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沈昭宁在偏厅门口站了一小会儿，观察了一下局势。

娘亲的眉头是舒展的——好兆头。

嘴角微微上翘——更好兆头。

手指拨算盘珠子的节奏不快不慢，说明没有遇到棘手的账目——最佳时机。

他深吸一口气，走了进去。

“娘亲。”

柳婉清抬起头，看到儿子那张漂亮的小脸，嘴角的弧度又大了几分：“舟儿回来啦？桃花好看吗？”

“好看，”沈昭宁乖乖地走到母亲身边，自觉地拿起桌上的茶壶给她续了一杯茶，“娘亲辛苦了，喝口茶歇歇吧。”

柳婉清看了他一眼，接过茶杯抿了一口，似笑非笑地看着他：“说吧，闯什么祸了？”

沈昭宁：“……”

为什么每个人都是这个反应？

“我没有闯祸，”他正色道，“我是来跟娘亲说一件正事的。”

“哦？”柳婉清放下茶杯，饶有兴味地看着他，“我们家舟儿居然会说正事了？太阳打西边出来了？”

沈昭宁没理会母亲的调侃，吸了一口气，把刚才对父亲说的那番话又复述了一遍，只是在措辞上更加斟酌了一些——他知道娘亲比爹爹难说服，不能光靠感情牌，得有策略。

“娘亲，”他说到最后，声音放得很轻很软，像一片落在水面的花瓣，“那孩子真的很可怜，他什么都没有，连名字都没有。我们家条件好，多一个人多双筷子的事。而且您不是一直说家里孩子太少了，冷冷清清的吗？多一个人，家里就热闹一点了呀。”

柳婉清靠在椅背上，看着自己的儿子。

十年了，她看着这个孩子从一个小小的粉团子长成了现在这个样子。他是好看的，这一点毋庸置疑，但此刻让她心软的不是他的长相，而是他眼睛里那种真诚的、不带任何杂质的善良。

这孩子像他爹。嘴巴笨——不，嘴巴不笨，但心是真的软。

“你见过那个孩子吗？”柳婉清问，“知道他是什么人吗？就这么贸然带回来，万一——”

“娘亲，”沈昭宁打断了她的话，“我见过他。他只是一个快要饿死的孩子，没有什么万一。就算他有什么万一，我们家还怕一个孩子吗？爹爹是大将军，暗卫那么多，还怕一个十岁的孩子不成？”

柳婉清被他说得一噎。

这孩子的逻辑……好像还真挑不出毛病。

“而且，”沈昭宁又补了一句，这是他最后的杀手锏，“您不是一直说我不爱读书写功课吗？那孩子要是来了，可以跟我一起读书呀。两个人一起写，有伴了，我说不定就愿意写了呢。”

柳婉清差点没笑出来。

什么“有伴了说不定就愿意写了”，这不就是想找个替写功课的枪手吗？

但她没说破。

她看着儿子那双亮晶晶的眼睛，心里已经有了答案，但她想再逗逗他。

“不行。”她说。

沈昭宁的脸一下子垮了。

“娘亲——”

“说了不行就是不行。”柳婉清端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。

沈昭宁咬了咬嘴唇，眼眶慢慢红了。

他不是装的，是真的有点急了。他以为爹爹那关过了，娘亲这里也会好说话，没想到娘亲这么坚决。他不想跟娘亲吵架，但他真的很想把那个孩子带回来。

“娘亲，”他的声音带上了一点鼻音，“您要是不同意，那……那我把我的月钱拿出来养他，不花家里的钱。我可以少吃一点，每顿少吃一碗饭，不，少吃两碗——”

柳婉清终于绷不住了，“扑哧”一声笑了出来。

“少吃两碗？”她放下茶杯，伸手捏了捏儿子的小脸蛋，“你一顿本来就只吃一碗，再少吃两碗，你就饿死了。”

沈昭宁愣了一瞬，然后反应过来——娘亲是在逗他。

“娘亲！”他又气又笑，扑上去搂住柳婉清的脖子，“您太坏了！您吓死我了！”

柳婉清搂着儿子，笑得前仰后合，笑完之后才正色道：“行吧，你明天把他带回来，我先看看。要是那孩子身体没问题，品行也没问题，就留下来。但要是不行——”

“一定行！”沈昭宁从母亲怀里蹦起来，一蹦三尺高，“他肯定行！谢谢娘亲！谢谢娘亲！”

他高兴得在偏厅里转了好几圈，转得柳婉清头晕。

“行了行了，别转了，给我把账本收拾好。”柳婉清笑着摇了摇头。

沈昭宁欢天喜地地收拾起账本来，一边收拾一边嘴里哼着不知名的小调，整个人像一朵开满了的花。

—

第二天一早，沈昭宁就带着春桃和两个家丁去了南郊。

他怕那孩子走了，一路上催着马车夫快马加鞭，恨不得插上翅膀飞过去。

到了昨天那个地方，他跳下马车，一路小跑着冲上山道。

那孩子还在。

还是蜷缩在那个浅沟里，还是那身破烂的衣服，还是那个空空的破碗。好像沈昭宁昨天的出现只是一场梦，梦醒了，一切都没有改变。

沈昭宁蹲下来，气喘吁吁地喊了一声：“喂！”

那孩子抬起头，看到是昨天的那个漂亮小公子，浑浊的眼睛里闪过了一丝光。

“……你来了。”他说。

“我当然来了，”沈昭宁喘匀了气，一把抓住那孩子的手腕，“跟我走。”

那孩子愣住了：“去哪？”

