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老鞋匠看了他一眼，又低下头继续缝他的鞋。“能穿就接着穿，新鞋不一定比旧鞋舒服。”

他走着走着有些累了。这些天一直在城外跑，几乎没怎么在城里走过。

现在放松下来，才发现腿脚还是有些发酸，他想找个地方歇一歇。

前面有一家茶楼，看着不算多好，门面不大，门口挂着一块褪了色的布招牌，写着“福来茶楼”四个字。门口的台阶是木头的，踩上去微微下陷，像是被来来往往的人踩了太多年，已经有了坡度。

他走进去，一楼有些嘈杂，于是上了二楼。

二楼人不多，靠窗的位置空着，他走过去坐下来，推开窗户，街景在眼前铺展开来。一个跑堂的伙计走过来，肩上搭着一条灰白的抹布：“客官喝点什么？”

“一壶茶就行，”沈昭宁说，“随便什么茶。”

伙计应了一声，转身下去了，不多时端来一壶茶和一只粗瓷杯。

茶汤是深黄色的，不算清澈，带着一股朴实的、微微发涩的茶香，不是名茶，但热腾腾的，喝下去能暖到胃里。

沈昭宁端起茶杯喝了一口，咽了，把杯子放回桌上。他看着窗外的街景，偶尔有人从楼下经过，一个小贩推着板车过去，车上的筐子里装满了晒干的红辣椒，红彤彤的，像一堆小小的、被太阳晒透了的小火把。

两个小孩从巷子里跑出来，追着一只黄狗，黄狗跑得飞快，一溜烟钻进了另一条巷子，两个小孩跟着跑了进去。

一个妇人拎着一篮子菜从菜市那边走回来，篮子里装着几把青菜和一条用草绳串着的鱼。

这些画面叠在一起，他看了一会儿，觉得心里很平静。

然后他看到了一个身影。楼下对面的街角，有一个人影一闪而过，转进了旁边的巷子里。

那个身影很快，快到只是一瞬，快到如果不是刚好从那个角度望出去，根本不会注意到。但沈昭宁看到了。他端着茶杯的手停在了半空中。

那个背影身量修长，肩背挺拔。他端着茶杯，看着那条空荡荡的巷口，看了两秒钟。

然后他把茶杯放在桌上，站了起来。

他站起来的时候，椅子腿在木地板上刮了一下，发出一声尖锐的声响。

伙计回头看了他一眼，问了一句“客官怎么了”，沈昭宁没有回答。他已经走到楼梯口了。

他的脚步很快，噔噔噔地踩着木楼梯下楼。跨过门槛的时候被绊了一下，歪了一步，扶住门框稳住了。

他站在茶楼门口，朝那条巷子的方向跑过去。他跑到了巷口，巷子不长，一眼就能看到头——空荡荡的，两侧是高高的砖墙，墙角堆着几捆干柴，地上有几片落叶被风吹着翻了个身，滚到了墙角。

没有人。

他站在巷口，看着那条空荡荡的巷子，胸口起伏着。

“阿拾？”他喊了一声。声音在窄巷里撞了一下，没有回音。

他又喊了一声，比刚才大了一些。“阿拾！”还是没有回应。风吹过来，把巷子里的落叶卷起来一片，打了个旋，又落下了。他站在巷口，站了好一会儿。

然后他转身，慢慢走回了茶楼。

他上楼的时候步子比刚才慢了很多，走到窗边坐下来。

那杯茶还在桌上，已经不怎么冒热气了。他端起来喝了一口，凉了，涩味更重了。他放下茶杯，看着窗外。那个身影没有再出现。

他结了账，出了茶楼，沿着来时的路往回走。

他走得不快，目光从街道两边扫过，看得比来时更仔细了些。偶尔有人迎面走来，他会多看一眼对方的脸。

那些脸都不是他要找的那张。他回到府衙门口的时候，日头已经升到了中天。院子里收拾得很整齐，几个衙役正把最后几捆草席和工具搬上马车。

萧衍站在正厅门口，已经换了一身深灰色的袍子，跟来的时候穿的那件差不多，只是干净些。

沈昭宁走进院子，站定了。“回来了？”萧衍问。

“嗯，”沈昭宁说，“回来了。”

萧衍看了他一眼，在他脸上停了一瞬。“怎么了？”沈昭宁摇了摇头。“没什么，逛得有点累了。”他没有说阿拾的事。他不知道该怎么说。他也不知道自己看没看清楚，也分不清是看错了还是怎么了。他觉得喉咙有些干，迈步朝偏院走去。

第二天的清晨来得很快。天还没大亮，院子里就有人走动了。收拾好的箱笼被搬上了马车，草席、工具和剩余的物资也都装上去了。

沈昭宁站在偏院的门口，最后看了一眼那间住了大半个月的房间，然后关上了门。他走到前院的时候，杜文远已经站在马车旁边了。

他今天穿了一件洗得发白的官袍，熨得整整齐齐，站在晨光中，背脊比平时挺得更直一些。

“殿下，公子，多谢二位。”他没有说什么大段的话，只说了这几个字，但他弯下腰的时候，弯得很深，停在那个位置很久，像一棵被风吹弯了、还没有直起来的树。

萧衍点了点头。“好好保重。”

沈昭宁站在旁边，也朝他点了点头。“杜大人，后会有期。”

