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皇帝的声音从龙椅上落下来。“那就这么定了。沈将军，你不会眼看着百姓受苦吧？”

沈崇远弯下了腰。“臣不敢。”他的声音从喉咙里挤出来的，干涩的，沙哑的，像一把生了锈的刀被从刀鞘里抽出来。

他直起身，退回了队列里。他的拳头攥在袖子里，攥得指节泛白。

下朝了。

大臣们从金銮殿里鱼贯而出，三三两两聚在一起，低声议论着。

有人说太子这一去不知多久，有人说青河的灾情比奏报上严重得多，有人说今年冬天怕是不好过。

没人谈论沈昭宁。那个名字在朝堂上被人提起来，又被按下去了，像一颗被投入水里的石子，沉到底了，水面上的涟漪已经散了。

崔文远走在最前面，步子不急不慢，背脊挺得笔直。

他的官袍是深绯色的，三品文官的服制，补子上绣着一只锦鸡。他走得从容，像是不知道自己刚才做了什么，或者知道自己做了什么但不在意。

沈崇远从殿门里走出来了。他的步子比平时快了很多。

他走到了崔文远身后，声音不大，但每一个字都像从冰窖里捞出来的。

“崔大人，夜路走多了，小心摔着。”

崔文远停下了脚步。他转过身，看着沈崇远。两个人对视了大概两秒钟。崔文远笑了笑。那笑容不大，甚至可以说是礼貌的。

“沈将军说的是，”他说，“夜路是得小心。”他转过身，继续走了。他的背影在金水桥的尽头拐了个弯，消失在了宫门的阴影里。

沈崇远站在殿门外，看着崔文远的背影消失，站了片刻。

然后他大步朝宫门走去，靴底踩在青石板上，发出急促的、沉闷的声响，像一面被用力敲响的鼓。他的马车停在宫门外，车夫老刘头靠在车辕上打盹。

沈崇远没等他下来掀帘子，自己掀开车帘钻了进去，声音从车厢里传出来，沉得像一块石头。

“回府。快。”

老刘头没敢多问，一甩鞭子，马车轱辘碾过青石板路，朝将军府的方向疾驰而去。

车厢里沈崇远闭着眼睛靠在车壁上，他的拳头还攥着，攥了一路。

关节泛白，指甲嵌进掌心里，生疼的，但他没有松开。

他在想怎么跟柳婉清说，怎么跟儿子说。他要怎么告诉柳婉清，他们的儿子要被派去灾区了，要去那个洪水滔天、瘟疫横行的灾区，要去给太子当护卫，要去挡那些不知道从哪里飞来的明枪暗箭。

他要怎么告诉儿子，你爹没用，没能拦住朝堂上那些人。

马车停了，将军府到了。沈崇远睁开眼，下了马车。

第29章 没事的，很快就会回来的。

沈崇远穿过前院，走过回廊，步子很快，快到廊下的丫鬟们来不及低头行礼，他的衣角已经卷过廊柱消失在拐角了。他没有去正院，没有去找柳婉清，他去了书房。关上门，坐下来。

书桌上还摊着昨天没看完的兵书，翻到一半，书页朝下扣在桌面上。他看了一眼那本书，没有翻过来，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

他叫来管家赵伯。赵伯站在书房门口，看到沈崇远的脸色，脚步顿了一下，没有多问。沈崇远的声音不大，但很沉，像一块石头被扔进了深水里。“去，把舟儿叫来。”

赵伯应了一声，转身走了。

沈昭宁正在院子里晒太阳。秋日的午后，阳光暖洋洋地铺在廊下，铺在石桌上，铺在他身上。

他窝在摇椅里，手里拿着一本话本，话本翻到一半扣在胸口上，他的眼睛半睁半闭，像一只被太阳晒舒服了的猫。

阿拾坐在不远处的石凳上，手里拿着一本书。春桃和秋菊坐在廊下的台阶上，两个人凑在一起看一个绣样，春桃说这个花色好看，秋菊说那个花色更好看，两个人谁也说服不了谁，声音不大，但絮絮叨叨的。

桂花从枝头飘落，落在沈昭宁的衣袍上，落在阿拾的书页上，落在春桃的绣样上，落在秋菊的发间。秋菊没有发现，春桃帮她拈掉了，拈掉之后发现还有一朵，又拈掉了。

赵伯的身影出现在院门口。他站在门下面，没有走进来。

他看了一眼院子里这幅安逸的、暖洋洋的、像是时间在这里走得特别慢的画面，忽然有点不忍心开口。他咳了一声。

沈昭宁从摇椅里抬起头，看到赵伯站在院门口，脸上的表情说不上来是紧张还是什么，就是不太对。

沈昭宁从摇椅里坐直了，话本从胸口滑到地上，他没有捡。

他看着赵伯，脑子里飞快地过了一遍最近几天干的事。

“公子，将军请您去书房。”赵伯的声音不大，但很清楚。

沈昭宁的心“咯噔”了一下。书房。又是书房。他在书房里被训过的次数比他吃过的糖葫芦还多，他对这个地方有着深刻的心理阴影。

他把话本从地上捡起来，放在摇椅上，站起来，整了整衣袍，朝院门口走去。

走了两步，又回头看了一眼阿拾。阿拾已经放下书站起来了，他跟在沈昭宁身后，像往常一样，隔着半步的距离。

去书房的路不长，但沈昭宁走得很慢。他在脑子里继续过了一遍最近几天干的事，确认自己确实什么都没干，但他爹叫他去书房，肯定是有事，而且肯定不是什么好事。他爹叫他去前厅是吃饭，叫他去正院是聊天，叫他去书房——只有一种可能。

