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秋菊在旁边捂着嘴笑。她跟了沈昭宁八年了，早就摸透了他的脾气——越是催他，他越磨蹭，不如顺着他的性子来，他玩够了自然就快了。

果然，沈昭宁在山脚下磨蹭了小半个时辰，把每一个摊子都逛了一遍之后，终于心满意足地开始爬山了。

山道两旁种满了桃树，花瓣随风飘落，落在他月白色的衣袍上，像撒了一层碎雪。他仰起脸，眯着眼睛看着漫天飞舞的花瓣，忽然冒出一句：“真好看啊，要是能一直待在这里就好了。”

春桃还没来得及接话，他又补了一句：“可惜先生明天要检查功课，我一个字都没写。”

春桃：“……”

那您还出来玩？？

沈昭宁像是读懂了她的表情，理直气壮地解释道：“就是因为一个字都没写，才要出来散散心嘛。心情好了，回去写起来才有灵感。”

春桃张了张嘴，觉得这话好像哪里不对，但又好像有点道理，最后决定不跟小公子讲道理了——反正从来也讲不赢。

他们走到半山腰的时候，沈昭宁忽然停下了脚步。

他听到了一个声音。

那个声音很小，很弱，像一只受伤的小猫在叫。混杂在风声人声花落声中，几乎听不见，但沈昭宁的耳朵偏偏就捕捉到了。

他循着声音的方向走了过去，绕过一棵粗壮的桃树，来到山道旁的一处浅沟里。

沟里蹲着一个人。

准确地说，是一个孩子。

那孩子看起来跟沈昭宁差不多大，甚至可能还大一点，但瘦得不成样子。

身上的衣服破破烂烂的，脏得看不出原来的颜色，露出来的胳膊和腿上全是泥和伤疤。头发乱糟糟地糊在脸上，像一个移动的鸟窝。

他蜷缩在沟里，怀里抱着一个破碗，碗里空空荡荡的，什么都没有。

他的嘴唇干裂起皮，脸色蜡黄，眼窝深深地凹陷下去，整个人像一片风干了的老树叶，随时都会被风吹走。

沈昭宁蹲下来，歪着脑袋看了他一会儿。

那孩子似乎感觉到了有人靠近，慢慢抬起头来。拨开乱发，露出一张脏兮兮的脸，但那底子还在——眉骨很高，鼻梁很挺，嘴唇虽然干裂但形状好看，应该是个长得不错的孩子，如果洗干净了的话。

他看了沈昭宁一眼，眼神浑浊，像是已经饿得没什么意识了，嘴唇动了动，发出一声含混的：“……给口吃的吧。”

沈昭宁愣住了。

他长这么大，从来没在这么近的距离见过这样的人。

他去过南市，见过乞丐，但那都是隔着一段距离的。

他递过铜板，施过粥，做过善事，但那都是“我帮你一下然后我继续过我锦衣玉食的生活”的那种善事。

眼前这个孩子不一样。

这个孩子的眼睛里有种东西，沈昭宁说不清楚那是什么，但他觉得自己的心脏被人用手攥了一下，酸酸胀胀的。

“小公子，别靠近他，”春桃赶了过来，拉住沈昭宁的袖子，“脏。”

沈昭宁甩开春桃的手，从袖袋里掏出自己包好的点心——那是出门前厨房特意给他做的，有桂花糕、杏仁酥、枣泥饼，用油纸包了整整三层，还热乎着。

他把油纸包打开，放在那孩子面前。

“给你。”他说。

那孩子愣了一下，目光从沈昭宁的脸上移到点心上面，又移回来，似乎在确认这不是一个恶作剧。

“吃吧，真的是吃的。”沈昭宁又把点心往前推了推。

那孩子终于动了，他伸出手——那只手瘦得像鸡爪，骨节分明——抓起一块桂花糕，塞进嘴里，开始狼吞虎咽。

他吃得太急了，呛到了，猛咳了一阵，咳得眼泪都出来了，但他没有停下来，继续往嘴里塞第二块、第三块。

“你慢点吃，没人跟你抢。”沈昭宁皱了皱眉，扭头对秋菊说，“去弄点水来。”

秋菊应了一声，小跑着去了。

春桃在旁边急得直跺脚：“小公子，夫人要是知道您在外面乱碰乞丐——”

“你不告诉她她就不知道了嘛。”沈昭宁头都没回，蹲在那儿继续看着那个狼吞虎咽的孩子。

一碗水端来的时候，那孩子已经把一包点心吃得干干净净了，连油纸上的碎屑都舔了。

沈昭宁把水递过去，他接过去一口气灌了大半碗，然后打了个嗝，瘫坐在地上，像是活了过来了。

他抬起头，第一次认认真真地看着沈昭宁。

那双浑浊的眼睛里，多了一些东西。像是黑暗的房间里忽然点了一盏灯，虽然光很微弱，但确实亮了。

“……谢谢。”他的声音沙哑得像砂纸磨过铜器。

沈昭宁看着他，忽然问了一句：“你叫什么名字？”

那孩子垂下眼，沉默了很久，久到沈昭宁以为他没听到，他才开了口。

“没有名字。”

沈昭宁眨了眨眼：“没有名字？每个人都有名字的呀。”

“我没有。”那孩子的声音很平，像是在说一件跟自己无关的事，“我是被扔掉的，不知道爹娘是谁，也不知道自己姓什么。别人叫我小乞丐，那就是我的名字。”

