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殿门口忽然传来一阵骚动。

“太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”

所有人立刻站了起来，整座大殿瞬间安静了下来，安静得连针掉在地上都听得见。

沈昭宁跟着众人站起身，垂手立着，眼角的余光看到殿门口走进来一群人。走在最前面的是一个头发花白的老妇人，穿着一身绛红色的宫装，头上戴着九凤冠，拄着一根紫檀拐杖，虽然年纪大了，但气度雍容，一双眼睛明亮犀利，扫过殿内众人时，像是在检阅千军万马。

这就是太后。

她的身后跟着一个三十多岁的女人，穿着明黄色的凤袍，容貌端庄秀丽，举止优雅从容，是当朝皇后。再后面是几个妃嫔和皇亲国戚，一个个珠光宝气，步履生风。

“众卿平身，都坐下吧。”太后的声音不大，但清清楚楚地传遍了整座大殿，带着一种久居高位的人才有的从容和威仪。

众人齐声谢恩，纷纷落座。

沈昭宁跟着坐了下来，偷偷抬眼看了看太后。老太太坐在最上方的凤椅上，面容慈祥中带着威严，目光缓缓扫过殿内众人，像一只巡视领地的老凤凰。

她的目光在沈昭宁的方向停了一瞬。

只是一瞬。

但沈昭宁感觉到了，那种被注视的感觉像一盆温水浇下来，不冷不热，但让人浑身都绷紧了。他连忙低下头，端起酒杯假装在喝酒。

太后的目光移开了。

沈昭宁松了口气。

接下来的一个时辰，沈昭宁深刻地理解了什么叫“如坐针毡”。

宴席上觥筹交错，歌舞升平，一道道精美的菜肴流水似的端上来，又流水似的撤下去。沈昭宁面前摆满了山珍海味，但他根本没心思吃，因为他的耳朵一直在被动接收四面八方的对话。

他左边坐着几个年轻的公子哥儿，正在高谈阔论。

“听说今年的秋闱，主考官是内阁的周大学士，此人出了名的严格，我看今年的举子们怕是要吃苦头了。”

“吃苦头是小事，别像去年那样闹出舞弊案就好。去年那案子牵连了多少人？连刑部的王侍郎都栽进去了。”

“嘘——小声点，王侍郎的弟弟今天也来了，就在那边坐着呢。”

右边坐着几个官家小姐，正在叽叽喳喳地议论谁家的衣裳好看、谁家的公子俊俏。沈昭宁不打算偷听，但她们的声音实在太大，想不听到都难。

“……你们看那边，沈将军家的那个公子，长得也太好看了吧？”

“哪个哪个？就是穿月白色衣服的那个？”

“对对对就是他！天哪，他刚才笑了一下，我差点叫出来！”

“可惜了，听说他没有功名在身，连个举人都不是，就靠他爹的荫庇过日子。”

“那又怎样？就他这张脸，嫁给他每天看着都高兴。”

“你醒醒，人家又不一定看得上你。”

沈昭宁默默地把耳朵往另一个方向转了转。

他前面坐着几个官员，正在低声议论朝政。

“……皇上最近龙体欠安，已经半个月没有上早朝了。”

“嘘——这种话你也敢在太后宫宴上说？”

“我就是私下说说，这里又没有外人。你说，万一皇上有个什么三长两短，太子的位子——”

“你闭嘴！永安王是嫡长子，名正言顺的太子，有什么好议论的？皇上虽然龙体欠安，但一直在调养，太医说了并无大碍。你少在这里胡说八道，传到永安王耳朵里，你有几个脑袋？”

“是是是，我失言了，罚酒罚酒。”

“永安王”三个字落进沈昭宁耳朵里，他端着酒杯的手微微顿了一下。不知道为什么，每次听到这个名字，他心里就会涌起一种奇怪的感觉——像是有一根细细的线，从胸腔里牵出来，伸向某个他看不见的地方。

他想起了那个梦。

梦里那个背着他的少年。

他摇了摇头，把这个莫名其妙的想法甩掉了，仰头把杯中的桂花酿一饮而尽。

酒过三巡，宴席上的气氛更加热烈了。歌舞停了，换上了杂耍和戏曲，殿里充斥着喝彩声和笑声。官员们开始走动，互相敬酒寒暄，一些年轻公子小姐也离开席位，三三两两地聚在一起说话。

沈昭宁已经喝了不少了。

桂花酿入口甜，后劲却大得惊人。他现在的状态就是——脸红了，眼睛亮了，话多了，胆子大了。

陆明远坐在他旁边，看着他红扑扑的脸，忍不住笑：“你是不是喝多了？”

“没有！”沈昭宁义正言辞地否认，声音比平时高了八度，“我才喝了……一二三四五……七杯？不对，八杯？反正没多！”

陆明远和林清辞对视了一眼，都笑了。

赵行舟默默地把沈昭宁面前的酒壶拿走了，换上了一壶茶。

沈昭宁没注意到，因为他正拉着林清辞的袖子说一件特别重要的事情：“……真的，我跟你讲，南市那家卖桂花糕的，他家桂花糕是真的好吃，比宫里的都好吃。改天我带你去，你一定要尝尝——”

林清辞被他拽着袖子，整个人僵硬得像一块木板，耳朵红得能滴血，但脸上还维持着温润的笑容：“好，改天一定去。”

