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胃里空空的，但他刚才在外面忙着的时候没感觉到，现在被这么一问，那股饿劲像开了闸一样涌上来。

他点了点头：“还没。”萧衍没有多说什么，转头让人去厨房端了一份热的来。他什么也没有说只是让人端了饭来。

饭菜端上来的时候，已经过了晚饭时辰。

厨房端来一碗热汤和几个馒头。沈昭宁坐在桌边，端起汤碗，喝了一口，热的，带着姜丝和葱花的味道，从喉咙一路暖到胃里。

他又啃了一口馒头，慢慢地嚼着，觉得很踏实。

萧衍坐在他对面，继续低头写着什么，油灯的光把两个人的影子投在墙上。等沈昭宁吃得差不多了，才放下笔。

“李家洼那边怎么样？”沈昭宁放下筷子，把今天登记的情况一五一十地说了。

他说得很细，每一条都清清楚楚的，萧衍没有插话，等他说完之后，他在面前的地图上做了几个标记，圈了几个地方，又在那几个地方旁边写了几个小字。“明天我和你一起去。”

沈昭宁愣了一下，然后点了点头。

他走到村口的时候，看到萧衍已经站在那里了，换了一身深灰色的旧袍子，衣摆扎进腰带里，袖口卷到小臂，露出一截线条分明的小臂，手里拿着一卷地图。

旁边站着几个衙役，正在等着他吩咐。萧衍看了沈昭宁一眼。“走吧。先去堤坝那边看看。”

沈昭宁跟了上去，两个人沿着河岸走了一段，又拐上了一条更窄的土路。

路两边都是被水泡过的田地，原本的田埂已经看不出形状了，只剩下一些歪歪扭扭的、半埋在泥里的土堆，像一条断了线的、被揉皱了的项链上散落的珠子。

河岸上的堤坝被冲开了一段，几十丈长的缺口，像一道被什么巨大的牙齿咬出来的伤口，断口处的泥土还是湿的。

萧衍在缺口前面站住了，展开手里的地图，低下头看了看，又抬起头看了看缺口的位置，目光在两者之间来回几次。他的目光没有离开缺口。“这段堤坝是去年秋天新修的，土夯得不够实，河水涨到一半就撑不住了。”

沈昭宁也走过来，站在缺口旁边往下看。堤坝的断口处泥土松散，用手一掰就能掰下来一块。

远处有几个村民正从河滩上搬石头，他们的动作很慢，每一块石头都要弯腰捡起来、搬几步放下，然后再搬下一块。

萧衍看着那些村民，又低头看了一眼地图，然后合上了地图，卷起来，夹在腋下。“清淤和登记的事不能停，堤坝也要重新修。两边同时做，赶在下一场雨来之前。”他把事情一件一件地交代清楚，然后带上衙役，朝河滩那边走去。沈昭宁站在原地，看着他的背影，片刻后也跟了上去。

接下来的几天，沈昭宁每天天不亮就出城，天黑透了才回来。

他不再穿那件灰布外衫——太容易脏了，换了一件更旧的、颜色更深的衣裳。

他走的村子从一个变成两个，从两个变成三个。他蹲在那些半塌的房子里，一笔一笔地记，有时候蹲得太久，站起来的时候膝盖会发酸，要扶着墙缓一下才能继续走。

他开始学会了一些东西——比如在进村之前先把裤腿扎紧，免得泥水灌进靴子里；比如把干粮掰碎了泡在水里再吃，比干啃更容易咽下去；比如在遇到哭闹的孩子时，先蹲下来，让自己的眼睛和对方平齐，再说“没事的，会好的”。

他以前不会这些。他以前连自己洗一件衣裳都不会。现在他会了。

有一天他回到府衙，天色已经完全黑了，院子里亮着几盏灯。

他正要往偏院走，经过正厅门口的时候，听到里面有人在说话。是几个衙役的声音，带着那种干了一天的活之后才会有的沙哑和倦意，但声音里还有一种说不上来的东西，像是被什么点亮了。

“……今天那位沈公子在我们村待了一整天，连口水都没喝。”一个说。

“我听说他昨天走了四个村，挨家挨户地登记，连村尾那家腿脚不方便的老太太家都去了。”另一个说。

“你们知道吗？他第一天来的时候，我心想，又是京城下来的公子哥，来走个过场，过两天就回去了。没想到，他是真的在干，比我们还能吃苦。”

沈昭宁在门外站了片刻，没有进去。他站在正厅门口的阴影里，听着那些声音，等他们说完了他才动步，绕过回廊，回自己的房间去了。

他推开门，没有点灯，摸着黑走到桌边，在椅子上坐下来，把自己陷进那片黑暗中。那些声音还在他耳边回响。

他第一天来的时候是什么样子？他想起自己刚下马车时，连踩到一块松动的地砖都会歪一下。他想起自己第一次看到路边那些流民时，心里堵得说不出话来的样子。

他想起自己第一顿饭只吃了几口就放下的筷子。现在他能蹲在泥地里蹲一整天，忘了吃饭，忘了喝水，忘了自己以前连衣袍上沾了一滴油都要换一件新的。

萧衍这几天也没有闲着。白天他去堤坝那边，跟衙役和村民一起指挥修堤，晚上回府衙继续批文书。

他有时候会在晚饭时问沈昭宁几句，有时候什么都不问，只是把桌上那碟点心推到他那边，然后低头继续写。

第三天，沈昭宁早上要出门的时候，发现院子里多了一辆板车，车上放着几捆草席和一些铁锹，旁边站着两个衙役。

萧衍站在正厅门口，手里端着一碗粥，正在慢慢地喝着，看到他走出来，放下了粥碗。

“你带着这些去李家洼，”萧衍说，“草席给那些还睡在地上的人，铁锹不够用的就发下去。

还有——”他从袖子里掏出一张折好的纸，递了过来，“这是杜大人整理的下一批救济粮的分配方案，你到了那边看看能不能用上。”