沈昭宁张了张嘴，忽然觉得鼻子有点酸。

他想起了自己的爹爹娘亲，想起每天早上爹爹都会来他房里亲他额头道早安，想起娘亲每次给他做新衣服时脸上那种欢喜的表情。他有爹爹，有娘亲，有春桃秋菊周放赵伯刘伯，有整个将军府的人宠着他。

而这个孩子，什么都没有。

连个名字都没有。

沈昭宁蹲在那儿，看着这个跟自己差不多大的孩子，心里翻涌着一种陌生的情绪。他说不上来那是什么，但他知道一件事——

他想帮这个孩子。

不是给他一包点心、一碗水那种帮，而是真正地、彻底地帮。

他想带他回家。

第4章 跟我走。

回府的路上，沈昭宁罕见地沉默了。

春桃和秋菊对视了一眼，都觉得不对劲。小公子平时话多得像个雀儿，叽叽喳喳说个不停，今天从南郊回来的路上一个字都没说，安安静静地坐在马车里，托着腮帮子看着窗外，不知道在想什么。

他确实在想事情。

他在想怎么说服爹爹和娘亲，让他收养那个小乞丐。

这事不好办。他不是不知道，将军府虽然不缺钱，但收养一个来路不明的孩子不是小事。那孩子是什么人？从哪来的？有没有隐疾？有没有仇家？这些问题他都回答不上来。

但他就是觉得，应该把他带回家。

不是为了做善事出名，不是为了积阴德，就是单纯地觉得——

那个孩子不该被扔在外面。

马车在将军府门口停下的时候，沈昭宁已经有了一个完整的计划。他从车上跳下来，整了整衣袍，深吸一口气，大步流星地往里走。

他的第一站，是书房。

沈崇远今天难得在家，正在书房里看兵书。他听到脚步声的时候就知道是儿子来了，因为整个将军府只有一个人走路像踩着云朵似的，轻飘飘的，带着一股子漫不经心的劲。

“爹爹——”沈昭宁推门进来，直接扑到了沈崇远腿上，抱着他的腰，仰起脸，露出一个堪称完美的笑容。

沈崇远的警觉性瞬间拉满了。

他在朝堂上混了这么多年，什么场面没见过。儿子笑得越甜，说明事情越大。

“说吧，”沈崇远合上兵书，低头看着挂在腿上的小东西，“又想要什么了？”

沈昭宁被拆穿了也不慌，反而笑得更甜了：“爹爹您怎么知道我有事求您呀？”

“你是我生的，你屁股一撅我就知道你要拉什么屎。”

“爹爹！粗俗！”沈昭宁捂住了耳朵，眼睛瞪得溜圆。

沈崇远笑了一声：“行了，别演戏了，说正事。”

沈昭宁收敛了笑容，从他腿上爬起来，站直了身子——他想站在一个平等的姿态跟父亲谈话，而不是用小孩子的撒娇来糊弄过去。

“爹爹，”他说，“我今天在南郊看到了一个孩子。”

沈崇远挑了挑眉。

“他跟我差不多大，但没有爹娘，没有名字，没有家。”沈昭宁的声音很平稳，但眼睛里有光，那是一种认真的、不一样的光，“他躺在山道旁边的沟里，快要饿死了。我把点心给了他，他吃得特别快，呛到了也不肯停，好像怕那些点心会凭空消失一样。”

沈崇远安静地听着。

“爹爹，”沈昭宁抬起头，直视着父亲的眼睛，“我想把他带回家。”

书房里安静了几秒钟。

沈崇远拿起茶盏抿了一口，放下，认真地看了儿子一眼。

“你知道收养一个孩子意味着什么吗？”他问。

沈昭宁想了想，说：“意味着他要住在我们家，吃我们家的饭，穿我们家的衣服。我可以把我的房间分一半给他，我的衣服也可以给他穿——虽然我比他矮一点，可能不太合身，但将就一下应该也行——”

“不是这些。”沈崇远打断了他，“我是说，你对他有责任。不是给口饭吃、给件衣服穿的责任，而是真正的、一辈子的责任。他以后犯了错，你要帮他担着；他受了委屈，你要替他出头；他遇到困难，你要第一个站出来。这不是养一只猫一条狗，这是养一个人。”

沈昭宁沉默了一会儿。

“我知道。”他说，声音不大，但很坚定。

沈崇远看着儿子那双清澈的眼睛，看了好一会儿，然后长长地叹了一口气。

“你娘那关，你自己去过。”

沈昭宁的眼睛一下子亮了起来，像是两颗星星同时被点亮了。他“嗷”地一声扑上去，搂住沈崇远的脖子，在他脸上吧唧亲了一口。

“谢谢爹爹！爹爹最好了！爹爹是大好人！爹爹——”

“行了行了行了，”沈崇远被他亲了一脸口水，嫌弃地擦了擦脸，但嘴角的笑意怎么都压不下去，“赶紧去找你娘，趁她现在心情好。今天账房说今年庄子上的收成不错，她在算银子呢，这会儿应该心情不错。”

沈昭宁松开父亲，转身就往外跑，跑了两步又折返回来，从门口探出头：“爹爹，您不跟我一起去呀？”

“你的事你自己去说，”沈崇远重新翻开兵书，头都没抬，“养个孩子是你的事，又不是我的事。”

沈昭宁：“……”

明明刚才还说是责任呢，这会儿就不关您的事了？

但他没空跟父亲掰扯这些，因为他娘亲那边才是真正的硬仗。

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