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马车穿过京城的长街，朝皇城的方向驶去。

沈昭宁坐在车厢里，百无聊赖地掀开车帘往外看。街上已经热闹起来了，卖早点的摊子冒着热气，赶早市的人拎着篮子匆匆走过，几个小孩在巷口追逐打闹，笑声清脆得像碎银子。

他看了一会儿，放下车帘，靠在车厢壁上，手指无意识地在袖子里摩挲着那块帕子。

帕子的布料很软，针脚有些粗糙，但摸上去有一种说不出的温暖。

他想起阿拾递给他帕子时的表情——那张一向冷淡的脸上，耳尖红红的，眼睛却亮得像两颗星星。

沈昭宁忽然笑了一下，把帕子从袖子里抽出来，展开看了看上面那朵歪歪扭扭的兰花。

“还挺可爱的。”他小声说了一句，又叠好塞回了袖子里。

马车走了大约半个时辰，皇城到了。

沈昭宁从车厢里探出头来，远远地看到了那座巍峨的城门。朱红色的城门高耸入云，门钉在晨光中泛着金光，城墙上站着全副武装的禁军，一个个目不斜视，肃穆庄严。

马车在城门前停了下来。沈崇远翻身下马，走到马车旁低声对沈昭宁说：“下来吧，从这儿开始要走路了。”

沈昭宁跳下马车，抬头看了看那座城门，心里忽然有一种奇怪的感觉——不是紧张，不是兴奋，而是一种说不清道不明的熟悉感。

好像他来过这里。

好像很久很久以前，他走过这条甬道，穿过这道门，去过这座宫城的深处。

但他分明没有来过。

他甩了甩头，把这个莫名其妙的念头甩掉了，跟在父亲身后走进了城门。

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进了宫门，又是另一番天地。

宽阔的甬道两侧种满了苍松翠柏，枝叶繁茂，遮天蔽日。甬道的尽头是一道又一道的门，每一道门都比前一道更加高大巍峨。门与门之间是宽阔的广场，广场上铺着巨大的青石板，石板之间的缝隙里长着青苔，踩上去有一点滑。

沈昭宁一边走一边东张西望，像一个第一次进城的小孩子。

沈崇远看了儿子一眼，“你能不能专心走路？别摔了。”

“知道了知道了。”沈昭宁嘴上答应着，眼睛还是忍不住到处看。

他们穿过一道道门，走过一座座殿，沿途遇到的宫人越来越多。那些宫人穿着统一的青色或蓝色衣裳，低着头快步走过，偶尔有人抬头看沈昭宁一眼，然后迅速低下头去，脚步更快了。

沈昭宁没注意到那些目光，但沈崇远注意到了。

那些宫人的眼神里，有惊艳，有好奇，还有一种说不清的东西——像是在看一个不属于这个地方的人。

沈崇远微微皱了皱眉，不动声色地走在了儿子身侧，挡住了那些视线。

慈宁宫到了。

这是一座气势恢宏的宫殿，朱红色的柱子，金黄色的琉璃瓦，檐角上蹲着九只形态各异的脊兽。殿前的月台上铺着汉白玉，栏杆上雕着精美的龙凤纹。宫人们进进出出，脚步轻快而有序，像一群忙碌的蜜蜂。

沈昭宁跟着父亲走进慈宁宫的正殿，殿内已经来了不少人。

他一进门，就觉得无数道目光齐刷刷地落在了自己身上。

那些目光来自四面八方——有坐在席位上的官员，有站在一旁的夫人小姐，有穿梭在人群中的宫人。有的目光是好奇，有的是惊艳，有的是打量，有的是审视，还有的带着一种说不清道不明的意味。

沈昭宁被看得有点发毛，下意识地往父亲身边靠了靠。

沈崇远面色不变，带着儿子走向自己的席位，一路跟同僚们点头致意。

“沈将军来了！”

“沈将军好。”

“沈将军，这位就是令郎？”

沈崇远停下脚步，朝问话的那位官员拱了拱手：“正是犬子。”

那位官员是个五十多岁的胖子，穿着二品文官的朝服，肚子大得几乎要把官服撑破。他上下打量了沈昭宁一番，脸上的笑容堆得跟菊花似的：“哎呀，久仰久仰，令郎果然是一表人才，沈将军好福气啊！”

沈崇远客气地笑了笑：“齐大人过奖了。”

沈昭宁乖巧地行了个礼：“齐大人好。”

齐大人笑得更加灿烂了，转头对旁边的人说：“你看看，你看看，沈将军家的公子不仅长得好，礼数也好，真是虎父无犬子啊！”

旁边几个人跟着附和，一时间各种溢美之词像潮水一样涌了过来。

“沈公子果然名不虚传，京城第一美人，名不虚传啊！”

“这相貌，这气度……。”

“沈将军，令郎可有婚配？我家的侄女——”

沈崇远及时打断了这个话题：“诸位，宴席快开始了，我们先入座。”

他带着沈昭宁快步走向自己的席位，一路上的目光依旧如影随形。沈昭宁低着头跟在父亲身后，听到身后传来窃窃私语声，嗡嗡嗡的，像一群苍蝇。

“……就是那个沈昭宁？果然跟传闻中一样……”

“……听说他娘是江南柳家的，难怪生得这样好……”

沈昭宁深吸了一口气，告诉自己不要在意，继续往前走。

沈家的席位在殿中的偏左位置，不算太靠前，也不算太靠后。沈崇远坐下来之后，沈昭宁在他身后侧的位置坐下，面前摆着一张雕花红木小几，上面放着几碟瓜果点心和一套青瓷茶盏。

