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柳婉清的眼眶更红了，她的嘴唇动了一下，想说什么，但看了沈昭宁一眼，那些话没有说出来。

她别过头去，用手背擦了一下眼角。

然后转过头看着他。她又张了张嘴，声音比刚才低了一些，带着一种湿润的、像被水浸过一样的沙哑。“你答应娘一件事。”她的目光定在沈昭宁的眼睛上，一瞬也不移开，“你答应我，活着回来。”她握着沈昭宁手腕的手又紧了一分，“你答应娘了就得做到。”

沈昭宁看着她。她的眼眶是红的，睫毛是湿的，鼻尖也是红的。

沈昭宁点了点头。“我答应您。”他反手握住母亲的手，声音不大，但清清楚楚，“我答应您，活着回来。”

柳婉清的手慢慢地松开了。她没有再说什么，转过身，朝书房门口走去。

走到门口的时候，她的脚步停了一下，然后她走了出去。

沈昭宁转头看向父亲，然后走出书房，阿拾正站在廊下。他靠着廊柱，站得很直，比廊柱还直。

他听到门响，转过头来看着沈昭宁，目光从他的脸上扫过，然后在他身后半步的位置跟上了他。

“阿拾，”沈昭宁没有回头，“这次你不能去。”

阿拾的脚步没有停。“我得跟着你。”

“战场不是儿戏。”沈昭宁转过头看着他，“你留在府里，帮我看着家里。”阿拾的脚步停了一下，然后他往沈昭宁的方向靠了半步，把两个人之间的距离从半步缩减到了半步之内：“公子去哪，阿拾便去哪。刀山火海，寸步不离。”

沈昭宁看着他。阿拾站在午后的阳光里，眉眼轮廓分明，那双眼睛里没有犹豫，像一道不会后退的边界线。

“行吧。”沈昭宁说。

当天夜里，沈昭宁正在房间里收拾行装。

他在灯下把一件衣袍叠好放进箱笼里，手指在衣料的褶皱处按平。

院门外传来脚步声，管家通报的声音从院门口传进来：“公子，太子殿下来了。”

沈昭宁手里的衣袍差点没拿稳。他抬起头，眨了一下眼，又眨了一下，以为自己听错了。太子？萧衍？来他这儿？他脑子里飞速转了一圈——他爹已经接了旨，朝廷的事应该已经定了。

太子跟他之间，除了青河那趟差事之外几乎没有私交。

太子为什么会亲自登门

他站起来，还没来得及走到门口，萧衍已经快步穿过院子，在他房间门口站定了。他穿着玄色的常服，没有带随从，连卫羽都没有跟着。

“昭宁，”萧衍的声音比平时低，语速也比平时快了一点，“边境苦寒，战事瞬息万变，你何必冒这个险？”他的目光落在沈昭宁身上，没有什么掩饰，坦荡得让沈昭宁愣了一下。

沈昭宁手里还攥着那件叠到一半的衣袍，他看着萧衍站在门口，眉骨和鼻梁在灯光中投下深深的阴影。

他想说“殿下怎么来了”，想行个礼，但他手忙脚乱地不知道该先放下衣袍还是先行礼，最后干脆没行礼，只是把衣袍放进了箱笼里。

“我想好了，”沈昭宁说，“军中诸事有父亲坐镇，但总有些小事需要一个能跑能扛的人。我去了，他就能专心打仗，不用分心管那些琐碎的事。”他说完这句话，抬头看着萧衍。

他以为萧衍会点头，会说“那你自己小心”，然后离开。但他没有。

萧衍站在门口，看了他好一会儿。那目光里有沈昭宁没有预料的、比公事公办更重的东西。“那你自己呢？”萧衍问。

沈昭宁被这个问题问住了。他眨了眨眼，有些没反应过来。“我没事的。”他笑了笑，那个笑容带着一丝他自己都没察觉的意外，像是没想到太子会关心他个人的安危。

萧衍看着他，没有立刻接话。

沉默了片刻之后，他往前走了一步，像是想说什么，但最终只是停在了那里。“你既然决定了，我也不拦你。”他的声音恢复了平时的平稳，但语速比平时慢了一些，“我让人从东宫挑了三个护卫，明天就到，让他们跟着你。”

沈昭宁张了张嘴，想推辞，想说他不缺人手。但萧衍已经转身走了。

他走到院门口，脚步停了一下。“万事小心。”他没有回头，然后他跨过门槛，走进了夜色里。

沈昭宁站在门口，看着那个玄色的身影消失在月亮门的阴影里，心里涌起一股很奇怪的感觉。

他抬起头，看到萧衍站在门口，衣袍被夜风轻轻吹动，那双在昏暗中依然明亮得像含着灯光的眼睛正看着他。“昭宁，”萧衍的声音比平时低，语速也比平时快了一点，“边境苦寒，战事瞬息万变，你何必冒这个险？”

第二天一早，沈昭宁正在院子里检查行装，管家又来通报了——林公子、陆公子、赵公子来了。

三个人走进院子的时候，沈昭宁正蹲在石桌旁边，把赵行舟送的那个箭囊系在行囊上。

他听到脚步声直起身，看到三个人并排走进来，表情各异，但眼底是同样的、他熟悉的东西。

陆明远第一个冲上来，伸手抓住他的胳膊：“沈昭宁！你是不是疯了？你知道北境是什么地方吗？那是真刀真枪打仗的地方！”

沈昭宁被他晃得往前趔趄了一下，站稳了：“我知道。”

赵行舟站在原地，没有像陆明远那样冲上来。他站在几步之外，看着沈昭宁，看了片刻才开口：“你自幼没受过苦，军中未必熬得住。”

