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他等了一会儿，确认四周没人了，轻手轻脚地溜出了房门。

他身上穿着那件水绿色的襦裙，脚上踩着一双杏色的小绣鞋，头上扎着两个小髻，鬓边碎发在春风中轻轻飘动。他像一只灵巧的小猫一样穿过回廊，绕过花园，从后门溜了出去。

后门的巷子又长又窄，两边是高高的灰砖墙。小舟儿对这条巷子熟悉得不能再熟了，闭着眼睛都能走出去。

他一路小跑，跑出了巷子，跑到了南市。

南市依旧热闹非凡，小贩的叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着各种食物的香味。糖炒栗子、炸油条、蒸包子、煮馄饨……小舟儿的鼻子吸了吸，肚子咕噜叫了一声。

他摸了摸荷包，里面有早上从爹娘房里顺来的几颗金瓜子——他不知道金瓜子的价值，只知道可以用来换好吃的。

他先去买了一串糖葫芦，咬着酸酸甜甜的山楂球，满足地眯起眼睛，然后又去买了一个糖人，这次买的是一个小兔子造型的，可爱得他舍不得吃。

正逛得开心，他忽然感觉到身后有一道视线落在自己身上。

很黏腻，不舒服，像一层油糊在皮肤上。

小舟儿回头看了一眼。

身后是人来人往的街道，小贩、行人、挑担的货郎、牵驴的老翁……看起来一切正常。

他皱了皱小鼻子，没太在意，继续往前走。

但他走过一个拐角的时候，余光瞥见街对面有两个男人站在那儿，正朝他这边看。一个高瘦，一个矮胖，穿着灰扑扑的短褐，面相看着就不太善。

那小舟儿多看了他们一眼，然后加快了脚步。

他不知道为什么，但心里有个声音在说：跑。

—

那两个男人的确是冲着沈昭宁来的。

高的叫刘三，矮的叫王麻子，是京城里出了名的人牙子。专门在热闹的地方物色长相周正的小孩子，拐走了卖到外地去，远的卖到南边做童养媳，近的卖到青楼楚馆，手段卑劣，令人发指。

他们今天在南市蹲点大半天了，看了好几个孩子，要么是身边跟着大人不好下手，要么是长相普通卖不上价。正犯愁，忽然看到一个穿着水绿色裙子的“小姑娘”从巷子里跑了出来，身边一个大人都没有。

那“小姑娘”的相貌把两人都看愣了。

“三哥，你看那个小丫头，”王麻子咽了口唾沫，“那张脸，那皮肤，……这要是弄到手，起码值这个数。”他伸出了一只手，五指张开。

刘三眯着眼睛看了看，摇头：“不止。”

“五百两？”

“至少八百。”刘三舔了舔嘴唇，“你什么时候见过长成这样的孩子？这种品相的，卖到扬州那些大盐商家里，一千两都有人抢着要。”

两个人对视一眼，心照不宣地点了点头。

于是他们开始尾随小舟儿。

—

小舟儿走得越来越快。

他不敢回头，但他能感觉到那两个人还在后面。他的心怦怦跳着，手心开始出汗，连糖葫芦都不觉得好吃了。

他走过卖包子的大叔摊位前时，忽然灵机一动，拐了进去，蹲下身，借着包子摊的蒸笼挡住了自己的身影。

刘三和王麻子走过包子摊，没看到他，脚步犹豫了一下，继续往前走了几步。

小舟儿趁这个机会，猛地从包子摊的另一边窜了出去，拐进了旁边一条窄巷子。

那条巷子很窄，只容一人通过，两边是青砖墙，墙根长满了青苔，地面上有一些积水，散发着一股潮湿的霉味。小舟儿踩在水坑里，绣鞋立刻湿了，但他顾不上了，拼命往前跑。

巷子越来越深，岔路越来越多，他开始慌了。

他平时都在南市的主街上玩，从来没进过这些小巷子。那些纵横交错的胡同像一个巨大的迷宫，他每拐一个弯就发现新的岔路，完全不知道自己在哪里。

“小妹妹——”

身后传来那个高瘦男人的声音，听起来很近。

“小妹妹别跑了，叔叔不是坏人，叔叔是想带你去吃好吃的——”

小舟儿咬紧牙关，跑得更快了。

但他毕竟只有五岁，小短腿迈不了多快，跑了这么一阵子已经气喘吁吁，额头上全是汗。水绿色的裙子下摆沾了泥水，脏兮兮的，头发也跑散了，鬓边的碎发被汗水粘在了脸上。

他拐进了又一个弯，前方是一条死胡同。

一堵高高的灰砖墙堵在尽头，至少有两米多高，他根本爬不上去。

小舟儿站在墙根下，转身看着巷口，大口大口地喘着气。

脚步声越来越近。

刘三出现在巷口，脸上带着笑，那笑容让小舟儿浑身上下起了一层鸡皮疙瘩。

“跑什么跑呀，小妹妹，”刘三慢悠悠地走过来，声音温和得不像话，但眼神里的贪婪让空气都变得黏稠了，“叔叔带你去买糖吃，好不好？”

王麻子也从后面冒了出来，堵住了唯一的退路。

小舟儿背靠着冰凉的砖墙，两只小手攥紧了裙摆，指甲陷进掌心里。他拼命忍住眼泪，不让自己哭出来。

爹爹说过，遇到坏人的时候不能哭，哭了就不清醒了。

要想办法。

跑不了，喊人？这条巷子这么深，外面那么吵，根本没人听得见。

打不过，他五岁，对方两个成年男人。

怎么办？

他的脑子飞速转动着，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的紧张。

刘三又往前走了两步，伸手来抓他。

就在那只肮脏的手即将触碰到小舟儿肩膀的瞬间——

“拿开你的脏手。”