沈昭宁接过来，打开看了一眼。纸上的字迹是萧衍的，方正沉稳，一笔一划都站得稳稳的。他抬头看着萧衍：“你不是说今天要去堤坝那边吗？”萧衍端起粥碗又喝了一口，语气随意得像在说一件很小的事。“堤坝那边我已经安排好了，你今天去李家洼。”他说完这句话，转身走回了正厅，没有再说别的。

沈昭宁站在院子里，看着他的背影消失在门后，把那几张纸折好收进怀里，朝门口走去。

这一天他回来得比平时早了一些。他走进府衙大门的时候，暮色刚刚铺满前院。他正往里走，听到侧门那边有人喊他的名字，

他转过头，看到萧衍站在侧门那边，身上的旧袍子沾了不少泥，袖子还是卷着的，手里拿着一卷地图。两个人隔着半个院子对望了一眼，暮色在他们之间铺开。萧衍的目光在沈昭宁身上停了一瞬，然后他朝正厅的方向偏了一下头。“进来吃饭。”

晚饭的桌上多了一道菜，是一碟清炒油菜。油菜是厨房自己种的，摘得嫩，炒出来绿油油的。

杜文远今天也在，端起碗来，说了一句：“这几天辛苦两位了，连日奔走，青河的百姓都看在眼里。”沈昭宁低头扒了一口饭，没有接话。萧衍也没有接话。

第四天，卫羽回来了。

他带着粮草，在第五天夜里的最后一个时辰赶回了青河。

沈昭宁是被马蹄声和车轮声吵醒的，他披着外衫走到院子里，看到卫羽正从马上下来。他的脸瘦了一圈，胡子拉碴，但精神很好，朝沈昭宁咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“公子，粮草到了，够吃好一阵子。”沈昭宁站在院门口，看着那些装满粮食的板车一辆一辆地驶入府衙的后院，车上的麻袋堆得高高的，在月光下泛着暗沉沉的光。

卫羽把粮草拉了回来，青河百姓的命保住了。

第二天一早，沈昭宁又带着衙役出城了。这一次他带着更多的东西，草席、铁锹、几袋米面、一些他让杜文远准备的简单药品，还有一些干净的布——给那些连换洗衣裳都没有的人。

杜文远站在府衙门口送他们的时候，看着沈昭宁翻身上马的背影，看了一会儿，对旁边的卫羽低声说了一句：“这孩子，跟刚来的时候不一样了。”卫羽没有说话，但点了一下头。

沈昭宁的跟在他身后的两个年轻衙役里，有一个叫小伍的，才十八岁。他扛着一袋米面走了几里路，气喘吁吁，沈昭宁停下来等他，他把米袋放下，擦了擦汗，看着沈昭宁说：“公子，您走路可真快，我追都追不上。”沈昭宁低头看了看自己的腿，他自己没觉得走得快，他只觉得前面还有好长的路。

他们到李家洼的时候，老妇人还坐在门槛上，但怀里的小孩换了一件干净衣裳，旁边放着一碗粥，碗沿上搁着一只小木勺。

她看到沈昭宁，没有像第一次那样只是安静地看他。她开口了，声音沙哑的，像风干的枯叶相互摩擦。“公子，你是好人。”沈昭宁听着那四个字，没有说话，他走进村子，开始干活。

堤坝上，萧衍带着卫羽和几个衙役正在加固缺口。河滩的淤泥很深，他每走一步都要把脚从泥里拔出来，深灰色的旧袍子上溅满了泥点，袖子已经脏得看不清原来的颜色。

卫羽在旁边搬石头，萧衍蹲在地上，用手把一块一块的石头码进缺口里，确认每一块都卡得严严实实，才去搬下一块。

有个老农经过堤坝，停下来看了一会儿，然后朝萧衍的方向喊了一声：“大人，您这手，不是干这活的。”萧衍没有抬头。“现在就是了。”他说完，继续码石头。

沈昭宁那天回来的时候，整个府衙都亮了灯。

正厅里摆了几张桌子，桌上摊满了文书、地图、账册，杜文远和几个主簿正埋头核算。沈昭宁把今天的登记册放在桌角，站了片刻，看着那些亮着的灯和那些伏案的人影。萧衍站在桌边，拿着笔在写什么。

他听到脚步声回过头，看到沈昭宁站在门口，脸上还有泥痕，衣摆上沾着没干的泥点。

“李家洼那边的水渠挖好了？”萧衍问。

“挖好了，”沈昭宁说，“明天可以引水了。”萧衍点了点头，把手里的笔放下，从桌上拿起一样东西递了过来——是一小包用油纸包好的干果，里面是红枣和核桃。他把那包东西放到沈昭宁手里，说了一句：“累了就吃一颗。”

沈昭宁握着那包干果，低头看着油纸上透出来的红枣的颜色。

他想起他娘每年秋天也会晒一大包干果，装在青花瓷罐子里，放在他书桌上，说“看书看累了就吃一颗”。

他握着手里的油纸包，然后他把它收进了怀里，贴着那枚平安符放着。

他已经很久没有想起京城那些事了。

他走到偏院门口，在石凳上坐下来，竹叶在头顶沙沙地响。他打开油纸包，拿了一颗红枣放进嘴里，嚼了嚼，甜的。