他刚坐下，还没来得及喘口气，就听到身后传来一个熟悉的声音——

“沈昭宁！”

他回头一看，陆明远大踏步地走了过来，穿着一身宝蓝色的锦袍，头发用金冠束起，衬得他那张浓眉大眼的脸更加英气勃勃。他的身后跟着林清辞和赵行舟，两个人也是一身盛装，一个温润如玉，一个冷面如霜。

沈昭宁的眼睛一下子亮了起来，脸上的笑容像是一朵忽然绽放的花。

“你们都来了！”他从席位上站起来，迎了上去。

陆明远走到他面前，上上下下打量了他一番，目光在他脸上停了好一会儿，然后咧嘴笑了：“你今天穿得也太好看了吧？我都不敢认了。”

沈昭宁低头看了看自己的衣服，又抬头看了看陆明远的，笑道：“你穿得也不差啊，这宝蓝色衬得你像只开屏的孔雀。”

“你骂谁孔雀呢？”陆明远笑骂了一句，伸手捶了他肩膀一下。

林清辞从旁边走过来，温声说了一句：“沈兄今日确实好看。”他说这话的时候眼神很温柔，像春天的风拂过湖面，轻轻的，不着一丝痕迹。

赵行舟没说话，只是站在一旁看着沈昭宁，目光在他脸上停了一瞬，然后面无表情地把视线移开了。但他的手指在袖子里微微蜷了蜷——那是他紧张时才会有的小动作。

沈昭宁浑然不觉，拉着几个人叽叽喳喳地说了起来。

“你们什么时候到的？”

“我到了快半个时辰了，”陆明远大咧咧地说，“我爹一大早就把我从被窝里拽起来，说太后千秋宴不能迟到，搞得跟要上战场似的。”

林清辞笑道：“我家也是，祖母念叨了三天，让我见了太后要行大礼，不能给太傅府丢脸。”

赵行舟难得开了一次口：“……我娘让我少说话。”

三个人同时看向他，沉默了一瞬，然后同时笑了起来。

赵行舟面无表情地看着他们笑，嘴角微微抽搐了一下——大概他也觉得自己这句话挺好笑的，只是不好意思笑出来。

“来来来，先坐下，”陆明远推着沈昭宁往席位上走，“趁着宴席还没开始，咱们先喝一杯。”

沈昭宁被他按着坐下了，陆明远二话不说，拿起桌上的酒壶就给他倒了满满一杯。

“这是什么酒？”沈昭宁端起酒杯闻了闻，一股浓郁的花果香气扑鼻而来。

“桂花酿，太后宫里的，听说酿了三年才出窖。”陆明远自己也倒了一杯，端起来跟沈昭宁碰了碰，“来，敬我们沈大美人的十八岁！”

沈昭宁被他这称呼臊得脸一红：“你闭嘴吧，什么沈大美人——”

“京城第一美人，这名号可不是我取的。”陆明远笑嘻嘻地一饮而尽。

沈昭宁白了他一眼，也把杯中的桂花酿喝了。酒液入口，甜甜的，带着桂花的香气，后味有一点点辣，但很快就被甜味盖过去了。他吧唧了一下嘴，觉得挺好喝的，又给自己倒了一杯。

林清辞在旁边看着，轻声提醒了一句：“沈兄，这酒后劲大，少喝些。”

沈昭宁摆了摆手：“没事没事，这才几杯。”

他说这话的时候，第二杯已经下肚了。

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宴席还没正式开始，殿里的气氛已经热闹起来了。官员们三三两两地聚在一起寒暄，夫人们凑在一处说着体己话，年轻的小姐公子们则各自扎堆，笑声和说话声交织在一起，嗡嗡嗡的像一锅煮沸了的粥。

沈昭宁跟陆明远他们喝了几杯，脸已经微微泛红了。桂花酿的味道在舌尖上化开，甜甜的，暖暖的，让他整个人都放松了下来。

陆明远大着嗓门跟他说着最近京城里的新鲜事：“你听说了没有，城东那个新开的酒楼，招牌菜是烤全羊，我上次去吃了，好吃得舌头都要吞下去了，改天咱们一起去！”

“行啊，”沈昭宁靠在茶几上，懒洋洋地说，“叫上阿拾。”

陆明远的笑容微微顿了一下，但很快恢复了正常：“行，叫上都叫上。”

林清辞坐在沈昭宁旁边，两个人之间的距离很近，近到他能闻到沈昭宁身上淡淡的皂角香气。他垂下眼，手指在酒杯的杯沿上轻轻摩挲着，像是在抚摸什么珍贵的瓷器。

“沈兄，”他忽然开口，声音很轻，“你今天用的簪子很别致，是哪里买的？”

沈昭宁伸手摸了摸头上的白玉簪：“这个？我也不知道，娘亲给我准备的。你喜欢？我回去问问她，要是知道哪儿买的告诉你。”

林清辞微微一笑：“好。”

赵行舟坐在最边上，从头到尾没怎么说话，但他的目光总是在不经意间飘向沈昭宁——看他笑着说话，看他端起酒杯，看他靠在茶几上懒洋洋的样子。每一次目光停留的时间都不长，但频率高得惊人。

沈昭宁注意到了他的沉默，伸手在他面前晃了晃：“赵行舟，你今天怎么不说话？是不是被你家老太太训了？”

赵行舟看了他一眼，那张冷脸上浮现出一丝极淡的表情，像是在思考要不要回答这个问题。三秒钟后，他说了两个字。

“没有。”

沈昭宁等了一会儿，确认他真的只说这两个字之后，无奈地叹了口气：“你跟阿拾真应该拜个把子，一个比一个闷。”