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李善站在三步外，背对着他，看着墙上那幅《万里江山图》。“今晚不该去。”

“臣知道。”

“知道还去？”

明睿抬起头，看着李善的背影：“臣去了，他才能露出尾巴。您才能亲眼看见他跪在您面前。”

李善转过身，眉头拧成个疙瘩：“你在利用朕？”

“臣在利用丁仲元。”明睿坐直了些，声音不高，但每个字都咬得清楚，“您来不来，不在臣打算里。”

李善的脸色沉下去。明睿扶着榻沿站起来，身子还有点晃，但站稳了。他走到偏殿角落的香案前，从袖中抽出一本册子，蓝皮线装，《莲花经》手抄本。纸页泛黄，边角卷了，是他抄了十年的东西。他当着李善的面，撕下第一页，凑到烛火上。纸页卷起来，发黑，冒出一缕青烟，然后窜起火苗。他松手，燃烧的纸片飘进铜盆，像一只垂死的蝴蝶。

接着是第二页，第三页。他撕得慢，一页一页地送进去，火光照着他脸，把他眼底的湿意烤得发亮。他的手指还是麻的，撕纸的动作有些笨拙，有两次纸页从他指间滑脱，飘落到地上，他弯腰捡起来再送进火里。弯腰的时候胸口闷了一下，他没有停。

一本经书烧到只剩封皮的时候，他把封皮也扔了进去。铜盆里只剩一捧黑灰，风从窗缝漏进来，扬起几粒，又落下。他转过身面对着李善，开口时声音很平，像是在说一件陈年旧事：“陛下，这本经书臣抄了十年。您每次召见臣，臣就在值房里抄一页。臣告诉自己，这是在修心，是在放下。”

他停了停，低头看着铜盆里的灰。“其实没有。臣一天都没放下过。臣抄的每一页，都在数——臣还能忍多久。”他抬起头，看着李善的眼睛，“您今天不来，臣也得把这东西烧了。不是恨您，是臣不想再装了。”

偏殿里安静极了，能听见烛芯爆裂的轻响。李善站在那儿看着明睿的脸，那张终于不再低眉顺眼的脸，过了很久都没有说话。

明睿没等他开口，转身往门口走。脚步虚，但每一步都踩得实。走到门口时，李善在身后叫了一声：“明睿。”他的手搭在门框上，没有回头。“……去吧，”李善的声音低下去，像是从很远的地方传来，“别再让人下药了。”

明睿笑了一下，推门走进夜风里。夜风迎面扑来，凉凉的，把他手心那层虚汗吹干了。他站在廊下深吸了一口气，清帧殿外的夜色很浓，宫道两旁的灯笼把青砖地面照出一片暖黄色的光晕。他低头看了一眼自己的右手——已经不抖了，指节也恢复了正常的颜色。他攥了一下拳头又松开，然后沿着宫道，一步一步走回太医署的方向。

第25章 妙法莲华

莲花经烧完，明睿在值房里窝了三天。

没人禁他的足，清帧殿那边也没传话来。他就这么待着，除了阿醉每日来扎针换药，几乎不见外人。阿醉的银针落下去，他后背那凤凰印倒是安分了不少，珠子贴着胸口，不再火烧火燎地翻涌。扎完针她也不急着走，有时从袖里摸出张新画的纸片，摊在桌上让他瞅一眼。今日是株杏树，明日是只鸟，画得随意，像是随手勾的。

第三日傍晚，阿醉一边收针，一边像是想起什么似的，嘴里念叨："太后那边张罗选秀呢，这回是给陛下选妃，听说礼部忙得人仰马翻。"

明睿趴在榻上，脸埋在枕头里，闷声"嗯"了一下。

阿醉把银针一根根插回布袋，声音低了半分："皇后娘娘也荐了个人。"

明睿的手指在枕沿上停了一息，没说话。等阿醉走了，他披了件鹤氅，推门出去。外头春末的风还带着点凉，吹在脸上，人清醒了些。

含珠宫正殿里，皇后沈氏坐在老位置上，面前摊着幅卷轴。听见脚步声，她没抬头，手却把那卷轴转了半圈，让明睿正好能瞧见。

画上是个年轻姑娘，十六七岁的模样，眉眼清淡，下颌线条柔和。明睿只扫了一眼，目光就定在那双眼睛上——眼尾微微往下垂着，瞳色浅，怯生生的。

像。七分像他自己。

皇后把画像合上，抬眼看他："我知道你要来。"

明睿在她对面坐下，没再看那画。他盯着皇后看了半晌，才开口："娘娘，您荐她入宫。"

皇后点点头，没解释，也没说是太后逼的。她伸手拨了拨茶盏盖，瓷器碰撞，发出清脆的一声响："太后要选秀，拦不住。我不荐人，她就会塞她的人进来。与其让旁人占了位子，不如我荐一个——至少这个，不会害你。"

明睿垂下眼，睫毛在眼下投出一小片阴影。

皇后接着说："她叫常氏，江南小吏的女儿，家里有个病重的娘。性子软，不争不抢，往后进了宫，也不会兴风作浪。"她顿了顿，指尖轻轻点了点桌面，"我选她，不是因为她像谁。是陛下看着她的时候，能想起还有人没走远。"

明睿沉默了很久。殿外传来几声鸟鸣，春末的晚风从门缝里漏进来，带着池子里水汽的潮味。

"娘娘，"他声音比刚才轻了几分，"您这是拿她当我的影子。"

皇后没否认，也没承认。她端起茶盏抿了一口，茶已经凉了："她家中需要银子，她娘需要药。我给了她两条路，她自己选了进宫。"