书房到了。门开着，沈崇远坐在书桌后面，低着头在看什么，看不清，也许是折子，也许是地图，也许什么都没看，只是不想抬头。

沈昭宁在门口停下了脚步，转过头，对阿拾说了一句“你在这儿等我”，声音不大，但阿拾听到了。

阿拾在门口站住了，沈昭宁深吸了一口气，抬起手，在门框上敲了两下。

进来。”沈崇远的声音从里面传出来，低沉，平稳，听不出喜怒。

沈昭宁低着头走了进去。他走到书桌前，站定了，没有抬头。他盯着自己鞋尖上的云纹。他的心跳得很快，但他不知道自己在紧张什么。他什么都没干，真的什么都没干。

“父亲，您找我？”

沈崇远看着儿子。沈昭宁低着头，看不到他的表情，只看到他束着白玉冠的发顶，和他微微泛红的耳尖——那是他紧张时的习惯，从小到大都没变过。

他忽然觉得嗓子有点干。他端起桌上的茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦的，他咽了，放下茶盏。

“朝廷让你去青河。”沈崇远的声音不大，但每个字都沉甸甸的，“跟太子一起，治理洪水，救济百姓。”

沈昭宁低着头，听着。他听到“朝廷让你去青河”，没反应过来。又听到“跟太子一起”，还是没反应过来。再听到“治理洪水，救济百姓”，终于反应过来了。他猛地抬起头，看着沈崇远，眼睛瞪得溜圆。“让我去？”

沈崇远点了点头。沈昭宁看着他父亲的脸。

他父亲的脸上有一种他很少见到的表情，不是生气，不是失望，是一种更深更沉的东西，像是被人往胸口上压了一块石头，咽不下去也吐不出来，就那么堵在那里。

“为什么让我去？”沈昭宁问。他的声音比刚才大了一些，不是激动，是不解。他不明白朝堂上那么多人，那么多武将，那么多比他厉害、比他年长、比他经验丰富的人，为什么偏偏是他。他连京城都没出过几次。

沈崇远听到这句话，心里的火蹿了上来。不是对沈昭宁发火，是对崔文远，是对朝堂上那些站着说话不腰疼的人，是对那个坐在龙椅上轻飘飘地说了句“那就这么定了”的皇帝。但他不能对着沈昭宁发火，沈昭宁没有错。他把那团火压了下去。

“都怪崔文远那个老匹夫，不知道哪根筋搭错了，在朝堂上举荐你。还有那几个站在他后面的，一唱一和，说人手告急，说非常之时当以社稷为重。你爹我嘴皮子磨破了，没拦住。”沈崇远停了一下，攥了攥拳头，“皇帝也点了头。”

书桌后沉默了片刻。沈崇远抬起头看着沈昭宁。那双被岁月和风霜刻上了痕迹的眼睛里，有愤怒，有不甘，有一种沈昭宁从来没见过的、像是一头被困在笼子里的野兽一样的无能为力。但那无能为力只存在了一瞬，就被压下去了。

“就当历练了。”沈崇远的声音恢复了平稳，“你去。但是你得记住一件事。”

沈昭宁看着父亲。沈崇远看着儿子。

“保护好自己。什么太子不太子的，你先把你自己给我保住。青河现在是什么样子，谁都不知道。洪水过后，瘟疫、流民、溃堤、余汛——哪一样都能要命。你给我活着回来。”

沈昭宁点了点头。“知道了。”

书房里安静了一会儿。沈昭宁想起了另一件事。

“母亲知道吗？”

沈崇远的手指在折子上按了一下。“还不知道。我会跟她说的，你别担心。”

你先回去吧。”沈崇远说，“收拾收拾，这几天可能就要走。”

“父亲。”

沈崇远看着他。

“您别太担心。”沈昭宁说完这句话，推开门，走了出去。沈崇远站在原地，看着那扇被关上的门，看了很久。

书房的门在他身后合上了。沈崇远坐在书桌后面，看着那扇关上的门。他低下头，看着自己按在折子上的手指。指节泛白，那是刚才攥拳头攥的。他松开了手，血液回流，指尖慢慢恢复了血色。

“出了什么事？”沈昭宁摇了摇头。“没什么大事。”他的语气很轻松，轻松到阿拾觉得不对劲。沈昭宁这个人，遇到大事的时候会说“没事”，遇到小事的时候会咋咋呼呼地说“完了完了完了”。他现在说“没什么大事”的时候，语气太平静了，平静到像在压着什么东西。

沈昭宁看着阿拾那双寒星般的、正在审视他的眼睛，又说了一句：“就是让我去青河。发大水那个青河。朝廷让我去保护太子。”

阿拾的手指在袖子里蜷了一下。“我可以跟你一起去吗？”他的声音跟平时一样，不高不低，没有起伏，但他说这句话的时候，语速比平时快了那么一点点。

“我也会武功，”阿拾说，“我可以保护太子，也可以保护你。”

沈昭宁摇了摇头。“皇帝指定要我一个人。”他笑了笑，那个笑容在晨光中显得很亮，但阿拾看到了，那个笑容没有到眼底。

阿拾不再说话了。

两个人穿过前院，走过回廊，穿过月亮门，回到了院子里。春桃还坐在那里绣花，秋菊还坐在那里剥橘子，一切都跟他们离开之前一样，但一切又都不一样了。

春桃抬起头，看到沈昭宁走回来，放下了手里的绣棚。“公子，出什么事了？”