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直到最后一只药瓶被打开，齐五味原本平稳的动作忽然停了下来。他没有多言，而是重新取来银针，将瓶中的药粉又检查了一遍。片刻后，那张一直古井无波的脸上，终于浮现出一抹凝重之色。

陈行健心头一跳，连忙追问：“齐神医？难道真的……”

齐五味深吸一口气，沉声道：“不会有错。此物正是绕指柔！”

此言一出，满堂哗然。

陈行健脸色铁青，重重一掌拍在桌案之上。

“我原本还盼着其中另有隐情！” 他霍然起身，向李铁心抱拳道：“盟主，我虽不愿相信，可如今人证物证俱在。绕指柔乃是谋害薛庄主的毒药，如今却从黄惊飞房中搜出。证据已经摆在眼前，此人果然包藏祸心，其心可诛！”

吕云更是怒火中烧，恨不得将黄惊飞剥皮抽筋：“便宜他了！如此恶徒，竟让他死得这般痛快！依我看，就该将他的尸首悬于城门之外，昭告天下！让整个江湖都看看他究竟是个什么货色！也好叫后来之人知道，谋害同道会落得何等下场！”

李铁心闭上双眼，仿佛一下子苍老了许多。他本就病体未愈，此刻情绪激荡之下，更是止不住地咳嗽起来。过了许久，才缓缓平复下来。

他望着桌上的药瓶，眼中最后一丝侥幸也彻底散去，只剩下难以掩饰的失望与痛惜。

“罢了……罢了。” 李铁心长长叹息一声，道：“证据俱在，老夫也无话可说。黄惊飞既做下这等事情，自当付出代价。”

他转头看向陈行健，道：“行健，此事由你查起，也由你负责善后。无论查到什么，无论牵扯到谁，都不必再顾忌什么颜面了。”

陈行健道：“是，定不负盟主所托。”

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第17章 义阳①

话说又是一日天朗气清，余兴与仇四已抵义阳。二人披星戴月，脚程倒比预料中快上不少，如今距约定之期，竟还余下些许时辰。

二人牵马行于城中长街，只见往来行人之间，竟多了不少披甲执戈的军士。铁甲映日，刀枪森然，三步一岗，五步一哨，与寻常城池大不相同。

余兴见状，不由多看了两眼。

说来，自雍朝南迁之后，中原诸地虽名义上仍属朝廷疆域，实则早已政令难通。各地豪强并起，或为武林门派据山立寨，或为世家军阀拥兵自重，彼此割据一方。城池之间往来征伐，今日易主、明日换旗，皆是寻常之事。

正因如此，中原各城多是江湖人物横行，官府势微。像义阳这般甲士云集、戒备森严的景象，反倒显得有些不同寻常。

余兴压低声音，道：“仇大哥，这可真是太阳打西边出来了。义阳城什么时候冒出这么多鹰犬？”

仇四左右瞥了一眼，也跟着放低嗓音，道：“你问我，我问谁去？少东家你常年走南闯北，消息比我灵通十倍。连你都不知道，我方才进城时还以为自己走错地方了。”

余兴略一沉吟，道：“我与铁旗会的人有些交情，不如过去坐坐。”

铁旗会本是驻守北境的一支残军。昔年雍朝南迁，中原失统，群雄并起，盗匪遍地。义阳地处南北要冲，往来商旅尽受其害，百姓更是流离失所，苦不堪言。

彼时，残军统领韩烈率数百旧部驻扎于此，以军法整肃城防，以铁血手段荡平四方盗寇，又重开商路、安抚流民。短短数年之间，竟将一座乱城治理得井井有条。此后韩烈脱离朝廷旧制，自立门户，易军为会，这才有了今日威震义阳的铁旗会。

眼下义阳城内忽然多出如此多的军士，十有八九与铁旗会脱不开干系。

仇四自然没有异议，点头应下。

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铁旗会的总会修得极为气派。高墙深院，飞檐斗拱，门前两尊石狮足有两人高，张牙舞爪，威风凛凛。只见大门左右，各立着一人。左侧之人披甲执戈，身上的制式甲胄竟与城中巡守的军士一般无二，腰悬长刀，神情肃穆，站姿笔挺如枪。右侧则是一名铁旗会弟子，身披黑色轻甲，胸前绣有铁旗纹样，背负长刀，气息沉稳。

仇四见状，不由挑了挑眉，低声笑道：“有意思。”

余兴闻言，便将缰绳递给一旁仇四，拱手上前，道：“在下太行镖局余兴，特来拜会石会长，还请兄台代为通传一声。”

那铁旗会弟子闻言，神色顿时缓和了几分，抱拳还礼道：“原来是余东家。” 他说着侧开身子，让出道路：“会长早有吩咐。若是太行镖局的人前来，无须通传，直接入内便是。”

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二人随着弟子入了铁旗会，在侧厅落座等候。

仇四往椅子上一靠，翘起腿来，半点不见拘束。余兴却从怀中取出一个布包，放在掌心掂了掂。那布包沉甸甸的，他略一思忖，似乎仍觉分量不够，又摸出一张银票，小心塞了进去。

仇四瞥了一眼，顿时乐了：“嚯，这便是少东家的江湖交情？”

余兴低声道：“从前四海盟尚在时，我们太行镖局每年要缴五千两白银作路费。如今龙虎盟接掌中原武林，路费倒是少了些，只需三千两。可省下来的银子，也未必真能落进自己口袋。这世道处处都要打点。镖车过境要打点，货物停靠要打点，就连商路能不能走，也得看当地的豪强势点不点头。譬如这义阳商路，铁旗会若是不允，你纵有千辆镖车，也休想安稳通过。”

