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折子上写得委婉，但意思很清楚——崔大人在京城的大街上被人套了麻袋打了，打他的人跑了。满朝文武你看看我，我看看你，心里都跟明镜似的，但谁也没往明面上说。

朝堂上安静了片刻，皇帝坐在龙椅上，脸上没什么表情，但往下扫了一圈。有人想开口查，但张了张嘴又闭上了。查什么？怎么查？那天夜里崔文远走的那条路，附近没有目击者，没有证人，连个可疑的身影都没人看到。那几个黑影像是从夜色里长出来的，打完人又融进了夜色里，来无影去无踪，查无可查。

卫尉寺的官员站出来，说要彻查此事，捉拿歹人，还崔大人一个公道。皇帝看了他一眼，没说话。

又有人站出来，说崔大人是朝廷命官，遇袭之事不能姑息，应当严查。皇帝还是没说话。最后是皇帝开了口：“让崔大人在家好好休养。”

这句话的意思是——这件事到此为止了。

满朝文武都听懂了。没有人再追问，没有人再请旨彻查。早朝继续往下进行，议了别的折子，说了别的事。

崔文远被打这件事，像一颗被投入水里的石子，沉下去了，水面上的涟漪散了，没有人再提起。

沈崇远站在武将队列里，从始至终没有说过一句话。下朝的时候，他走出金銮殿，步子比平时轻快了几分。

那个老东西，走路不看路，摔了也是活该。没有人知道是谁干的，也没有人敢去查，皇帝让他休养。

沈崇远走在金水桥上，晨光落在他的官袍上，那件绯色的一品武官袍服在阳光下泛着温润的光泽。他没有笑，但眼角比平时舒展了一些。

消息传到将军府的时候，柳婉清正在院子里给花浇水。她听到春桃在她耳边小声说了这件事，手里的水壶顿了一下，然后继续浇。“知道了，”她说，“把厨房的鸡汤炖上，今晚给你家将军补补身子。”春桃应了一声，转身走了。柳婉清低头看着那丛被水浇透了的月季花，嘴角弯了一下，又收了回去。她在月季花丛旁站了一会儿，水壶里的水已经浇完了，她还站在那儿，看着那丛花。

赵行舟坐在书房里。书桌上摊着一卷兵书，他看了半天，一个字都没看进去。

窗外是院子，院子里的桂花落了满地，金灿灿的，在秋风中打着旋。

他看着那些桂花，想起了一个人。那个人喜欢桂花糕，喜欢桂花酿，喜欢在桂花树下躺着晒太阳。他现在在去青河的路上，坐在太子的马车里，窗外是陌生的风景，身边是陌生的人。

赵行舟收回目光，落在桌上的信纸上。信纸是空白的，铺在桌面上，等着被写上什么。他拿着笔，悬在半空中，想了很久，不知道写什么。

想了半天，写了两个字——“保重”。然后把那两个字折进了信封里，没有封口，放在了一边。他不知道这封信该往哪里寄，也不知道那个人能不能收到，但还是写了，放在那里，像是放着就安心了。

林清辞坐在窗下，面前摆着一套茶具。白瓷的，薄得几乎透明，他的手指在杯沿上摩挲着，想的是如果那个人在就好了，可以喝一杯他泡的茶。

他收回了手指，把茶杯放回了桌上，对着窗外看了一会儿。窗外是一棵银杏树，叶子已经开始黄了，在秋风中簌簌地飘落。他想起那个人穿月白色衣袍的样子，那个人站在秋天的银杏树下，风吹起他的衣角，他仰头看天，阳光落在他脸上，他笑了一下。

陆明远在家里被关了禁闭。因为他那天早上闹了一场。

他听到沈昭宁去青河的消息之后，从椅子上跳了起来，跳起来的时候带翻了桌上的茶壶，茶水泼了一地，他管都没管。

“我去找他，”陆明远说，“我现在就去。青河那个地方，他一个人去怎么行？我跟他一起去，路上有个照应。”

他爹承恩公坐在对面，看着自己这个像炮仗一样的儿子，连眼皮都没抬一下。“坐下。”

陆明远没坐。“爹，你不了解那个地方，发大水的地方有多乱你知道不知道？流民、瘟疫、溃堤——哪一样都能要人命。他从小在京城长大，没出过远门，他哪知道——。”

承恩公抬起眼皮看了他一眼。“他身边有太子。太子身边有护卫。轮不到你操心。”陆明远张了张嘴，想反驳，但他发现他爹说的每一句都对，他找不出任何可以反驳的理由。

他把那些话咽了回去，但他没有坐下。他在厅里站了一会儿，心里却想着晚上偷跑出去，然后去找沈昭宁。

但他爹更了解他儿子的心思。

于是他被他爹罚了禁闭。三天。不许出门。陆明远被关在自己的院子里，坐在石凳上，看着头顶那片四四方方的天空。

他想着沈昭宁现在到哪儿了，到青河了没有，路上顺不顺利，有没有人欺负他。他想着想着，伸手拿起石桌上的一颗石子，朝对面的墙扔了过去。

石子砸在墙上弹了回来，滚到了他脚边。他又拿了一颗，又扔了，又弹了回来。他扔了十几颗，那面墙纹丝不动。

———

马车里的沈昭宁再也不敢困了。

他从萧衍腿上坐起来之后，整个人绷得像一张拉满了的弓，背脊挺得笔直，两只手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛盯着正前方——车帘的方向。

