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花骄端着茶盏，没有立即答话。

他沉默了片刻，抬眼看向盐运使，说："盐运使大人说的是什么路子？"

盐运使摆了摆手，说："小事。就是每月有几批小额的盐货过境时，册子上少记几笔，实际收银时按实数入账。数目不多，每月也就多出来几十两，够大人日常零用而已。”

“这事不需要大人亲自动手，只要大人对书办那边睁一只眼闭一只眼就行。"

他笑着端起了自己的茶盏，"花大人若觉得不妥，就当我没有提过。"

花骄端起茶盏喝了一口，面上露出一层思索的神色。

过了一会儿他才开口，声音不大，带着一点迟疑："这事……当真稳妥？"

盐运使说："我在这连州做了六年盐运使，若是没有把握的事，不会跟花大人开口。你放心，这只是第一层。”

“等日子久了，你我互相信任了，还有更宽的路子可以走。"

他放下茶盏，目光落在花骄脸上，带着一层温和的、拉拢的笑意。

花骄沉默了一会儿，最终点了点头，端起茶盏朝盐运使举了举："那就多谢盐运使大人照应了。"

盐运使也端起了茶盏，两人各自饮了一口。

窗外的日光从格扇门的缝隙里漏进来，落在茶案上，照见壶口升起的细细白雾。

那之后，花骄的案头每月会多出一笔银子。

钱数确实不大，每月大约三十两，装在信封里由钱书办亲自送到签押房，说是"盐运使大人给花大人添的一些笔墨钱"。

花骄每次都接了，当面说一声"替我多谢盐运使大人"，然后将信封原封不动地放进案头一只上了锁的木盒里。

木盒里已经积了两个月一共六十两。他从未取用一分，也没有在账册上登记，只是这样存着，留着。

同时他每月仍然和钱书办一起去饭馆吃饭，仍然在席间说着缺银子、手头紧的话。

钱书办回去报给盐运使，说花大人收了几回银子之后，说话做事都松快了不少，看来是把这事儿当成自己人的分了。

盐运使听了，只"嗯"了一声，脸上没有什么表情，但手指在案面上叩了两下，心里那颗一直悬着的石子落下了大半。

又过了一个月，盐运使再次请花骄过府饮茶。

路上经过那棵老榕树时，花骄的脚步没有停顿，余光在树后的阴影里扫了一眼。苏褚站在树干后面，朝他极轻地点了一下头。

这回没有在水榭，而是在书房里。门关着，窗子也关了大半。

盐运使亲自给花骄斟了茶，然后说："花大人，前头那些都是小打小闹。今日既然你我已有信任，我有一桩更大的事，想请花大人一起看看。"

花骄端着茶盏，目光平稳："盐运使大人请说。"

盐运使说："盐引的事，花大人想必也有所耳闻。每年从盐运司发下去的盐引是定数的，可实际上连州港进出的盐货比定数多了不少。

“这多出来的那部分，走的是另外的路子。这条路子，走的人不多，油水却厚。"

花骄沉默了片刻，放下茶盏，说："盐运使大人说的，是不是私盐？"

盐运使笑了，摆了一下手："什么私不私的。天高皇帝远，连州这地方，盐引发多少、收多少，还不是咱们说了算。花大人若是愿意，这条路子上，自然有你一份。"

他看着花骄，等着他回话。

花骄垂下眼，手指在茶盏边沿慢慢转了一圈。

他抬起头来的时候，面上带着一层恰到好处的犹豫和松动："盐运使大人的意思是……"

盐运使起身走到书案后面，打开一只暗格，取出一卷册子，摊开来铺在桌面上。

第93章 拉网

上面写着十几批盐货的记录，每一批的数量、发货日期、运送的目的地、经手的船号和商家。

花骄的目光从上往下扫了一遍，那些数字加起来，远远超过了官面上盐引发放的总额。

盐运使指着其中一行说："这一批是下月初从港口发出的。港口新到的一批海盐，质量很好，数量也大。走的是私路，不经过盐运司的正账。”

“花大人若是愿意，这一批货的收益，你可以分三成。"

花骄低头看着那卷册子，每一页的字迹内容写的都很详细。

他伸出手指，在册页边缘轻轻按了一下，然后抬头看向盐运使，说："这一批有多少？"

盐运使说："一千二百石。走三条船，分三批发往湖广和福建。沿途的关卡都已经打点好了。花大人只需要在连州府的关文上签一个名，剩下的事，我们的人去做。"

花骄垂下眼，心想：费了三个多月，终于上钩了。

手指从册页上收了回来。他沉默了一会儿，说："好。我签。"

盐运使笑着取出一张事先准备好的关文，上面已经写好了日期和盐货的数目，留出了连州府签印的地方。

花骄从袖中取出自己的官印，蘸了印泥，稳稳地盖了下去。

印文落在纸面上，朱红的一枚，清清楚楚。

盐运使将盖了印的关文收起来，锁回暗格里。

他拍了拍花骄的肩膀，说："花大人日后在连州的仕途，只管放心。"