陆明远在旁边看着这一幕，端起酒杯喝了一口，目光在林清辞泛红的耳朵上停了一瞬，嘴角微微勾了一下，什么也没说。

殿外忽然传来一阵脚步声，比之前所有的脚步声都更加整齐、更加有力。

“永安王殿下到——”

殿内瞬间安静了。

沈昭宁正在跟林清辞说桂花糕的配方，被这突如其来的安静弄得一愣，抬头看向殿门口。

一个男人走了进来。

他穿着玄色的蟒袍，腰间束着白玉带，墨发用一根墨玉簪束起。他的五官极其出色——剑眉星目，鼻梁高挺如山峰，薄唇微抿，线条冷硬而锋利。他的周身透着一股久居高位的威压，每走一步，空气就凝重一分。

他看起来不过二十出头，但那种沉静从容的气度，像是已经在朝堂上浸淫了几十年。

沈昭宁看着那个人，手中的酒杯停在了半空中。

一种奇怪的熟悉感涌上心头。

像是一场梦。像是一块被遗忘的玉佩。像是一双在黑暗中握过他的手。

那个人从殿门口走进来，朝太后和皇后行了礼，然后在自己的席位上坐了下来。他的目光扫过大殿，疏淡而客套，像是在看一幅与自己无关的画卷。

然后，他的目光与沈昭宁的目光撞在了一起。

那双深沉如渊的眼睛里，忽然泛起了一丝涟漪。

很轻，很淡，像是有人在平静的湖面上投下了一颗小小的石子。

沈昭宁被那道目光看得一怔，下意识地想移开视线，但不知道为什么，他的眼睛像是被什么东西钉住了，一动也动不了。

那颗石子落进了湖心。

涟漪在萧衍的眼底一圈一圈地荡开。

他看着沈昭宁，像是在看一个失而复得的珍宝，又像是在看一个久别重逢的故人。那目光里有太多太复杂的东西——复杂的程度，远远超过了一次偶然的、在宫宴上的对视。

沈昭宁被他看得心里发毛，心跳砰砰砰地加快，快到他觉得自己是不是心脏出了毛病。

他猛地转过头，端起桌上的茶杯——不对，是酒壶——灌了一大口。

甜辣的酒液顺着喉咙滑下去，呛得他咳了两声，眼泪都出来了。

他放下酒壶，摸了摸袖子里那块帕子，手指触到那粗糙的针脚，心里忽然就踏实了。

—

宴席还在继续，但沈昭宁已经坐不住了。

桂花酿的后劲像一匹脱缰的野马，在他的脑袋里横冲直撞。他的眼前开始发花，桌椅和人的轮廓都变得模糊起来，像隔了一层水雾。殿里的声音也越来越远，越来越飘渺，像从很远很远的地方传过来的。

他靠在凭几上，闭上眼睛休息了一会儿，觉得更晕了。

“陆明远，”他拽了拽旁边人的袖子，“我出去透透气。”

陆明远正在跟人说话，转过头看了他一眼：“你一个人行不行？”

“行，我又不是三岁小孩。”沈昭宁站起来，晃了晃，扶住了凭几才站稳。

林清辞见状站了起来：“我陪你去吧。”

“不用不用，”沈昭宁摆了摆手，笑嘻嘻地说，“你们继续喝，我就去花园走走，吹吹风就回来了。”

他转身往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。走出殿门的时候，门槛差点把他绊了个跟头，他扶住门框稳住了自己，回头看了一眼殿内——那张玄色的蟒袍还端坐在席位深处，看不清表情。

夜风裹着桂花的香气扑面而来，沈昭宁深吸了一口气，觉得清醒了一些。

他顺着回廊往前走，走过一道月亮门，走进了一片花园。

花园里很安静，跟殿内的喧嚣形成了鲜明的对比。月光洒在青石板路上，泛着银白色的光。假山、池塘、亭台、花木，在月光的勾勒下，像一幅淡墨的山水画。

沈昭宁走得很慢，每一步都像是在丈量这片花园的大小。他走过了九曲回廊，走过了一座小石桥，走过了一片竹林，最后在一座六角凉亭前停了下来。

凉亭的匾额上写着三个字，他眯着眼睛看了半天，没认出来。

算了，不重要。

他走进凉亭，靠着柱子坐了下来，仰头看着天上的月亮。

今晚的月亮又大又圆，挂在深蓝色的天幕上，像一块巨大的白玉佩。

沈昭宁看着月亮，忽然想起了什么。

他伸手摸了摸自己的腰间——空的。

他把手收回来，从袖子里抽出阿拾的那块帕子，放在掌心里。

月白色的帕子上，一朵歪歪扭扭的兰花，在月光下显得格外温柔。

他把帕子贴在脸上，蹭了蹭，忽然笑了。

“阿拾，”他对着空气说，声音带着醉意的含混，“这里的点心真的挺好吃的，我偷偷藏了两块在袖子里，回去给你。”

风从花园深处吹来，带着桂花的香气和秋夜的凉意。

沈昭宁靠在凉亭的柱子上，慢慢地闭上了眼睛。

他的手指还攥着那块帕子，攥得很紧。

他不知道的是，在他走进花园之后不久，一个玄色的身影也从慈宁宫走了出来，沿着同一条回廊，朝同一个方向走去。

第8章 像是我欠了您很多钱似的。

夜风从花园深处吹来，拂过池塘的水面，带起一圈圈细碎的涟漪。月光洒在水面上，碎成了一片流动的银箔，亮闪闪的，晃得人眼晕。