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过桥之后，路面渐渐收窄，两旁的人家也稀了。他走了一段路，见前方路边有一座茶棚，棚顶的茅草已经旧了，但里面的桌椅还是整齐的。他走进去，在靠里的位置坐下来。棚里只有一个正在擦碗的老人，见他进来也没有招呼，只是把一盏茶搁在他面前就转身回去了。

明睿坐了一会儿。茶棚外面的日光很亮，把土路上的尘土照得发白，但没有人在路上走。他低头喝茶的时候听见一个脚步声从茶棚后面绕过来——不是从路上来的，是从茶棚后方那道竹篱笆外面过来的。脚步声在篱笆外停了一下，然后有人伸手拨开了篱笆上的一根竹条，侧身走了进来。

是一个穿灰衣的年轻女子，年纪大约二十出头，衣袖窄长，腰间系着一只扁平的药囊。她在明睿对面的条凳上坐下来，端起桌上那只多余的空碗，自己给自己倒了一盏茶，然后开口说：

"你从杭州来的，走了两天，过了一座桥，桥下有人划船。你背上的东西，跟了你很久。"

她的语气很平，说这些的时候也没有看他，只看着手里那只茶碗边缘升起来的热气。

明睿把茶盏放回桌上，看着她。她没有抬头，继续说了下去：

"有人在找你。不止一拨人。杭州城里的那场夜宴，你去了。后来猎场的事，有人跟了你一路。再过两天，这些人会越来越多。"

她说到这里才抬起头来，看了他一眼。她的眼睛颜色很浅，像是隔着一层水在看东西。

"你背上那道伤，还在渗。"

他看着她："你是谁的人？"

她把茶碗放下，手指从碗沿移开："清和公主身边的人。"她停了一下，像是在确认自己的措辞，"公主让我来一趟。她说你在路上走得太久了。"

明睿听完这句话之后没有立刻接话。他想起"清和公主"这个名字，应该是宗室中比较靠后的一支，他没有在朝中见过她的面。他问："她怎么知道我在路上？"

"你出长安的时候，城门上的哨记得你。含珠宫那边的门一直没锁，宫里的值夜每个月能看见窗台上的灯亮几次。"她把他面前已经空了的茶盏端起来，也不问，又倒了一盏茶推回他面前，"你不用知道这些，你只需要知道——你背上那道印子，这几年一直在往回长。你的脉象不稳，肺上的旧症没有断根。"

她说到"旧症"时语气淡了一下，像是刻意把它说轻了。

他看了她一会儿，把茶盏端起来喝了半口。

"在哪里看？"

她把那条凳往后挪了半寸，站起来，拍了拍药囊上的灰："你住的客栈旁边，有没有一处能借到后院水井的地方？"

当天下午，他沿河岸找了一处赁给往来客商的独院，院墙外有一棵老槐，隔墙能看见河面上来往的船影。他付了五天的房钱，掌柜什么都没问就把钥匙给了他。

那女子是天快黑的时候到的，从侧门进来，手里多了一卷干净的布和一盏油灯。她没有多说话，让他面朝里侧卧在床板上，把后背的衣料向上卷到肩胛骨的位置。灯放在床头柜角，火苗在她动作时偶尔晃一下，把墙上的影子折出几道交错的角度。

她手指落在他后背凤凰印边缘的位置，第一针进去的时候没有试探，直接落在穴位上。他听见针身入皮时那种极轻微的摩擦声，像是一根细线穿过布料时被拉紧了一下。第二针落在更靠近脊椎的地方，第三针在第一针的斜上方。

她在落针之间没有说话。她的手法偏快，每一针之间停留的时间很短，像是做惯了这件事的人。落完最后一针之后，她把布卷摊开盖在他后背，布卷的边沿刚好压住针尾的位置。

"你的脉象比我听说的好一些，但肺上的旧症没有断根。印子还在往皮外翻，底下的淤积没有散开。"

明睿没有动。他听着她的声音从身后传过来，不高不低，像在陈述一件她已经反复确认过的事。

"你这一段路上走了这么久，没有一天是歇着的。以后会有人继续找你，你不可能每夜都在水渠边上坐着等天亮。"她把针尾调整了一下，布卷压住的位置向下移了半寸，"你还有多久到你要去的地方？"

他想了想，开口的声音比平时低一些："按顺序走，还有六处。"

"六处。"她把布卷边缘重新掖好，退后半步，把灯芯拨暗了一些，"你走完这些地方，再来找我。"

"去哪里找你？"

"不用你找。"她把油灯搁回床头柜上，在昏暗中收拾药囊的系绳，"等你到了该到的地方，你自己会知道。"

她说这句话的时候没有抬头。布卷的边角在他后背上压出一道整齐的界线，把针尾完全遮住了。药囊在她肩上挂好之后，她侧身走出了门，脚步声在院子里的地面上响了几步，在院墙侧门方向停了一下，然后没有声音了。

他侧躺在床板上，面朝着墙，后背上几处针位在布卷下面持续地传来一阵轻微的温热感，像是有什么正在慢慢化开。他听着窗外河面上船桨拨水的声音，由远及近，又从近处继续往另一个方向走远。灯已经熄了，月光从窗纸的缝隙里照进来，落在床尾的被面上，落成一道细长的不规则的形状。

他在天亮之前醒了一次，翻了个身。后背的针处已经感觉不到痛了，只有一种类似于被压久了之后慢慢松开的感觉，沿脊椎两侧散开。

第二天傍晚，他正在灶房烧一壶水，院墙侧门外有脚步声停住了，门没有推开，但门板被从外面轻轻碰了一下。他走过去，拉开门，门口没有人，地上放着一只小陶罐，罐口用布扎着，里面是煎好的药汤，还温着。