林清辞站在旁边，手里握着那把折扇，扇面合拢着：“昭宁，战场人心复杂，你性子太真，怕是要吃亏。”

沈昭宁看着他们说：“你们的心意我明白。但我爹年纪大了，我这个做儿子的，没道理缩在后面。”他直起身，眼里的光在午后的阳光下亮得有些惊人，“等打完仗，咱们还在醉仙楼聚，我做东。”三个人看着他，没有人再说话。

赵行舟最先转身，走到院门口，从马车上取下一个长条形的箭囊走回来，递到沈昭宁面前。

箭囊是牛皮做的，边缘打磨得很光滑，缝线的针脚细密整齐：“里面的箭是我亲手打磨的，射程比寻常箭矢远三丈。”

然后他们三个离去了。

当天晚上，沈昭宁回到卧房，看到床铺已经重新铺过了。

春桃蹲在箱笼旁边，箱盖敞着，里面已经塞满了东西。她手里还攥着一件叠好的厚衣裳，正往箱笼角落的缝隙里塞。“公子，这是夫人让备好的冻疮膏，边境冷，您记着抹。”她把一个青瓷小瓶塞进包袱角落，声音已经带上了鼻音，“还有这个暖炉，将军那边也备了一个，这是您的。还有这包药，是治跌打损伤的……”她把一个又一个纸包塞进箱笼，纸包上写着字，是她的字，“内服”“外用”“风寒”“腹泻”，每一包都用细麻绳扎得紧紧的。

秋菊站在旁边，她没有往箱笼里塞东西，她攥着一块叠好的帕子，站在那里看着沈昭宁。

她的眼眶是红的，嘴唇抿着，像是怕一张嘴就会把什么不该说的话说出来。过了好一会儿，她才开口：“公子和老将军一定要平安回来。”她的声音很轻，轻到像怕惊动什么，“奴婢们天天在佛堂为你们祈福。”

沈昭宁走过去，伸手揉了揉她的脑袋，又揉了揉春桃的脑袋。“放心，等我们回来，给你们带边境的特产。”春桃吸了吸鼻子，把最后一包药塞进箱笼角落，合上了箱盖，站起来，退到门口。

秋菊跟在后面，两个人走到门口，同时回头看了他一眼。沈昭宁朝她们摆了摆手，她们跨过了门槛。

阿拾站在墙边，手里握着那把剑的剑鞘，正在检查剑鞘上的系带。

他的手指沿着系带的边缘摸过去，确认每一处都完好，然后把剑靠在墙边，站起来。

沈昭宁坐在床边看着他：“你也去睡吧，明天一早就要走了。”阿拾走到门口，回头看了他一眼。他站在门口，月光从门外照进来，把他的轮廓镀上一层银白色的边。他什么都没有说，跨过门槛，合上了门。

出征那天清晨，号角声从城门口的方向传来。

沈昭宁穿着一身银甲，腰间挂着那把刀。

沈崇远从大门走出来了。他穿了那件铁灰色的战袍。

跟沈昭宁那身崭新的银甲不同，他那件铁灰色的战袍上，胸口的位置有一道旧痕，像是曾经被什么利器划过，后来被细密地补上了，但补过的痕迹还在，比周围的颜色深一些。

他腰间挂着一把刀，刀鞘上的漆已经磨掉了大半，露出底下灰扑扑的木纹，被人摸了很多年，边角圆润光滑，泛着一种被岁月打磨过的温润光泽。

他走到马前，踩镫上马的动作没有丝毫拖沓，像做过无数次一样。

柳婉清从大门走出来了。她换了一身藕荷色的裙子，是沈昭宁记忆里她最喜欢的颜色，头发盘得整整齐齐，鬓边那支白玉兰簪端端正正地别着。

她走到台阶上，没有像平时那样站在廊下看着他们，而是走下了台阶，走到了马前。

她先走到沈崇远的马前。沈崇远坐在马背上，低头看着她。

柳婉清仰着头看了他一会儿，然后她伸手替他理了理战袍的领口。领口是正的，没有什么需要理的地方，但她还是理了理，像是在完成一个她做了很多年的、很小的动作。“你也是，”她说，声音很轻，轻到只有他们两个人能听到，“活着回来。”沈崇远没有回答，但他低头看了她一眼，然后微微点了一下头。

柳婉清收回了手，退后一步，转身，走到沈昭宁的马前。

她看着沈昭宁，她看到那枚平安符时，目光停了一瞬，然后她伸出手，把那枚平安符又重新系了一遍，结打得更紧了。“你答应过娘的。”柳婉清说。“我记得。”沈昭宁在马背上朝她点了点头。

柳婉清没有再说什么。她退后两步，站回了台阶上。春桃和秋菊站在她身后，春桃手里攥着一块帕子，攥得皱巴巴的，但她没有擦眼睛，只是把它攥着。

春桃站在旁边，嘴唇抿成一条线，眼睛眨也不眨地看着沈昭宁的方向，像要把他的样子刻进眼睛里。

沈崇远策马走到队伍最前面，沈昭宁跟在他身侧，阿拾跟在他身后。大军沿着街道向城门方向行进。

晨风从北面吹来，把他身后的披风吹得猎猎作响，银白色的披风在晨风中翻卷着，像一面被风吹开的翅膀。

阿拾在他身后半步的位置，黑色的衣袍在风中贴着身体，勾勒出他挺拔的轮廓。那把剑在他背上稳如磐石，像他整个人一样，没有一丝晃动。

队伍穿过街道的时候，两侧已经站了一些早起的人。

有人从门缝里探出头来看，有人站在自家门口，有人顺着街边站着。