明睿站起来，走到殿门口，背对着皇后站定。暮色从西边漫过来，把他的影子拉得很长，一直投到皇后脚边。

"娘娘替我做的一切，我都记着。"他手搭在门框上，指节泛白，"但这条路，您不该替她选，也不该替我选。"

皇后看着他那道被暮色吞掉的背影，没接话。她知道他说得对，但她不后悔。

选秀走得很快。太后主持，皇后陪着，礼部在旁记档。常氏被引到太极殿偏殿时，明睿正站在含珠宫后墙那棵杏树下，仰头看着树梢上停着的一只麻雀，没往选秀那边去。

偏殿里，常氏跪在青砖地上，浅碧色的宫装衬得她脸更白了。她低着头，双手交叠在膝前，微微发着抖。

李善坐在龙案后，没让她抬头。他先拿起册子扫了一眼——年十六，父江南小吏，母病。字迹端正，家世清白得像一张白纸。

"抬起头来。"

常氏慢慢抬起头。日光从窗格里斜进来，正好落在她脸上。她五官不算出挑，唇色淡，脸颊上还有几颗没褪尽的雀斑。但那双眼睛——眼尾下垂，瞳色浅，带着股子安静的、不设防的怯意，像春日里刚解冻的溪水。

李善盯着那双眼睛，手里的册子忘了放下。

常氏被他看得不敢喘气，睫毛簌簌地颤。进宫前皇后身边的人叮嘱过："陛下让你抬头就抬头，别躲。"她记着这话，硬撑着没移开目光。

李善看了很久，久到旁边的礼部侍郎轻轻咳了一声。他才把目光移开，低头看向案上礼部拟好的封号——"贤妃"。

他拿起朱笔，在"贤妃"二字旁边画了个圈，又顿了顿，最终批了一个字："准。"

"起来吧，"他把笔搁下，声音听不出起伏，"回去歇着。"

常氏磕了头，退出去。她跨过偏殿门槛时，外头日光正亮，晃得她眯了眯眼。她下意识回头瞅了一眼，殿里那个男人还坐在案后，低着头，手指在桌面上轻轻敲着，不知在想什么。

她不知道，李善那一刻想的不是她。

殿内，李善独自坐了很长时间。面前摊着那道批了"准"的册子，目光却落在窗外含珠宫方向那片淡青色的天上。他忽然低低说了一句，轻得像是自言自语：

"……你是不是觉得，朕疯了。"

黄昏时分，明睿走入了含珠宫后院。

后院有口小莲池，水不深，清得能看见底。水面上铺着几片新绿的荷叶，池中央立着朵初绽的白莲，花瓣还半拢着，露出顶端一点嫩黄的花蕊。

他走到池边，在石栏旁站住了，双手搭在冰凉的石面上。

暮色从西边一寸寸漫过来，把池水染成暗金色。那朵白莲在水面上晃了晃，花瓣上的水珠滚下来，滴进水里，"叮"的一声，轻得几乎听不见。

明睿就那么站着，没动。

天一点一点暗下去。远处宫灯陆续亮了，几团暖黄的光晕隐约透过来，含珠宫后院却没点灯。他在黑暗里继续站着，夜露降下来，打湿了他的鞋面，鹤氅被风吹得贴在身上，有些凉。

腿站麻了，他就换个重心，从左脚换到右脚。后半夜风大了些，吹得荷叶翻卷，发出沙沙的响。他听着那声音，数着更漏，从子时数到丑时，又从丑时数到寅时。

天边泛起一层极淡的青灰色。

明睿搭在石栏上的手动了一下——手指僵得不太听使唤，他蜷了蜷，又松开。池中央那朵白莲在晨曦里慢慢动了，花瓣一片一片舒展开，带着夜露的水光，白得像一捧刚落下来的雪。

花蕊在晨光里浮着层淡金色的粉，微风一过，整朵花轻轻颤了颤。

明睿看着它开了。

他伸出手，悬在那朵白莲上方，隔着很近的距离停住，没碰。晨风从池面上吹过来，带着一股潮湿的、清苦的香。

"母亲，"他开口，声音哑得厉害，带着一整夜没喝水的干涩，"宫里来了个像我的人。"

他停了一会儿，悬着的手慢慢收回来，拢了拢鹤氅。

"我替您看着这朵花。"

他转身离开莲池，朝值房方向走去。步伐不快不慢，经过含珠宫正门时，脚步顿了一下。没回头，只是停了一拍，像是跟什么道了声别，然后继续往前走。

身后的白莲在晨光里静静开着，池水映着花瓣的影子，水波一晃，影子也跟着动了动。

明睿回到值房时，阿醉已经在里头了。药炉上煨着汤药，案面上摊着幅新画——含珠宫后院的莲池，池中央一朵白莲，花瓣半开，水面映着淡青色的天光，和他今早看见的那个瞬间几乎一样。

阿醉把药碗递过来，目光在他被夜风吹得发红的指尖和干裂的嘴唇上转了一圈，什么也没问。只在他接碗时多说了一句："您昨夜的衣裳，我给您洗了，晾在后窗根下。"

明睿接过碗喝了一口，药汁暖着手心。他低头看那幅白莲画，伸手碰了碰画纸边沿，粗糙的触感。

"你去看过了？"他问。

阿醉点点头，把药炉上的火熄了："天没亮的时候。去瞅了一眼——它开了。"

明睿喝完药，把碗还给她，在榻沿坐下。阿醉收好碗，走到门口时回头笑了一下："大人，白莲开花了。您下一次去的时候，它还会在的。"

门轻轻合上。明睿坐在晨光里，低头看着那幅白莲画，指尖轻轻描过花瓣的轮廓。窗外传来第一声鸟鸣，清脆，短促，像是谁在远处吹了声口哨。

他对着那幅画，声音低得几乎听不见：