他把陶罐端进屋里，喝完了。药汤微苦，咽下去的时候舌尖留了一线回甘，像是兑了甘草。他在院子里站了一会儿，墙外河面上正有一艘船经过，船尾的人正把竹篙从水面里拔出来，水珠在暮色中闪了一下，又落回河中。

他把空陶罐洗了，放在灶台边上晾着。第二天傍晚，同一扇门外又放了一只陶罐。他端进来喝完了，把罐子洗好，和前一天那只并排放着。

第三天傍晚，药罐后面多了一张叠好的纸条。纸条上只有一句话，字迹干净，每笔都落在中线："你背上的印子开始往回收了。走完剩下的路，再来找我。"

明睿把纸条折好，夹进了书卷的封皮内侧。那天晚上他坐在窗边，把阿醉的画从木匣中取出来看了一遍——杭州已经走过了，剩下六幅依次排在床边。他在灯下从扬州那幅开始往后翻了一轮，看到金陵那幅时手指在画轴的边缘停了一下，然后把它卷好，放回匣中。

第二天早上他收拾好行囊，把那只陶罐留在灶台上，从院子的正门走了出去。河边有人正在撑船经过，船头站着一个人，背对着他的方向，正在低头理缆绳。他沿着河岸走了一阵，在镇口的岔路处转向了南面。那条路的两侧种着杨树，叶子在风里翻出灰白的一面。

他走了一段路之后，在一棵杨树下停下来，从行囊里取出水囊喝了一口水。他背上的针痕已经感觉不到了，只有一种舒展后的轻，像是收过紧绳的包袱被重新理了一遍绳头。

他把水囊放回去，继续往前走了。

第51章 江南春色

他在江南的第一个落脚处是一座废弃的水边小院。院墙不高，朝南的正屋漏了几片瓦，北面的灶间还完整，门前的石阶被雨水冲出一道浅浅的凹槽。他从镇上买了新瓦和石灰，花了两天把屋顶补好，又把灶台重新砌了一遍。院中有一棵老梅，他去的时候正开着最后几朵花，花瓣落在泥地上还没烂透，颜色还是淡的。

他把阿醉的画按顺序挂在屋内的墙壁上，杭州那幅在最东边，金陵在最西边，中间依次排开。每幅画下方他用细线吊了一小片木牌，牌子正面是他路过那座城时摘的一小片树叶或花瓣，背面用墨写了日期和一两行话。扬州那片是桃叶，背面写着"桥还在，铺子关了"；绍兴那片是槐叶，背面写着"船老大换了人"。

他在这座小院里住了下来，偶尔去镇上买米和菜，偶尔在院外河边的柳树底下坐一整个下午。镇上的人不知道他是谁，只知道他姓沈，是从北边来的，有一卷画和一只旧木匣子。

第一年春天快结束的时候，他听见院门外有脚步声停住了。他正在院子里把新晒的莲子装进布袋，手没有停，听见门板被从外面轻轻碰了三下。他从灶台的柜子里取出一只青瓷碗，往里面倒了半碗刚烧开的水，端到院门口的石桌上。然后他拉开门闩，退后一步，门开的时候他没有站在正中，给来人留出了完整的通道。

李善站在门外，穿着一件灰褐色的旧衣裳，腰间没有佩玉，发间也没有簪冠。他比明睿记忆中瘦了一些，两鬓的灰发从耳际斜着长到了颧骨高度。他在门前站了几息，没有往里看，目光先落在门边那棵梅树的根部，然后才抬起来看向院子里那道站在石桌旁边的人影。

他没有跨进门来。明睿也没有走到门槛前去。两人隔着那道开了一半的门板，站着没动。石桌上的青瓷碗正在冒着白气，水面的热气往上升了两三寸就散开了。

"水烧开了。"明睿说。

李善跨过门槛，在石桌边的木凳上坐了下来。他端起那只碗的时候指尖在碗沿上停了一下，像是被烫到了，但也没有放下来。他低头喝了一口，然后放下碗，看着桌面上被日光晒出一层细碎反光的石面。

"这棵梅树，结的果子酸不酸？"

"酸。"明睿在他对面的木凳上坐下来，把装莲子布袋的系绳扎好，"腌了糖还能吃。你尝过那种吃法吗？"

"没有。"

他站起来，走进灶间，从靠墙的一只陶罐里夹出两颗腌好的青梅，放在一只小碟里端出来，搁在石桌上李善的碗边。李善拿起一颗，没有立刻咬，在指尖转了一下，然后咬了一口。

"酸。"他说完把剩下的那颗也吃了，把梅核放回碟子边沿，"比你院子里的酸。"

"那是我从镇上买的。院子里的更酸。"

李善没有接这句话。他伸手碰了一下桌上那只莲子布袋的系绳，指尖沿着绳结的走向摸了一圈："你在这里住了多久了？"

明睿想了想："快一年了。"他偏过头，朝正屋的方向偏了一下，"墙上的画都挂齐了。你进去看看？"

李善站起来，跟着他走进正屋。屋内比外面暗一些，北墙的木架上靠着工具和卷好的席子，靠南的窗边铺了一窄条坐榻。七幅画排在南墙的挂绳上，中间隔着一小段均匀的距离，像一排连续的窗洞。每幅画下方的木牌上吊着的叶子都已经干了，颜色从浅绿褪成棕褐，边缘微微卷起。