从盐运使府出来时，日光已经移到了正午。

花骄走回府衙，进了签押房关上门，坐在案前将方才的对话从头到尾在心里过了一遍。

盐运使说的下个月月初港口发的盐货，那批货就是他们私运的铁证。

他提笔写了两封信。

一封写给广州府的巡抚衙门，落笔利落，将连州盐运使私贩盐引、勾连盐商、账目作假的事一一写明，附上了自己近几个月来暗查的线索和盐运使当面拉拢的话。

他写完后封好，盖了自己的官印，叫来苏褚，说："这封信务必亲手送到广州巡抚衙门，交到巡抚本人手中。你骑马去，一刻也别耽搁。"

苏褚接过信，看了一眼封皮，没有多问，只说："我今夜就走。"

他转身出门的时候，花骄又叫住了他，补了一句："送到之后等巡抚大人的回信，他若派人了，你便快马回来报我。"

苏褚点了头，揣着信消失在院门外。

花骄将信件交给苏褚后，并没有就此歇下。

他回到签押房，重新打开案头那本记录着港口新盐的册子，那是他在盐运使府中看过后、凭着记忆默写下来的副本。

他对照着自己盖过印的那份关文的草稿，将日期、船号、盐货数量、目的地逐一核对了一遍，确认无误后，将这份副本折好，放进一只铁皮匣子里。

匣子里还放着那六十两银子的信封，以及一封他提前写好的自辩书。

自辩书中写明了自己假意同流合污的前因后果，并附上了盐运使每次拉拢他的时间、地点和谈话内容。他将铁皮匣子锁好，藏进了卧室床板底下的暗格里。

做完这些，他才吹熄了灯，在黑暗中躺了下来。

窗外有月光从云缝里漏出来，照在窗纸上，薄薄的一层银白。

他阖上眼，想着那一千二百石盐和三条船的事。

证据已经有了，只等收网。

接下来的几日，花骄每日照常在签押房办公，和钱书办也仍保持着关系。

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在月底的时候，苏褚终于赶回来了。

他是深夜到的，风尘仆仆，衣裳上沾着赶路的尘土。

他没有回自己的住处，直接敲响了花骄的后院房门。

花骄开门时见他站在门外，面上带着赶路后的倦色，但眼神是亮的。

他闪身进屋，从怀中取出一封信，递到花骄手中，低声说："巡抚大人亲笔回信。他说一切已经安排妥当，月初港口那批货出发时，他会派人从水路沿线设卡，等船出了连州地界便拦下，人赃并获。让大人不必担心，只按原计划行事即可。"

花骄接过信，展开来就着灯看了一遍。巡抚的字迹沉稳有力，措辞简洁，确认了行动计划和时间节点。

巡抚的字迹沉稳有力，措辞简洁，确认了行动计划和时间节点。

花骄看完后没有烧信。

他将信纸折好，没有放进案头那只显眼的木匣里，而是站起身，走到墙角的书柜前，打开底层的一只暗格，将信与那本默写副本、自辩书放在了一起。

暗格的木板上还铺了一层防潮的油纸。

他直起身，目光在暗格里那些东西上停了一瞬。

巡抚说会派人来，但来人到了之后，是抓盐运使，还是连他一起抓，眼下还不能完全确定。

花骄知道盐运使在官场经营了六年，广州那边未必没有他的人。

巡抚看起来是清正的，可官场上的事，不到最后一刻谁也不知道风向会往哪边吹。

他留了自辩书，默写的册子，和那六十两封都没拆的银子，还有盐运使每一次拉拢他的时间与地点。

如果巡抚和盐运使是一条船上的人，这些东西就是他自己最后一道护身符。

第94章 收网

花骄关上暗格的门，木板与柜壁严丝合缝，看不出痕迹。

花骄心里把接下来几日的步骤又过了一遍：关文已经盖了印，三艘船会在下月初离港，离港后会有一段路程无人管辖，那就是巡抚的人该动手的时候。他只需要在那个时候之前，把那批盐的出发日期和去向再次确认一遍。

至于巡抚会不会倒戈，他把这个念头压下去。

留着信，留做证据，就已经做好了最坏的打算。如果巡抚真的反过来对付他，他，保留的信件上有巡抚的官印，这点是这不得假的。

其他的证据还能证明自己是被迫入局、主动留证。

他直起身，心中松了一口气。

然后转头看向苏褚，说："路上辛苦了。去歇吧。"

苏褚看了他一眼，确认他神色安稳了，才点了头，转身出去了。

然后他走到窗前推开半扇窗。

夜风从外面灌进来，带着雨后泥土和草木的气味，清冽而新鲜。

他站了一会儿，抬手摸了一下颈间那块青玉，指腹沿着光滑的边缘慢慢摩挲了一圈。

消息已经到了，巡抚也安排了人马。

他这边的证据也备足了，现在就等着下月初那批货出发了。

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二月初，港口的风带着早春的湿意。

三条货船吃水很深，船工解了缆绳，撑篙离岸，船舱里整齐地码着麻袋。

花骄站在码头边，看着船影顺着水流缓缓驶出港口，船尾的水痕在日光里荡开，又慢慢合拢。

盐运使没有来送行，只托钱书办带了一句"一路顺风"。

花骄点了头，转身走回府衙。

船走后的第五日，是旬休。