第二十九章·冰河初现·伪朝暗流

“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。” ——张养浩《山坡羊·潼关怀古》 大炎洪熙五年，七月十五。中元节。 北京城，鬼节。 但这座城，已经没有鬼了。 或者说，所有的鬼，都从阴曹地府，跑到了阳间。 紫禁城的太和殿里，摄政王载沣像个真正的孤魂野鬼，在空荡荡的龙椅下，啃着地上的冷馒头。他疯了，真的疯了。每当有风吹草动，他就跪下磕头，喊着“洋大人饶命”。 沈砚没有杀他。 让他活着，比让他死，更痛苦。 这是对他卖国最大的惩罚。 沈砚坐在原来的翰林院旧址，现在的“大夏临时参政部”里。 他看着窗外。 北京城变了。 街上的辫子，剪了。 女人的小脚，放了。 男人不再磕头，女人不再裹脚。 但这只是表象。 一种更深层的，看不见的病毒，正在这座城市的肌体里蔓延。 “参军，”阿古珞推门进来，脸色凝重，“出事了。” “说。” “粮价。”阿古珞把一份报表拍在桌上，“虽然我们没收了王公大臣的田产，分给了百姓。但粮价，还是涨。” “为什么？”沈砚皱眉，“我们手里，有哈密运过来的粮食。有天工阁新培育的种子。按理说，粮价应该跌。” “有人在炒。”阿古珞咬着牙，“那些大炎留下的买办，那些洋行里的二鬼子。他们手里还有银子，还有渠道。他们在暗中收购粮食，囤积居奇。想逼我们低头，想让我们求他们。” 沈砚看着报表上的数字。 米价，一个月涨了三倍。 从一两银子一石，涨到了三两。 百姓手里，好不容易分到了一点地，拿到了一点钱。 现在，又要吃不饱饭了。 “又是金融战。”沈砚冷笑，“洋人打不过我们，就开始用钱来打我们。” “怎么办？”阿古珞问，“要抓人吗？” “抓，治标不治本。”沈砚摇摇头，“他们背后，有奥斯曼人的银行在支持。我们抓了一个，还有十个。这是一场持久战。” 他站起身，拖着那条残腿，走到墙边。 墙上挂着那张大大的《大夏全洲疆域图》。 他的手指，从北京，一直划向北方。 划过长城，划过草原，划过冰原。 “问题的根源，不在北京。”沈砚的声音，低沉而沙哑，“在北方。在罗刹汗国，在奥斯曼汗国，在所有那些，还在源源不断地往中原输送银子、输送货物的地方。” “我们要做的，不是在这里堵漏洞。” “而是去，把源头，给断了。” 七月二十，沈砚做了一个惊人的决定。 他任命阿古珞为北京留守，负责维持治安，稳定粮价。 而他，则带着三千精锐，离开了北京。 不是去打仗。 而是去“经商”。 去大夏曾经最富庶的地方，去江南，去扬州，去那个曾经盐商云集，富可敌国的地方。 “参军，”老刘不理解，“这时候去江南做什么？那里现在乱得很。罗刹人的残兵，奥斯曼人的间谍，还有那些反扑的大炎余孽，都在那里。” “乱，才有机会。”沈砚坐在马车上，看着窗外飞驰而过的景色，“江南的盐商，手里握着大夏一半的财富。我们要复国，要建设，要养活这几百万人。靠种地，来不及。我们必须要有自己的财阀，自己的银行，自己的商业网络。” 八月初，扬州城。 大运河边。 这里没有战火，但比战场更残酷。 码头上，停靠着巨大的洋船。 那些洋人船长，手里拿着鞭子，抽打着大夏的苦力，把一箱箱白银，运上船。 把一船船鸦片，运下来。 沈砚穿着一身普通的商人衣服，混在人群里。 他看着这一切，拳头捏得咯吱响。 但他忍住了。 他现在不是将军，是商人。 他找到了扬州最大的盐商，汪家。 汪老爷是个胖子，留着八字胡，手里盘着两个翡翠核桃。 “沈将军，”汪老爷笑着，但并不热情，“久仰大名。不知驾临寒舍，有何贵干？” “做生意。”沈砚开门见山，“我要买你汪家，所有的盐引，所有的商路，所有的码头。” “买？”汪老爷笑了，“沈将军，你开玩笑了。