“去我家。”沈昭宁用力拉他，但他太瘦了，沈昭宁感觉自己拉起来的像是一捆稻草，轻飘飘的，没有重量。

那孩子被他拽着站起来，踉跄了一下，差点摔倒，但沈昭宁稳稳地扶住了他。

“你……你说什么？”那孩子的声音有些发颤。

“我说，去我家，”沈昭宁回头看着他，阳光落在他脸上，那双眼睛亮得不像话，“我爹爹和娘亲同意了，你可以住在我家，有饭吃，有衣服穿，有地方住。你愿意吗？”

那孩子站在那儿，整个人像被定住了一样。

他看着沈昭宁的脸，看着那双干净得没有一丝杂质的眼睛，看着那只紧紧握着他手腕的白皙的手。

然后，他哭了。

不是嚎啕大哭，是无声地、浑身发抖地、眼泪一颗一颗地往下掉。

他在这世上活了十年，挨过打、挨过饿、挨过冻、挨过白眼、挨过唾骂。他被人踢开过、被人嫌弃过、被人像垃圾一样丢在路边过。他以为自己会就这么死掉，死在某一个无人知晓的角落里，尸体被野狗啃食，连个收尸的人都没有。

但此时此刻，有一个穿着月白色衣袍、漂亮得像画里走出来的人，蹲在他面前，握着他的手腕，跟他说——

跟我走。

他张了张嘴，想说话，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。

沈昭宁也没催他，就那么蹲在他面前，耐心地等着。

等了不知道多久，那孩子终于挤出了一个字，声音沙哑得几乎听不见。

“……好。”

沈昭宁笑了，笑容灿烂得像三月的桃花。

“走吧，”他拉着那孩子的手，转身往山下走，“先带你回去洗个澡，你身上太脏了。然后吃饭，你昨天吃了我一包点心就饱了？那点心是甜的，不顶饿，我家厨子做的红烧肉才好吃呢，你到时候多吃几碗——”

他絮絮叨叨地说着，那孩子被他牵着往前走，一言不发。

但他的手，慢慢地、轻轻地，也握紧了沈昭宁的手。

第5章 他会记一辈子。

回到将军府的时候，柳婉清已经在正厅等着了。

她看到那个被儿子领回来的孩子时，眉头微微皱了一下——不是因为嫌弃，而是因为那孩子实在太瘦了，瘦得让人心疼。

“先去洗澡，”柳婉清吩咐丫鬟们，“找个大夫来看看身体，然后给他弄点清淡的吃的，别一下子吃油腻的，肠胃受不了。”

那孩子站在正厅中央，浑身脏兮兮的，脚下站的那块地砖都脏了。他低着头，不敢看任何人，双手紧紧地攥着衣角，整个人绷得像一根快要断的弦。

沈昭宁看出了他的紧张，走过去拉了拉他的手：“别怕，我娘亲人很好的。”

那孩子没说话，只是把头低得更深了。

柳婉清走过来，蹲下身，平视着这个孩子。

“你多大了？”她问。

那孩子沉默了一会儿，说：“……不知道。”

“大概呢？”

“……可能十岁。”

柳婉清点了点头，又问：“你记得自己姓什么吗？或者有什么小名？”

那孩子摇头。

柳婉清想了想，转头看了沈昭宁一眼。

沈昭宁立刻会意，凑过来笑嘻嘻地说：“娘亲，要不我给他起个名字吧？”

柳婉清挑了挑眉：“你？”

“嗯！我想了一路了，”沈昭宁掰着手指头说，“他是在桃树下捡到的，叫桃花？不行，太像女生的名字了。叫桃夭？也不行，太复杂了。叫桃子？好像也不太正式……”

柳婉清无语地看着自己的儿子。

那孩子始终低着头，但听到“桃子”两个字的时候，嘴角微微动了一下。

“要不就叫阿拾吧，”柳婉清开口了，“拾到的拾。大名等他大些了再取，先这么叫着。”

那孩子——阿拾——慢慢抬起头来，看着面前这个温和的女人。他张了张嘴，像是想叫一声什么，但最终什么都没叫出来，只是用力地点了点头。

柳婉清笑了笑，伸手摸了摸他的头。

那只手很温柔，指腹柔软温暖，落在他脏兮兮的头发上，像是一束光照进了黑暗的角落。

阿拾的眼眶又红了，但他忍住了，没有哭。

他已经不是那个会轻易哭的人了。他是从泥里爬出来的人，骨头早就磨硬了。

但是今天，有一个人说了“跟我走”，有一个人说了“叫他阿拾”，有一个人摸了摸他的头。

这些事，他会记一辈子。

—

阿拾就这么住进了将军府。

他住进了沈昭宁隔壁的小厢房，春桃给他收拾得干干净净的，铺了新被褥，摆了新桌椅，窗户上还贴了一对红色的窗花，看着喜庆得很。

他洗完澡换了衣服出来的时候，整座将军府的人都惊了。

之前那个脏兮兮、瘦巴巴、像个小老头似的孩子不见了，取而代之的是一个清秀的少年。他的五官底子确实好——眉骨高，眼窝深，鼻梁挺拔如山峰，嘴唇薄而线条分明。皮肤虽然因为常年营养不良而有些蜡黄，但那双眼睛亮得惊人，像是黑夜里的两颗寒星。

沈昭宁围着阿拾转了两圈，上上下下打量了好几遍，最后给出了一个评价：“还行，比我差了点。”

春桃在背后翻了个白眼。

阿拾嘴角动了动，没说话。