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"是。陛下年幼，朝中无人主事，太后...太后点了谢将军的名。说北境是谢将军的防区，只有他能镇住场面。"

沈宴闭了闭眼。

他回头，看向那扇紧闭的门。

门里传来细微的响动，像是有人在挣扎，在爬，在疼得用头撞床柱。

"备马。"沈宴忽然开口。

"王爷？"

"本王去宫里。"

沈宴站直身体，额角的血还在淌，他却像感觉不到，

"告诉太后，谢凛病了，去不了。本王替他北..."

话音未落，身后房门"吱呀"一声开了。

谢凛扶着门框站在门口。

他披了件玄色大氅，脸色白得发青，嘴唇还沾着没擦净的血，手指死死抠着门框，指节泛白。

他看着沈宴的背影，声音很轻，却字字清晰：

"我去。"

沈宴猛地转身。

"你说什么？"

"我说，我去。"

谢凛扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，

"北境是我的防区。我不去，谁去？"

"你现在的样子，连马背都爬不上去！"

沈宴冲过来，想扶他，手伸到一半又僵住，不敢碰。

"爬不上去，就爬着去。"

谢凛看着他悬在半空的手，眼底闪过一丝痛色，随即别过脸，

"总比死在这屋里强。"

他往前走了两步，腿一软，险些跪倒。

沈宴下意识去搀，谢凛却一肘撞开他，自己扶着墙站直。

"别碰我。"谢凛低声说，

"沈宴，别碰我。"

沈宴的手僵在半空，慢慢攥成拳。

"将军府的马呢？"谢凛看向影七，

"备马，现在就走。"

"谢凛！"沈宴声音发颤，

"你去了北境，寒丝蛊怎么办？你疼的时候怎么办？！"

"疼就疼。"谢凛没回头，一步一步往府门走，脚步虚浮，背却挺得笔直，

"沈宴，你留在这京城。该查的查，该杀的杀。别跟着我。"

他走到府门，忽然停下。

风雪灌进来，吹得他大氅猎猎作响。

他扶着门框，回头看了沈宴一眼。

那一眼很深，像是把什么东西刻进骨头里，又像是诀别。

"也别等我。"

说完，他跨出门槛，翻身上马。

马鞭扬起，抽碎风雪，一人一骑消失在长街尽头。

沈宴站在府门口，看着那道背影被雪吞没，忽然抬手，一拳砸在门框上。

木屑飞溅，血顺着指节往下淌。

"王爷..."柳卿从柱子后面探出头，小本本摊在膝头，却一个字都没写。

沈宴没理他。

他转身，看向皇宫的方向，眼底翻涌着疯狂的暗色。

"影七。"

"属下在。"

"去，把烬夜叫来。"

"本王要知道，寒丝蛊的母蛊...到底怎么引出来。"

他顿了顿，又看向谢凛消失的方向，一字一顿：

"本王要萧烬，求生不得，求死不能。"

……

风雪更大了。

谢凛一人一骑冲出城门，寒风像刀子割在脸上。

他伏在马背上，心口那缕寒丝因为颠簸又收紧了几分，疼得他眼前发黑，一口血涌到喉头，他硬生生咽回去。

他不能停。

停下来，就会想沈宴。

一想，就更疼。

谢凛攥紧缰绳，指甲抠进掌心，抠出血来。

他仰头看着北境的方向，低声骂了一句：

"沈宴...你这个疯子。"

"等我回来...再收拾你。"

马鞭抽下，消失在漫天风雪中。

第35章 谢家没有孤魂

将军府，天还没亮透。

周莽一脚踹开柳卿的房门，门板撞在墙上，震得屋梁掉灰：

“柳卿！将军单骑出的城！你再睡，连棺材板都赶不上给他钉！”

柳卿从榻上滚下来，怀里还抱着《府志·卷三》，朱笔插在发髻里，墨汁甩了一脸：

“素材！我的素材！”

“素你娘！”

周莽一把将他拎起来，

“将军去北境了，蛊还没解，人随时会死！赶紧收拾东西，追！”

赵烈从门外探进头，肩上扛着那幅两丈长的红底金字横幅——“百年好合，锁死”，被风吹得猎猎作响：

“这个带上！到了北境给将军壮行！”

周莽反手一巴掌拍在赵烈后脑勺上：

“壮你大爷！我们是去打仗，不是去拜堂！”

“那我把红枣花生桂圆莲子也带上？”

赵烈揉着脑袋，一脸真诚，

“将军路上万一想成亲呢……”

“成个屁！”

周莽踹翻赵烈的竹筐，桂圆莲子滚了一地，

“带刀！带甲！带马！带脑子！柳卿，你那箱子里装的什么？！”

柳卿正往箱子里塞笔墨纸砚，闻言抬头，一脸严肃：

“《将军府密录》手稿。将军此去九死一生，每一个表情都值得记录。还有这个，”

他举起一叠空白册子，

“我新印的‘王爷夜奔’话本，准备在北境军营贩卖，补贴军饷。”

周莽：“……”

他深吸一口气，一把夺过册子，撕成两半：

“将军要是死了，你卖给鬼？！”

柳卿愣愣地看着地上碎纸，忽然不笑了。

他蹲下去，一片片捡起来，声音低下去：

“……那我不写了。这次不写了。”