我汪家五代经商，这扬州城，一半是我的。你拿什么买？” “拿大夏的未来。”沈砚看着他，“拿你汪家，以后能继续做盐商的资格。” “我听不懂。”汪老爷收起笑容，“我只懂银子。你有银子吗？” “有。”沈砚一挥手，身后的士兵，抬进来十口大箱子。 打开。 金光闪闪。 全是哈密金库的黄金。 “这些，够吗？” 汪老爷看着那些黄金，眼睛直了。 但他还是摇了摇头。 “不够。”汪老爷贪婪地说，“这些，只能买我一半的产业。我要全部。我要你在西北的那些金矿，我要你天工阁的技术。” “你这是在勒索。”沈砚冷冷地说。 “不，”汪老爷纠正道，“这叫生意。沈将军，你不是要复国吗？复国需要钱。钱在哪里？在我们这些商人手里。你杀了我，你也得不到钱。你只有跟我合作，你才能得到钱。” 沈砚看着他。 看着这个满脸油光，眼里只有钱的盐商。 他突然明白了赵无咎临死前说的话。 “你以为你赢了？你输了。你输了人心。” 这个汪老爷，就是赵无咎的变种。 是另一种形式的买办。 是长在百姓身上的，另一颗毒瘤。 “好，”沈砚笑了，“我答应你。” “你答应了？”汪老爷大喜。 “但我有条件。”沈砚说，“我要你汪家，以后卖的每一粒盐，都必须贴上‘大夏’的标签。赚的每一分钱，都必须拿出三成，支援前线。” “这不可能！”汪老爷跳了起来，“沈将军，你这是抢劫！” “对，”沈砚点点头，“这就是抢劫。” “抢你们这些，吸了百姓几百年血的吸血鬼。” 沈砚一挥手。 三千精锐，冲进了汪府。 不是抢钱。 是抢人。 把汪老爷，和他的全家老小，全部抓了起来。 “传令，”沈砚站在汪府的大门口，对着全扬州的百姓宣布，“汪家，通敌卖国，罪证确凿。即日起，汪家所有产业，收归国有。由大夏临时参政部，统一管理。” “你……你言而无信！”汪老爷被押出来，破口大骂。 “对你这种人，”沈砚看着他，“不需要信义。” “把他，发配到边疆去。去开荒，去种地。让他，也尝尝老百姓的滋味。” 八月中旬，扬州城，变了。 盐价，降了。 粮价，也降了。 因为，那个最大的囤积居奇的商人，倒了。 沈砚没有杀他，只是剥夺了他的财富。 用这笔财富，建立了“大夏江南银行”。 开始发行，以盐、以粮、以布匹为储备的，新的纸币。 “复国通宝”，开始在江南流通。 那些原本还在观望的江南士绅，那些原本还想反抗的大炎余孽。 看着沈砚的手段，看着那源源不断的黄金，看着那强大的军队。 他们，沉默了。 然后，跪下了。 他们献出了自己的家产，献出了自己的船只，献出了自己的商路。 不是为了爱国。 而是为了活命。 也是为了，在新的大夏，还能有一席之地。 沈砚站在扬州城头，看着大运河里，往来的商船。 看着那些船上，飘扬的“大夏”旗帜。 他心里，没有一丝喜悦。 只有沉重。 他知道，他正在做的事情，和他曾经痛恨的大炎朝廷，越来越像。 他在用强权，压制商人。 他在用暴力，夺取财富。 他在用另一种形式的“专制”，去取代旧的“专制”。 “阿古珞，”沈砚对着信鸽，轻声说道，“北京那边，怎么样了？” 信鸽飞回。 带来阿古珞的回复： “粮价稳住了。但……天变了。” “怎么变了？” “变冷了。” “不是秋天来了吗？” “不是。”阿古珞的回复，带着一丝恐惧，“是真正的冷。北京城，下了雪。八月中旬，下了鹅毛大雪。河水，结冰了。庄稼，冻死了。” “这是……天灾？” “不。”阿古珞说，“这是《冰河覆土》计划。洋人，启动了。他们要冻死我们。” 沈砚看着南方，看着这温暖的扬州。 他又看了看北方，看着那片已经冰封的北京。 他知道，真正的战争，才刚刚开始。 不是人和人的战争。 是人和天，和自然的战争。 那个大纲里写的，第二纪元：冰河覆土·衣冠泣血。 终于，来了。