里夹了一块白切鸡，说："我倒是没事，每日琢磨做菜还挺有意思的。就是看大人天天忙到那么晚，心里着急。"他顿了一下，"那些衙门里的事我不懂，也帮不上忙。我就想着多做些好吃的，让大人多吃两口，别把身子熬坏了。"

花骄看着碗里那块鸡肉，夹起来吃了，说："你们几个都辛苦了。这两日我支些银两，你们去人牙子那里挑几个人回来，帮帮你们。看门、劈柴、打杂，都行。府里人少，事情不能总让你们三个人撑着。"

良枫还要说"不用"，良松在旁边戳了他一下，良枫便没再开口。

苏褚端着碗，只说了两个字："也好。"

花骄又舀了一勺煲仔饭，腊味的油渗进米粒里，饭粒分明。

他慢慢嚼着，目光不自觉地落在院子里那丛芭蕉上，脑子里却还在转水渠的事，今日把章程都贴出去了，明日各处的反馈应该就能陆续回来。

农户们对减赋和奖田的反应会如何，商户们对减关费的兴趣大不大，还有周书办他们明日回来能带回多少问题。

这些念头在他脑海里一条条排着，像案上摊开的文书。

良松见他吃着饭忽然不说话了，筷子停在碗沿，便轻声喊了一句："大人？"

花骄回过神来看他一眼，说："菜很好。你辛苦了。"

他低头又夹了一筷子叉烧，慢慢吃着。院墙外的虫鸣一阵一阵地传进来，混着碗筷碰撞的细碎声响，把这一小方院子的夜色填得满满的。

第76章 报名

花骄和周书办沿着田埂走到村口那棵大榕树下。

周书办站定，清了清嗓子，朝地里和路边的人喊了一声："乡亲们，官府有好事通知，都过来听一听。"

地里的人直起腰来。

路边蹲着歇脚的三三两两站了起来。

不到一盏茶的功夫，榕树下就聚了二十来号人，有扛着锄头的，有拎着水桶的，还有几个妇人抱着孩子站在外围。

周书办在连州待了多年，张嘴就是地道的本地话："今日知府大人亲自来了。不是来收税的，是来跟大家说修水渠的事。修渠的银两不用大家掏，出工的人还能减赋减役，出力多的，府里还给田。"

人群里立刻响起一阵交头接耳的声音。

一个皮肤晒得黝黑的中年人往前迈了一步，问："减赋是减多少？按人头还是按田亩？"

周书办看了一眼花骄。

花骄上前一步，声音不大，但很清楚："按你出工的天数来算。你出一天工，就抵一天徭役。出满十天的，今年田赋减一成。出满一个月的，减三成。要是你既出了工又捐了料，县里另有一份官田奖励，按贡献大小分。"

那中年人挠了挠头："那我家里只有两亩田，出了工能减多少？"

花骄说："两亩田的赋税本来就不多，你出十天工，全免了都有余。而且修渠之后你那两亩田能浇上水，往后亩产至少能多两成。"

旁边一个老者拄着锄头问："那官田分在哪儿？离我们村远不远？"

花骄看了一眼周书办，周书办接道："就在西边那片荒坡下面，离这儿不到二里。那片地以前没有水渠才荒着，渠修好了就能种。"

老者点了点头，没有再问。

人群里安静了一会儿，一个五大三粗的汉子挤到前面来，嗓门大得很："大人，啥时候开始修？怎么报名？"

花骄说："考虑清楚的，今日就可以报名。工从秋后开始，不耽误大家收稻子。"

那汉子一拍大腿："那我报了！我力气大得很，出满一个月没问题！"

他转头朝花骄咧嘴一笑，"大人，我可是头一个报名的。要是以后分新田，您可得帮我多留意留意。"

花骄也笑了，说："一定。你今日报了名，我记在头一行。"

周书办从袖中掏出册子和笔，开始登记。

那汉子报了名字和住址，又说了自己家里有几口人几亩田。

周书办一一记下来。

后面陆续又有几个人上前报了名。

但还有不少人站在原地，你看看我我看看你，没有动。

周书办抬眼扫了一圈，放下笔，提高了声音："这新田就那一片，报名的先得。名额有限，分完就没有了。到时候人家领了田种上了，你们再想报可就晚了。"

这句话一出口，人群里松动了不少。

一个中年妇人拉着她男人走上前来说："我们报。"

一个年轻后生也从后面挤了过来："我也报。"