一个声音从巷子另一端传来。

少年的声音，清冽如泉水击石，带着一种不属于这个年纪的沉稳和冷意。

刘三愣住了，回头看去。

巷口不知何时站着一个人。

那是一个七岁左右的小男孩，穿着一件鸦青色的锦袍，腰间束着白玉带，脚蹬一双黑色的小靴子。他的五官生得极其出众，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，神态之间带着一种天生的矜贵和疏离，像是从画中走出来的仙童。

他的身后，不知何时站了四个黑衣人，沉默地立在巷口两侧，腰间佩刀，目光如炬。

明眼人一看便知——这是随身带着暗卫的人，非富即贵，而且绝不是一般的富贵。

刘三的脸色变了。

他不是没见过世面的乡巴佬。那小男孩身上穿的锦袍，是蜀中进贡的云锦，市面上有钱都买不到。腰间的白玉带，雕工精细，玉质温润，绝非寻常玉料。更别说那些暗卫身上透出来的杀伐之气，那是真刀真枪杀过人的人才有的气韵。

“小公子，”刘三换了一副嘴脸，堆起笑容，“这是个误会，我是这孩子的远房表叔，她是我侄女，她走丢了，我正帮她找——”

“侄女？”少年微微挑眉，目光越过刘三和王麻子，落在墙根下那个小小的人儿身上。

水绿色的裙子上全是泥点子，小脸脏兮兮的，眼眶红红的，强忍着眼泪，看起来又狼狈又可怜。但即便如此，那张脸的底子好得惊人，像是一颗被泥巴裹住的明珠，依旧透出莹润的光泽。

少年的目光在那张脸上停留了一瞬，然后收了回来，看向刘三。

“我问你，”少年的声音依旧平静，但语气多了一丝危险的意味，“你知道他的身份吗？”

刘三一愣。

少年没有回答他的问题，而是淡淡地说了两个字：“拿下。”

话音未落，四个暗卫动了。

快得像是四道黑色的闪电。

小舟儿只看到人影一闪，那两个男人就被按在了地上，脸贴着泥水，双手被反剪在身后，挣扎都挣扎不动。

“你们干什么——放开我——我什么都没做——”

“救命啊——抢劫啦——杀人啦——”

刘三和王麻子开始喊叫，但暗卫往他们嘴里塞了不知道什么东西，声音立刻变成了含糊的呜呜声。

少年从头到尾神色如常，仿佛这一切只是一件微不足道的小事。他抬步走进巷子，绕过地上两个扭动的身影，走向墙根下的小人儿。

小舟儿贴着墙壁，仰起脸看着他。

那个人比他高出一个头，逆着光站在那里，身形笔直如松，浑身散发着一种让人不敢直视的气场。小舟儿虽然小，但也隐约觉得这个人跟别人不一样——不一样在哪说不出来，就是觉得他很好看，也很可怕。

少年在小舟儿面前站定，居高临下地看着他。

“叫什么名字？”他问。

小舟儿抿了抿嘴，没说话。

他想起爹爹说过，不能随便告诉陌生人自己的名字。

少年似乎看出了他的心思，嘴角微微动了动，也不知道是在笑还是在嘲讽。

“刚才救你的是我。”他说。

小舟儿想了想，好像是这么回事。他犹豫了一下，小声说了两个字：“舟舟。”

“舟舟？”少年重复了一遍，目光上下打量了他一圈，最后落在他脏兮兮的裙子上，微微皱了皱眉，“这里很危险，我送你回家。”

小舟儿摇了摇头。

“为什么？”

“爹爹说过，不能跟陌生人走。”小舟儿认真地说，虽然他的声音还在抖，但说出来的话异常坚定。

少年看了他两秒钟，然后做了一件让小舟儿没想到的事。

他从腰间接下一块玉佩，递到小舟儿面前。

那是一块圆形白玉佩，半个巴掌大小，正面雕着一朵祥云纹，背面光素无纹，玉质温润细腻，一看便知价值连城。

“这个给你，”少年说，“算是我的人品保证。”

小舟儿看着那块玉佩，眨了眨眼，没接。

“你不认得这个，”少年将玉佩塞进他手里，“但你家里人会认得。告诉他们，这块玉佩的主人邀请你去我家做客。我不是坏人，我姓——”

他顿了顿，像是想到了什么，改了口。

“你叫我阿衍就行。”

小舟儿低头看着手里的玉佩，白玉莹莹生光，触手生温，和娘亲箱笼里那些首饰的触感很像。他抬起头，对上少年的眼睛。

那双眼睛很深很沉，像是一潭不见底的水，但里面没有什么恶意。

小舟儿犹豫了一下，把玉佩攥紧了。

“那你……要带我去哪里呀？”他小声问。

少年的嘴角终于弯了一下，弧度不大，但确实是一个笑容。那个笑容让小舟儿觉得，这个人好像也没那么可怕了。

“先带你离开这里，”少年说，转身往外走，走了两步又停下来回头看他，“能走吗？”

小舟儿点了点头，迈开小短腿跟了上去，一瘸一拐的——他刚才跑的时候崴了一下脚，不算严重但有点疼。