仇四嗤笑一声，满不在乎地道：“从前总听人骂官府盘剥百姓，如今换成江湖门派坐镇一方，瞧着也没什么两样。无非是官印换成了门旗，衙门换成了山门。各占地盘，各立规矩，说到底，都是骑在百姓头上的老爷罢了。”

余兴闻言脸色微变，下意识朝门外望了一眼，这才压低声音道：“仇大哥，隔墙有耳。”

仇四失笑道：“我不过说了句实话，实话若都说不得，那这世道倒真有意思。”

“说得好！”

话音未落，便有一人拍掌大笑，自门外大步而来。

来者身披黑色铁甲，身材魁伟，虽是女子，却比寻常男子还要高出一头。此人浓眉凤目，神采飞扬，看着大约三十来岁，正是当今铁旗会的会长石不转。

余兴心中暗叹一声坏了，面上却丝毫不显，依旧挂着笑意。他起身拱手，道：“石会长，许久未见了。”

石不转亦抱拳还礼，朗声笑道：“余东家别来无恙。细细算来，咱们也有大半年未曾见面了。”

余兴开门见山道：“近来我负责北线镖路，往义阳来的次数少了，未能时常登门拜会石会长，还望莫怪。” 说着，他将那布包递了过去，笑道：“一点薄礼，不成敬意。权当请铁旗会的朋友们喝酒。”

石不转也不推辞，还不忘掂量两下，才爽朗笑道：“余东家客气了。既是请我们喝酒，那我便替他们谢过了。不知您今日前来义阳，可是有什么要紧事？”

余兴拱了拱手，道：“承蒙石会长抬爱。我此番是为处理一桩私事，不时便走。”

石不转挑了挑眉，倒也不追问，只爽快道：“既是私事，我便不多问了。若有用得着我的地方，尽管开口便是。”

话音落下，石不转的目光落在了一旁的仇四身上。

她先前便已注意到此人，只是见他始终懒洋洋地靠在椅上，一副事不关己的模样，便未急着开口。此刻方才挑了挑眉，笑道：“倒是险些忘了。余东家还没给我引见，这位兄台又是哪路豪杰？”

余兴道：“罪过罪过，是我一时疏忽了。”

他侧身示意，道：“这位仇兄，乃是我的至交好友。” 说罢又转向仇四：“仇大哥，这位便是铁旗会的石不转，石会长。”

仇四抱了抱拳，道：“久仰大名。”

石不转盯着仇四看了半晌，眉头渐渐蹙起，忽然道：“怪了，我怎么瞧着你有些眼熟？咱们是不是在哪儿见过？”

仇四摇摇头，道：“石会长这可难住我了。我就是个四处讨生活的闲人，蒙少东家不弃，才混了个朋友当当。像石会长这样的大人物，我哪有机会结识？”

石不转却没立刻接话，只是上下打量着他，目光越发狐疑。

“像，真像。” 她喃喃一句，随即又摇了摇头，“不过仔细一看，你应当不是他。你比他长得秀气多了，我喜欢。”

余兴闻言，倒生出几分好奇，笑问道：“能让石会长看走眼，想来不是寻常人物。不知仇大哥像的是哪位豪杰？”

仇四抢先道：“少东家，比起我像谁，我倒更好奇另一件事。方才入城时，我见城中多了不少披甲执锐的军士。平日里可少见这般阵仗。”

余兴见状，便也顺势接过话头：“不错。我一路入城，见巡查比往日严了许多，心中正有些疑惑。”

石不转本也只是随口一提，闻言果然被岔开了心思。她大大咧咧地摆了摆手，道：“哦，你说那些兵马啊。”

“不瞒你们，我们铁旗会已经决定归安朝廷了。如今城中那些披甲执锐的士卒，有些是南朝派来的军伍，也有些是义阳本地新募的乡勇。”

余兴震惊道：“归安？！”

石不转点了点头，道：“不错。铁旗会立会至今已有百余年，可若再往前追溯，我们祖师本就是雍朝将领。后来天下大乱，这才创下铁旗会。如今朝廷有意北上，收复故土。既是中原重归一统的大事，我们铁旗会又岂能置身事外？”

余兴道：“那龙虎盟对此……”

石不转大笑道：“他们若识时务，便该早些归顺朝廷。若还想着占山为王，等哪天王师北上，一顶‘乱党’的帽子扣下来，可不是闹着玩的。” 说到这里，她话锋一转：“你们太行镖局是真好，不用掺和这些争天下的事。可世道要变了，你也该早做打算。就当姐姐多一句嘴，未雨绸缪，总归不是坏事。”

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眼看日头西沉，暮色渐浓，二人与石不转辞别，策马出了义阳城。

一路上，余兴始终没有说话。他握着缰绳，神情凝重，脑海里反复回想着石不转今日透露的消息。

反倒是仇四，依旧一副天塌下来也与自己无关的模样，骑在马上东张西望，时而看看远山，时而瞧瞧道旁村舍，倒像是出来游山玩水的。

见余兴眉头紧锁，迟迟不曾舒展，仇四终于忍不住笑道：“少东家，你愁什么呢？石不转不是说得明明白白吗？你们太行镖局做的是走镖生意，又不争地盘，也不占山头。就算南朝当真打回来，也不会拿你们怎么样。”

余兴道：“我不是为了此事忧心。我是觉得铁旗会忽然归降朝廷是有些蹊跷。”

仇四道：“哪有蹊跷了？人家就是想吃官饷了不行吗？”