转眼间又填了七八个名字。

花骄站在周书办旁边，看着农户们一个接一个上前登记。

有几个人问了更细的问题，"出工是按整天算还是半天也算"、"要是下雨了那天算不算数"、"新田的赋税怎么收"。

花骄一一答了，答不上来的就记在册子上，说回去议一议，两日之内给他们答复。

那些人听了，面色便安定了下来，也报了名。

登记的队伍渐渐短下去。

最后一个农户离开时，花骄在他身后说了一句："官府不会让百姓吃亏的。你们提的那些问题，我们回去就想，想到了便告知各位。"

那农户回头朝他点了点头，扛着锄头走了。

周书办合上册子，数了数，低声说："报名的一共十七人。比我预想的好。"

他看了花骄一眼，搓了搓手。

他原本以为今日要费很多口舌，没想到大半日的功夫，大半的人都愿意来。

两人沿着田埂往回走。

日头已经偏西了，田里的水映着天光，白晃晃的一片。

花骄走得不快，边走边把方才农户们提的那些问题在脑子里过了一遍，准备回去整理。

回到府衙时天色已经暗了下来。花骄进门就问守门的差役："几处的人都回来了吗？"

差役说："刘主事和陈主事那边都回来了。富商那几家的人还没回。"

花骄点了点头，往签押房走去。周书办跟在他身后，手里的册子攥得紧紧的。

第77章 捐款

签押房里灯已经点上了。

花骄坐在案前，面前摊着周书办今日登记的农户名单和记录的问题。

陈主事先回来的，正站在案侧，把在北边两乡的情况说了一遍。

他说：“农户们对减赋的章程兴趣不小，但不少人还在观望，要等看到有人真的减了税才肯信。”

花骄正要开口，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是差役提高的嗓音："花大人！刘主事和陈主事回来了！"

花骄放下笔站起身。屋里其他人也纷纷扭头看向门口。

门被推开，刘主事走在前面，陈主事跟在后面，两人身后还跟着两个差役，四人手里都提着箱子，一共四口，木质的，每一口都沉甸甸的，落在地上时发出闷响。

刘主事把箱子搁在案前的地面上，直起腰来，额上带着汗，但面色是亮的。

他抬手示意差役把箱盖打开。

四口箱子依次掀开，里面的东西露了出来，码得整整齐齐的银票，一沓一沓摞着，填满了整个箱底。

烛光落在银票上，映出一片暖白的光。

签押房里安静了一瞬。然后有人轻轻吸了口气。

周书办手里的册子差点没拿住。陈主事站在旁边，胖脸上全是笑，嘴合不拢。张书办从椅子上半站了起来，又坐回去了，眼睛盯着箱子没挪开。

花骄低头看着那四口箱子，又看向刘主事："怎么回事？"

刘主事擦了擦额角的汗，笑得连胡子都在抖："大人，您那章程一拿出来，那些富商们跟抢一样。"

陈主事接话道："我们去了城东那家最大的商号，姓王的老板，做岭南果干和药材生意的。

一进门，我们把榜文摊开，把减关费和降赋税那几条念了一遍，他听了半截就问——'这是真的？官府说话算数？'"

刘主事点头："我说算数，榜文上盖着知府大印，全县张贴。他二话没说，转身进里屋，抱了这个箱子出来。当时我还没反应过来，他已经把箱子搁桌上了。说是先捐第一笔，后面若工程大，他还要追加。"

陈主事补充："我们从王老板那里出来，去了第二家，做海货生意的林掌柜。王老板捐钱的消息传得快，我们还没开口，林掌柜就说'王胖子的银票我看见了，我也捐，别让他一个人把好名声占了'。"

刘主事从袖中取出一份单子："大人，这是四家富商的认捐记录。王家、林家、还有一家做丝绸的赵家和一家做山货的何家。四家合计捐了银票约八千两，全在这里了。"

花骄接过单子，从上往下看了一遍。

数目不小，比他预期的高出不少。

他把单子放在案上，说："这些人平日里做贸易、走特产，每年挣得多，税也交得重。如今捐了这笔银子，既能减关费又能降赋税，还落个好名声，于他们是划算的。但他们能主动拿出来，没有拖沓，确实难得。"

陈主事说："何掌柜还说了句话，说'往年官府来要钱，不是修庙就是修衙门，修完了跟我们商户没半点关系。这回不一样，渠修好了，我运货的船能走得更深，往上游去的货路就通了。这钱我乐意掏。'"

他学着何掌柜的语气，嗓门粗了些，说完自己也笑了。

刘主事又补了一句："我临走的时候，王老板叫住我，说'大人年轻，但这事办得明白。渠修好了，我们这些商户也不吃亏。替我多谢花大人。'"他拱了拱手，朝花骄的方向。

花骄听完，朝刘主事和陈主事各点了一下头："两位辛苦了。明日把这些银票入账，专款专用，每一笔支出都要记清楚。账册定期送到商户那里过目，让他们知道银子花在哪儿了。"