他抬头，眼眶是红的：

“将军若回不来，我写一辈子，给谁看？”

屋里静了。

周莽张了张嘴，没说出话。

赵烈把横幅默默卷起来，抱在怀里，不说话。

“都给老夫闭嘴。”

门外传来一声冷喝。

谢老侯爷拄着虎头拐杖走进来，一身旧铠甲，甲片上还留着北境的刀痕，白发束在头顶，像头年迈的雄狮。

三人立刻站直：“侯爷！”

谢老侯爷扫了他们一眼，目光落在柳卿手里的碎纸上，又落在赵烈怀里的横幅上，最后看向周莽：

“收拾好了？”

“回侯爷，正在收……”

“收个屁。”

谢老侯爷拐杖一顿，地面震了三震，

“凛儿骑的是汗血马，你们骑的是骡子？现在追，追得上？”

周莽额头冒汗：“那……”

“老夫已经让人备了快马，三百轻骑，在城西校场等着。”

谢老侯爷从怀里掏出个布包，扔给周莽，

“把这个，塞凛儿枕头底下。别让他知道是老夫给的。”

周莽打开布包，里面是一块旧木牌，边角磨得发亮，上面刻着一个“归”字，背面还有一道刀痕，几乎把牌子劈成两半。

“谢家军的回家令。”

谢老侯爷声音硬得像铁，

“老夫打了三十七年仗，出征前，凛儿他娘给老夫刻的。她说，活着回来，把牌子还她。老夫还了，她死了。”

柳卿吸了吸鼻子：

“侯爷，这是您的命根子……”

“老夫现在把命根子给凛儿。”

谢老侯爷翻身上马，动作利落得不像是六十岁的人，他勒住缰绳，回头看了一眼将军府紧闭的正门，那里还贴着谢凛写的字条——“沈宴与狗，不得入内”。

老侯爷忽然笑了，笑得眼眶发红：

“告诉他，这次不用还了。但人，必须给老夫回来。”

周莽攥着木牌，指节泛白：“侯爷，将军他……他这次可能……”

“可能什么？”

谢老侯爷猛地转头，眼底烧着疯狂的火，

“凛儿要是死在北境，你们三个，就把他的尸首绑在马背上，拖回来。

拖不回来，你们就陪他躺那儿。

谢家没有孤魂，只有回家的鬼，听明白没有？！”

三人重重点头，眼眶全红了。

“上马。”谢老侯爷勒住缰绳，骂了一句，

“小兔崽子，嘴比老子的刀还硬。”

“驾！”

四骑冲出将军府，碾碎满地残雪。

……

御书房，烛火将尽。

烬夜从梁上落下，单膝跪地，声音压得极低：

“王爷，查到了。”

沈宴没转身，背对着他站在窗前。

“说。”

“寒丝蛊，无解。”

烬夜一字一顿，

“靖国皇室密档只记了一条——母蛊可引渡至新宿主，以心血养之。

引渡后，原宿主不死，新宿主可凭意志压制子蛊，减轻谢将军之苦。但母蛊噬心，新宿主……活不过三年。”

沈宴闭了闭眼。

窗外更鼓敲过三更，风卷着雪沫子扑在窗纸上，发出细碎的响。

三年。

够了。

三年内，他要么找到解法，要么把萧烬一起拖进地狱。

“知道了。”

沈宴睁开眼，声音沙哑，

“退下。”

烬夜没动：

“王爷，还有一事。萧烬要的不是引渡。”

沈宴猛地转身。

“靖国还有一条秘档，是引渡之后——”烬夜顿了顿，

“母蛊随新宿主而死，子蛊即刻暴走。

萧烬要的是您心甘情愿引渡，然后他在引渡完成的瞬间杀了您。

母子双蛊同归于尽，谢将军……心脉寸断。”

沈宴瞳孔骤缩。

原来如此。

萧烬从来不是要囚禁他、折辱他。

萧烬要的，是他心甘情愿引渡母蛊，让他抱着“以己换他”的执念赴死。

要他在引渡完成、自以为救下谢凛的最后一瞬，亲眼迎来绝杀一剑。

要他赴死无悔、牺牲成空，一辈子的执念与救赎，尽数沦为笑话。

让他白死。让他死前以为自己救成了。

“好。”沈宴忽然笑了，那笑容冷得彻骨，

“本王就给他这个机会。”

第36章 求娶大周摄政王

紫宸殿，辰时三刻。

天光从殿顶漏下来，冷，薄，像一层未化的霜，铺在金砖上。

萧烬一袭玄色朝服，玉带束得紧，肩背却松。

他步子不急，踏进殿门，向龙椅行礼，声线温润，礼数挑不出一丝错：

“北燕萧烬，参见陛下。”

小皇帝抱着暖炉，指尖还冻得红：

“二皇子平身。前几日皇叔还说你病得下不来榻，朕心里悬着。”

“劳陛下挂心。”

萧烬直起身，目光越过满地鸦青袍服，落向龙椅侧边。

沈宴坐在那里，一身玄色蟠蟒，额角缠着一圈细布，血色从白里透出来，新得刺眼。

萧烬唇角弯起，笑意浅得只停在皮肉：

“也劳王爷费心。深夜三更，王爷还踏雪去驿馆探病，本皇子……承情得很。”