他能感觉到萧衍的余光在看他，能感觉到自己的耳朵还是烫的，能感觉到那股尴尬像一层黏糊糊的糖浆裹在他身上，怎么甩都甩不掉。

他不知道该说什么，也不知道该看哪儿，最后他选了一个最安全的方向——窗外。他把车帘掀开了一角，把目光投向了外面。外面的风景确实好看。

官道两旁的树黄了，叶子在晨光中泛着金灿灿的颜色，像被镀了一层薄薄的秋光。远处的山峦层林尽染，红的、黄的、橙的、绿的，层层叠叠地铺展开来，像一匹被泼了各色颜料的巨大绸缎。

山脚下有一条河，河水清凌凌的，在秋日的阳光下泛着碎银子一样的光。他看了一会儿，觉得心里那股尴尬慢慢地散了一些，被那些颜色和光影稀释了。他又把车帘掀开了一些，探出半个脑袋去看。

风景越来越好看。树从黄的变成了红的，山从矮的变成了高的，水从窄的变成了宽的。他看入迷了，暂时忘了刚才的尴尬。

然后他看到路边有人了。

好几个人，衣衫褴褛的，拖家带口的，扶老携幼的，沿着官道往北走。

他们走得很慢，步子沉重得像腿上绑了铅，脸上是灰扑扑的、不知道是泥还是灰还是别的什么的颜色。小孩被大人牵在手里，或者背在背上，或者抱在怀里，眼睛黑溜溜的，但没有光，像两颗被水泡过的、发不出光的石子。

大人身上的衣服是湿的，有些还裹着泥浆，有的脚上没穿鞋，脚掌裂开了，干了的血和泥混在一起，看不出原来的颜色。沈昭宁看着那些人，一时没有反应过来。他眨了眨眼，又看了几眼。

流民。

他的脑子里冒出这两个字，然后他转回头看着那些人——大人和孩子走在官道边上，有些停下来在路边歇脚。

有一个人抱着孩子往马车这边靠近了一步，怀里的小孩伸出脏兮兮的小手，嘴巴张着，说了什么，沈昭宁没听到。

他听到了车轮声和马嘶声，听到了护卫的吆喝声。卫羽策马过来了，挡在了那个抱着孩子的流民前面。他没有拔刀，只是挡着，那抱着孩子的流民往后退了一步，退到了路边，低着头，抱着孩子蹲下去了。

沈昭宁看着他蹲下去的动作，看着他低着头把孩子抱在怀里，看着他把孩子的头按在自己胸前，用自己脏兮兮的衣袍挡着孩子的脸。

马车继续往前走。路边的人越来越多，从三三两两变成三五成群，从三五成群变成一家一家地坐在路边。

有的在歇脚，有的在赶路，有的就那么坐在路边，一动不动，像是在等什么，又像是什么都不等了。

有人朝马车招手，有人朝马车喊，声音被风送过来，听不清楚在喊什么，但那个声音里有种东西，干哑的，粗糙的沈昭宁把车帘掀得更开了，看着那些路边的人。一个老人坐在地上，背靠着一棵枯树，眼睛闭着，不知道是睡着了还是怎么了。

旁边蹲着一个小孩，小孩在推他，推了一下，两下，三下，老人没有动。

沈昭宁的目光在那个老人身上停了一瞬，然后他移开了目光。又有人在喊，声音更近了，是一个中年妇人，她追着马车跑了几步，怀里抱着一个用布裹着的孩子，她在喊什么，隔着一段距离，听不清。

声音混在一起，模糊的，听不清具体内容，但那个意思不用听清，看表情、看姿势、看那双双空荡荡的眼睛就明白了——给口吃的吧。

沈昭宁扶着车帘的手放下来了，但目光还在那里。

他坐在车厢里，看着窗外那些跪在路边的流民，看着那些空碗，那些空手，那些空眼睛。他不知道该做什么。

他从来没有见过这样的场面，他从小到大见过的“饿”是春桃说“公子别吃了再吃积食了”的那种“饿”，是他在饭桌上看红烧肉太好吃多吃了几块然后被柳婉清说“你小心撑着”的那种“饿”。他没有见过真正的饿。现在他见到了。

马车还在往前走，速度没有慢下来。护卫们骑在马上，腰佩长刀，目不斜视，但他们的手都握在刀柄上，不是要拔刀，是握在那里，是一种姿态——不要靠近。

流民们跪在路边，看到那些握着刀柄的手，看到那些高头大马上的、面无表情的面孔，没有人往前冲。他们只是跪着，举着空碗，一声一声地喊着。

沈昭宁不知道自己能做些什么，他的手伸向桌上，桌上放着一包干粮，是早上出发时客栈的厨子给的，说是路上吃的。

油纸包着的，叠得整整齐齐，还没有拆开过。他拿起那包干粮，掀开车帘，想把那包干粮递出去。但他的手还没有完全伸出去，就被一只手拦住了。

那只手不重，只是轻轻地按在他的手腕上，像是在告诉他一件事——现在还不是时候。沈昭宁转过头，看着萧衍。萧衍看着窗外的流民，目光平静。他松开了按在沈昭宁手腕上的手。

“现在给了，后面的人会扑上来，”萧衍说，“马车会被拦住，走不了。后面还有更远的路，那些人还需要更稳妥的帮助。等到了青河，事情会一件一件地办。”他的声音不大，每个字都清清楚楚的。沈昭宁听了片刻，把那包干粮放回了桌上。

沈昭宁把车帘放了下来，隔开了窗外的视线，但他还是知道他们在那里。