杜文远直起身，看着他们上了马车。

车帘放下来，马车缓缓启动，驶出了府衙大门。

马车穿过清晨的街道。街上的铺面刚刚开门，有人在门口扫地，有人在搬货物，有人在生火做饭。

街道拐角，施粥棚还没有撤。几个老妇人端着碗，站在棚子下面，看到马车经过，目光追随着那辆青灰色的马车，安静地看着它远去。

马车走到城门口的时候，速度慢了下来。沈昭宁掀开车帘，看到城门口两边站着许多人。

有老人，有妇人，有抱孩子的，有牵着小孩的，有背着一小捆干柴的，有手里拎着一只篮子不知道里面装着什么的。他们站在路边，没有围上来，没有拦车。

只是站在那里，看着马车从城门里出去。有几个人抬起了手，朝着马车的方向挥了挥。动作很小，幅度不大，像是怕打扰了什么。

沈昭宁扶着车帘，看着那些人，那些在晨光中模糊的轮廓。

他看到了一个眼熟的影子——李家洼村口那个老妇人，怀里还是抱着那个孩子。她站在人群中间，没有说话，只是看着马车的方向。

沈昭宁朝她的方向了拜了拜手，老妇人看到了，朝他这边深深鞠了一躬。

然后马车出了城门，那些身影在车帘的缝隙里渐渐变小，越来越远，最后融进了晨光和尘土里，看不见了。

沈昭宁放下车帘，坐回座位上。马蹄声嗒嗒嗒地响着，车轮咕噜咕噜地转着，官道两旁的树往后退着。

风从车帘的缝隙里钻进来，凉丝丝的。萧衍坐在对面，手里拿着那卷地图，但没有翻开。

他看着沈昭宁，看着他坐在那里，看着窗外，看着远处的山，看着路边的树。

第42章 黑了，瘦了。

马车在官道上走了两天。

路上的景色从荒凉的、被水泡过的黄褐色，慢慢变成了京城郊外熟悉的青灰色。

村庄变得密集了，路边的行人也多了起来，挑担的、赶集的、骑着毛驴的，一切如常。

空气里那股泥土和河水混在一起的气味被风吹散了，换成了干草和炊烟的味道。

沈昭宁靠在车壁上，掀开车帘看着窗外，那些熟悉的、从城郊慢慢过渡到城里的景物，他知道，离家越来越近了。

马车抵达京城城门的时候，是午后。城门口排着进城的队伍，马车、行人、货担，排了一长串。

太子车驾有专门的通道，不用排队。城门守军远远看到那辆青灰色的马车和车前的仪仗，立刻让开了路，推开了侧门。

车轮碾过城门洞里的石板，发出空旷的回响，两侧的城墙在头顶合拢又分开。

穿过了城门，京城的街巷在眼前铺展开来，街道宽阔，铺面整齐，行人从容。

跟青河那潮湿破败的街巷完全不同，一切都规规矩矩、安安静静地待在它们该待的地方。

沈昭宁看着那些整齐的屋檐和干净的青石板路，他忽然觉得有些不适应。

马车没走多远，就被人拦了下来。

沈昭宁听到外面有人在说话，是卫羽的声音，带着一种他没有听过的、比平时更加正式的语调。

紧接着，一个尖细而洪亮的声音从马车前方传过来，穿透了车帘。陛下口谕，召太子与沈昭宁即刻入宫觐见。

沈昭宁坐直了身体。萧衍放下手里的地图：“走吧，换车，直接进宫。”他们换了宫里的马车，那车厢更小一些，也更快一些，从侧门驶入了皇宫，沿着宫墙内侧的甬道往内宫方向去。

这是沈昭宁第二次来皇宫。

上一次是为了太后的千秋宴，那时候他是将军府的小公子，跟在父亲身后，看什么都新鲜，走路的步子都是轻飘飘的，像踩在云上，什么规矩都不太在意，连跪拜都是跟着别人糊弄着学的。

这一次不一样。他的脊背挺得直直的，目光平视前方，没有东张西望。

太监把他们领到一座大殿外，在台阶下停住了脚步。

殿门是敞开的，能看到里面黑压压的人影，能听到里面传出来的、低低的人声。

太监转过身来，朝沈昭宁做了个“请”的手势，又转向萧衍弯了弯腰：“殿下，陛下已经在殿内了。”萧衍点了点头，迈上了台阶，沈昭宁跟在他身后。

他跨过殿门的时候，朝堂里的声音忽然低了下去。所有人的目光都落在了他身上，沈昭宁感觉到了那道目光的重量，像一床厚被子压在了肩膀上。

他没有停步，低着头，走到殿中央，然后跪了下来。他的膝盖碰到冰凉的金砖地面，发出很轻的一声响。

“臣沈昭宁，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”沈昭宁的声音不大，但稳稳的。他的动作没有停顿。伏下去，直起身，再伏下去，再直起身，三叩首，每一个动作都做得端端正正。

满朝文武的目光都落在他身上。

沈昭宁穿着那件深蓝色的袍子，跪在大殿中央，和这富丽堂皇的宫殿比起来，显得有些格格不入。

他看起来晒黑了一些，也瘦了一圈，但腰背挺得很直。沈崇远站在武将队列里，看着沈昭宁行礼，目光一直落在儿子身上。他的手垂在身侧，没有动，但他握着笏板的手指指节微微发白。

皇帝端坐在龙椅上，头上戴着通天冠，身上穿着明黄色的龙袍，面容看着四十多岁，眉宇间带着几分和萧衍相似的神韵，但比萧衍多了一种被岁月和政事打磨出来的沉稳与疲态。

他低头看着殿中跪着的那个年轻人，片刻后才开口：“起来吧。”沈昭宁站了起来。